“Abbiamo bisogno di un po 'di Natale. Proprio in questo momento ', colpisce in modo diverso quest'anno.

Nel settore dell'ospitalità, i lavoratori dei bar e dei ristoranti sono preoccupati per la fattibilità economica dell'importante stagione delle vacanze poiché il clima si fa più freddo e le capacità di posti a sedere al coperto rimangono limitate, se consentito. Senza prenotazioni di feste aziendali o stanze piene di festaioli, i bar devono cambiare strategia.

Molti stanno creando paesaggi invernali innovativi nel tentativo di aumentare le vendite, e forse gli alcolici, in un anno particolarmente impegnativo.

Prima che la zona lanciasse ordini casalinghi, Elixir di San Francisco ha dipinto le estensioni del marciapiede e le ha addobbate con ghirlande. Foto di Marc Forito

I bar a tema natalizio non sono nuovi, ovviamente, ma la pandemia ha portato alcuni cambiamenti fondamentali. Alcuni stanno dando il via alle festività natalizie prima del solito e hanno iniziato ad accendere le luci la prima settimana di novembre.

A Washington, D.C., il team di Tiki TNT , che include una distilleria di rum e un tiki bar, ha acceso le sue due macchine per la neve il 21 novembre. 'Di solito, aspetto una settimana dopo il Ringraziamento', afferma il titolare di TNT Todd Thrasher.

Quest'anno ha aggiunto una seconda macchina da neve e decorazioni dalla sua scorta personale per rendere il bar ancora più festoso. Come negli anni precedenti, Tiki TNT avrà anche luci natalizie proiettate su ogni parete e un albero di Natale di grandi dimensioni appeso a testa in giù e adornato con ornamenti tiki, per invogliare gli acquirenti a comprare cocktail tropicali e bottiglie di Thrasher's Rum.

'È un po 'più grande, un po' esagerato', dice. 'Sto solo cercando di renderlo divertente e pazzo per le persone.'

Alcuni contrastano le restrizioni di allontanamento sociale con strutture all'aperto destinate a proteggere piccole squadre, come le sale igloo del Chicago's LondonHouse hotel e Geraldine's at Kimpton’s Hotel Van Zandt ad Austin. Ci sono anche nuove cabine ispirate allo sci I Verdi al molo 17 di New York.

A Houston, The Chalet at Rosie Cannonball ha focolari e un menu di Irish Coffee / Foto di Julie Soefer

Houston's Buonanotte Charlie's trasmette un'atmosfera da chalet di sci. Mentre il locale è stato chiuso da marzo, all'inizio di novembre, ha trasformato il patio esterno del ristorante gemello, Rosie Cannonball, in The Chalet, completo di bracieri e un Caffé irlandese menu disegnato dai gestori del bar Alex Negranza e Sarah Crowl. Ci sono serate industriali domenicali, con bevande fiammeggianti intorno al fuoco.

Il concetto è 'una forma di evasione e comfort', spiega il co-proprietario June Rodil, MS. 'Ti senti come se fossi in un ambiente in cui stai viaggiando in una stagione piena di allegria.'

Detto questo, l'evasione non costa poco.

'La parte più difficile dell'organizzazione della vacanza è impegnarsi nell'investimento per creare lo Chalet', afferma Rodil. I mobili sono stati riutilizzati il ​​più possibile per ridurre i costi, come dipingere tavoli e sedie da pranzo in bianco e rosso. Il marito di Rodil, il designer di mobili Aaron Rodil, ha progettato panchine e bracieri personalizzati.

'Siamo costretti a spendere per funzionare nello spazio pandemico, ma c'è sempre il timore di una chiusura che provocherebbe ulteriori perdite pandemiche', dice.

Man mano che le temperature si abbassano e le restrizioni cambiano, i ristoranti diventano creativi con i pasti all'aperto

Mentre i proprietari di bar stanno facendo del loro meglio per creare spazi divertenti e accoglienti, molti sono stanchi dopo un anno così impegnativo.

'Faremo tutti un tentativo per essere allegri e allegri', afferma H. ​​Joseph Ehrmann, proprietario del San Francisco's Elisir . “Ma se il Congresso va in vacanza fino al nuovo anno senza alcun pacchetto di aiuti, tornerà a una situazione molto più disastrosa. Questa è la difficoltà più grande di tutte '.

Il tema invernale di Elixir prevedeva estensioni del marciapiede, chiamate parklet, colori natalizi dipinti e addobbati con ghirlande. Collegava le sue sei cabine con altoparlanti che emettevano melodie natalizie e gli ospiti potevano sorseggiare rum caldo al burro o zabaione fatto in casa. Questo mese, la Bay Area ha introdotto un ordine casalingo ciò significa che Elixir, come altri locali per bere e mangiare, non è temporaneamente in grado di utilizzare queste strutture.

L'interno di Elixir è già piuttosto accogliente, riscaldato tutto l'anno con legno antico, illuminazione vittoriana e il soffitto dipinto di scarlatto. Quest'anno, il bar ha posto l'accento sulla rifinitura dell'esterno del bar, comprese le grandi vetrine, con una scena di albero di Natale in una e uno schermo TV incorniciato nell'altra che mostra eventi sportivi o un registro di Yule. Le calze per i membri dello staff sono state appese all'aperto quest'anno invece che lungo il bancone. L'idea era di invogliare le persone a entrare e costruire affari, dice Ehrmann.

A Washington, D.C., Todd Thrasher di Tiki TNT ha aggiunto una seconda macchina da neve e decorazioni dalla sua scorta personale per rendere il bar ancora più festoso / Foto per gentile concessione di Tiki TNT

Ehrmann sottolinea un punto importante: la maggior parte degli anni, i bar a tema natalizio sono incentrati sull'attrazione della folla e sull'aumento delle vendite di fine anno. Quest'anno, le decorazioni sono in parte sopravvivenza, in parte costi irrecuperabili per costruire buona volontà e far tornare gli ospiti dopo la fine della nuova pandemia di coronavirus.

'Sto investendo per il futuro', spiega Thrasher. 'Sto assumendo una visione a lungo termine. Quest'anno è un fallimento. E 'fatto. Nessuno di noi diventerà ricco quest'anno. '

Ma questo non significa che sia completamente cinico.

'Quest'anno non so come si tradurrà in denaro', continua. 'Se può rendere felici le persone, farle dimenticare cosa sta succedendo per un'ora o due, ho successo.'