Per raggiungere alcuni dei vigneti più belli di Mendocino, possono essere necessari 30 minuti di guida da una strada principale, serpeggiando tra sequoie e foreste, oltrepassando fattorie e strade sterrate. E questo è considerato accessibile. Ci sono altri vigneti ancora più remoti.

Di conseguenza, le persone impegnate nella coltivazione dell'uva e nella produzione del vino qui guardano il mondo in modo diverso. Per loro, non si tratta della cantina in vetrina, uscire con il vino glitterato o cenare con chef famosi nell'ultimo hot spot.

Riguarda quasi esclusivamente il vino.

Alcuni sono cresciuti nella zona, ed è quello che sanno. Altri se ne andarono e tornarono per restaurare un'eredità di famiglia. E poi c'è chi ha fatto vino altrove e ha escluso altri pretendenti, mettendo in gioco profonde poste a Mendocino, una vasta contea di climi caldi e freddi, vigne vecchie e nuove e una reputazione nel mondo del vino che deve ancora plasmare.

Questa è Mendocino, una regione già famosa per il Pinot Nero e lo Chardonnay della Valle dell'Anderson, ma che eccelle anche con i vini bianchi da clima fresco, Zinfandel, Carignane, Petite Sirah e Syrah.

La contea comprende 2,4 milioni di acri. Solo 16.400 acri producono uva da vino, distribuita in 11 aree viticole americane (AVA). Secondo la Mendocino Winegrape & Wine Commission, Mendocino vanta anche la più alta percentuale di uve certificate biologiche e biodinamiche della nazione.

Mele e pere antiche crescono ancora qui, così come alberi per l'industria del legname e, anche se clandestinamente, la marijuana, un'attività sotterranea che ha tenuto a galla molti a Mendocino durante i periodi economici difficili.

Mentre le aziende vinicole affermate come Fetzer e la sua prole, Bonterra, continuano ad evolversi e innovarsi, ecco alcune delle nuove ondate di produttori di vino di Mendocino che vale la pena dare un'occhiata.

Jason e Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew ha iniziato la sua carriera nello Sta. Rita Hills come produttore di vino associato presso Babcock Winery & Vineyards, dove si è innamorato del Pinot Nero. Ha fondato la sua etichetta nel 2000, concentrandosi su Sta. Rita Hills Pinot e Santa Ynez Syrah.

Ma una volta che lui e sua moglie Molly iniziarono a conoscere la frutta della Anderson Valley, si trovarono a guidare su una lunga e tortuosa strada a Mendocino per guardare una remota proprietà costiera a 1.200 piedi sul livello del mare che nessun altro sembrava desiderare, ricoperta di cimelio di famiglia. alberi di mele.

L'anno era il 2004 e, intuendo il potenziale della fiorente Mendocino Ridge, i Drew acquistarono il punto collinare, a più di tre miglia a ovest della città costiera di Elk, su un crinale che domina la valle di Anderson a est.

Con molta acqua e terreni ben drenati, la coppia da allora ha piantato 7,5 acri di Pinot Nero, che nei prossimi anni andrà a imbottigliare una tenuta Blossom School Vineyard.

'Si riduceva a due posti, il Deep End della Anderson Valley o Mendocino Ridge', dice Jason. 'Quando siamo arrivati ​​a questa proprietà, stavo pensando, 'Mi prendi in giro?' Tutto si è semplicemente sommato per grandezza.'

Si sono impegnati in grande, vivendo in una roulotte Airstream per il primo anno nella tenuta con i loro due figli, di 6 e 4 anni all'epoca. Alla fine, hanno messo insieme i soldi per costruire una cantina con spazio vitale sopra.

'C'erano molte persone che pensavano che fossimo pazzi', dice Molly. “Non abbiamo mai considerato di farlo in altro modo. Non possiamo immaginare di non essere qui e di non fare quello che stiamo facendo. La prima priorità era il Pinot. '

All'inizio, Drew Family ha prodotto diversi Pinot da Sta. Rita Hills e la costa di Sonoma. A partire dall'annata 2012, tuttavia, Drew diventerà un marchio esclusivamente Mendocino, producendo Pinot Nero e Syrah e un Albariño dagli unici due vigneti di Mendocino che coltivano l'uva bianca spagnola.

In tutto, la produzione è di circa 1.500 casse all'anno.

'Ho visto molti vini di Mendocino che avevano una struttura molto bella, e per me la struttura è una parte grande e importante del modo in cui voglio fare il vino', dice Jason. “Ho anche visto un certo elemento di finezza. Avresti quella qualità eterea, ma anche tutta la ricchezza che pensavo ci fosse per produrre Pinot Nero di fascia alta, ma non troppo. '

Ora che acquistano frutta più in alto sulla Mendocino Ridge, pensano che i loro terreni, che non sono particolarmente profondi o fertili, aggiungeranno intensità ai vini.

'Quando produci piccoli lotti contenuti in un paio di piccoli fermentatori, presti attenzione al vino a un livello singolare', dice Molly. 'C'è qualcosa di unico che accade con un vino del genere.'

'Io lo chiamo intuizione e intelletto', aggiunge Jason. 'Vino fatto con un po 'di anima e tanto amore.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Questo Pinot mostra una freschezza da clima fresco ma anche sapori maturi e privi di nebbia di lamponi e ciliegie che sono profondi e impressionanti. Con un palato denso e giovanile, il vino dovrebbe sviluppare interessanti complessità in bottiglia nei prossimi cinque anni. —S.H.
abv: 13,4% Prezzo: $ 40

Marie Testa

Vigneti Testa, Calpella

I vigneti Testa sono stati piantati per la prima volta 100 anni fa a Calpella, una città al largo della Highway 101 tra Ukiah e Redwood Valley.

Gaetano Testa emigrò negli Stati Uniti dall'Italia nel 1906, arrivando a San Francisco il giorno del forte terremoto. Era venuto in America per cercare la terra per piantare i suoi vigneti. In seguito, su un treno diretto a nord in cerca di terra fertile, si fermò a Calpella. Come oggi, era circondato da manzanita, querce e dolci colline, il segno, secondo Testa, di una grande terra in crescita.

Oggi, una Testa, Maria di quarta generazione e suo marito, Rusty Martinson, gestiscono i vigneti: 25 acri di vecchie vigne Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel e Barbera. Certificati biologici, potati a testa e allevati a secco, alcuni dei blocchi hanno più di 100 anni.

'Sono stato in vigna da quando ero piccola', dice Testa. 'Coltiviamo come ci è stato insegnato, e questo è l'orgoglio del ranch di famiglia.'

'Forse è questo che è così diverso in questa contea', dice. 'Le terre sono rimaste nelle famiglie, o, in caso contrario, l'eredità di quel ranch di famiglia è abbracciata da tutti'.

Testa utilizza circa il 10% del frutto per produrre 2.000 casse di Simply Black (una miscela a base di Cabernet del Gusto Ranch di Testa di 15 acri, con aggiunte di Carignane e Petite Sirah) e Simply White (una miscela di Sauvignon Blanc-Chenin Blanc), così come una manciata di altre piccole produzioni o versioni in edizione limitata.

Vende il resto delle uve ad altre cantine, tra cui Horse & Plough, che acquista uva dai vecchi blocchi di Testa di Carignane, Grenache e Petite Sirah, e Coturri Winery, che rifornisce Charbono, Carignane e Cabernet.

Il vicino Greg Graziano di Graziano Family of Wines ottiene Testa Primitivo, Carignane e Barbera, mentre l'enologo di Sonoma Leo Steen produce un Calpella Red Table Wine, una miscela di campo di Testa Carignane e Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Vigneto Testa Carignane (Mendocino).
Un Carignane molto beverino ottenuto da vigne certificate biologiche di età compresa tra 40 e 90 anni, follate a mano e trattate con guanto d'oro. Il risultato è succoso e delizioso, corposo ma in qualche modo leggero ai piedi, un po 'di mirtillo qui, un po' di spezie là. —V.B.
abv: 14,5% Prezzo: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Contea di Mendocino).
Questa è una miscela non vintage di Chenin Blanc e Sauvignon Blanc, con aggiunte di Viognier e Moscato. Il suo naso simile a Chenin è floreale e ricco, ei suoi sapori di litchi, lime e kiwi turbinano prima di arrivare a un finale raffinato e perfettamente croccante. —V.B.
abv: 13,5% Prezzo: $ 20

Alex MacGregor

Vigneti Saracina, Hopeland

John Fetzer è il più grande degli 11 figli nati dai fondatori di Fetzer Vineyards Barney e Kathleen Fetzer, che hanno venduto l'operazione a Brown-Forman nel 1992.

Nel corso del tempo, i bambini Fetzer hanno preso strade separate. Molti hanno avviato i propri marchi di vino, forse nessuno più seriamente a Mendocino di John, che ha fondato Saracina Vineyards nel 2001 sul sito dell'ex Fetzer Sundial Ranch.

Quindi ha portato il famoso consulente di Sonoma David Ramey, che aveva lavorato allo Château Pétrus a Bordeaux, e Dominus e Rudd nella Napa Valley, per produrre i suoi vini.

L'enologo Alex MacGregor, che John Fetzer descrive come 'un ragazzo giovane, ma un'anima vecchia', è arrivato nel 2002 per imparare insieme a Ramey. In precedenza ha lavorato presso le aziende vinicole di Everett Ridge e Collier Falls nella contea di Sonoma.

'Quando hai qualcuno come David Ramey che ti aiuta a imparare a coltivare quel frutto, specialmente andando [con] lievito nativo, fermentazione malolattica nativa, non concentrandoti necessariamente sulla quercia', dice MacGregor, 'è stato allettante poter lavorare con lui . '

Alla Saracina, l'attenzione di MacGregor si è concentrata sulla produzione di miscele rosse, sfruttando le fonti di frutta dai tempi di Fetzer del proprietario, da Petite Sirah e Syrah di Bill Crawford nei vigneti della McDowell Valley, piantati nel 1948, allo Zinfandel di vecchia vite che cresce nella Redwood Valley che è stato piantato negli anni '40.

“John ha avuto una visione. Voleva mostrare alle persone che potevamo competere su un palco con Sonoma e Napa, e penso che ci siamo riusciti ', dice MacGregor. 'C'è merito nella frutta [di Mendocino] se viene coltivata insieme, e lui voleva prendere quel frutto e alzare il livello con esso.'

“Voleva rispetto. La sua famiglia è stata in questa contea da sempre, ma non erano conosciuti per i vini da 91 punti. Erano conosciuti per un grande valore '.

Saracina sta anche coltivando meglio i propri frutti, dice MacGregor, tra cui Zinfandel, Malbec, Chardonnay e Sauvignon Blanc da un blocco di Kathleen's Vineyard nella Redwood Valley che John, 64 anni, ha piantato quando era al liceo. L'azienda coltiva anche Syrah e Petite Sirah e acquista Anderson Valley Pinot Noir.

'Guarda le persone che stanno comprando uva quassù, e non è solo Anderson Valley Pinot Noir', dice MacGregor. 'Sono McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono di Greg Graziano, Grenache di Larry Venturi. Le persone stanno iniziando a rendersi conto che esiste un potenziale non sfruttato '.

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Contea di Mendocino).
Grande, gommosa e nera come l'inchiostro, questa Petite Sirah ben realizzata è piena di frutta scura, principalmente more, e toni pepati. I tannini risaltano e tuttavia morbidi quando il vino si apre. Qualche anno in più in bottiglia dovrebbe consentire loro di risolversi. Gustalo con una bistecca o ravioli in crosta di pepe. —V.B.
abv: 14,9% Prezzo: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer e Ben Fetzer

Cantine vinicole Oster e vigneto e cantina Masút, Redwood Valley

La terza generazione della famiglia Fetzer, i nipoti dei fondatori Fetzer, sta facendo passi da gigante a Mendocino. La più visibile è Adrianna Oster Gozza, figlia di Teresa Fetzer Oster, che nel 2002 ha fondato Oster Wine Cellars con il marito Ken.

Gozza, laureata in viticoltura ed enologia alla UC Davis, produce una piccola quantità di vino per la sua etichetta di famiglia ed è l'assistente enologo per Roederer Estate nella Anderson Valley.

'Sono cresciuto intorno alla vinificazione', dice Gozza. 'Sono un viticoltore di quinta generazione da parte di mio padre e un viticoltore di terza generazione da parte di mia madre, sono cresciuto giocando nei vigneti, giocando sui trattori'.

Ha lasciato Mendocino per frequentare la UC Santa Cruz, dove ha studiato scienze politiche e ha pensato brevemente di diventare avvocato. Ha poi lavorato su un equipaggio di elicotteri che si calava in zone remote, combattendo incendi e facendo pattugliamenti con gli sci.

Ha lavorato brevemente per molti dei suoi zii, tra cui Danny Fetzer a Jeriko Estate a Mendocino, John Fetzer a Saracina e Jimmy Fetzer a Ceago Vinegarden a Lake County.

Gozza si è stabilita per aiutare i suoi genitori con Oster, un vigneto tutto biologico di 40 acri nella Redwood Valley piantato a Cabernet Sauvignon. Attualmente, gran parte della frutta viene venduta a Bonterra, il marchio gemello biologico di Fetzer.

'È una seconda natura per me coltivare le mie verdure e produrre il mio vino', dice. 'Abbiamo una purezza a Mendocino: il frutto per me è così puro, si trasmette nei nostri vini.'

Gozza è cresciuta più vicina ai suoi cugini Ben e Jake Fetzer, i figli del defunto Bobby Fetzer. Gozza e Jake hanno frequentato insieme la Waldorf School e ora i due condividono la stessa passione per la produzione del vino.

Dopo la morte del padre nel 2006, Jake e Ben hanno deciso di continuare a coltivare il ranch di Redwood Valley di 1.500 acri dei loro genitori, che confina con il vecchio Fetzer Home Ranch. Situato sul lato occidentale della valle, è piantato con Pinot Noir, una varietà secondo Bobby Fetzer sarebbe andata bene lì.

Dopo aver venduto l'uva a cantine come DeLoach e Paul Hobbs e averne intuito il potenziale, i ragazzi di Bobby hanno fatto il salto per produrre un po 'del proprio vino nel 2009. Il nome che hanno scelto era Masút, il nome di un ex insediamento indiano Pomo che significa ' terra ricca e oscura. '

'Abbiamo sempre voluto essere in qualche modo nell'azienda di famiglia', dice Jake. “Avevamo tutti che ci dicevano di no - tutte le nostre zie e zii ci dicevano che eravamo assolutamente pazzi a voler entrare in qualcosa, ma ce l'abbiamo fatta. Vogliamo vedere qual è il potenziale di questo luogo che nostro padre ha piantato '.

Finora i risultati sono sbalorditivi. Il Pinot Nero 2009 è stratificato con una consistenza, una firma dell'amico e mentore Greg La Follette, che ha aiutato i fratelli Fetzer a far decollare Masút.

Quest'anno Masút crescerà fino a circa 3.000 casse e rilascerà una serie di imbottigliamenti che evidenziano blocchi e cloni specifici all'interno del vigneto.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Contea di Mendocino).
Un vino meravigliosamente equilibrato dai figli del defunto Bobby Fetzer, che ha iniziato Masút originariamente per coltivare biologicamente il Pinot Nero con i suoi figli. Ben e Jake onorano la loro eredità familiare con una bottiglia pulita e brillante di mirtillo rosso intenso e frutta amarena accompagnata da una consistenza ricca e solo un tocco di quercia. —V.B.
abv: 14,2% Prezzo: $ 36