L'ascesa della Nuova Zelanda sulla scena vinicola internazionale si è basata su un unico vitigno proveniente da una singola regione: il Sauvignon Blanc di Marlborough. I primi impianti hanno appena 30 anni, ma hanno definito l'immagine del vino di un intero paese.

Tuttavia, l'eredità vinosa della Nuova Zelanda risale almeno al 1819, quando il Rev. Samuel Marsden piantò 100 viti in una missione a Kerikeri e scrisse nel suo diario: 'La Nuova Zelanda promette di essere molto favorevole alla vite'.

In effetti, il clima fresco e generalmente marittimo del paese sembra fatto apposta per la coltivazione di uve bianche, consentendo il mantenimento di un'ampia acidità naturale attraverso l'ampia gamma di varietà piantate. Tale elenco ora si estende ben oltre il Sauvignon Blanc per includere sostenitori come Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Grigio e Riesling, ma anche Arneis, Grüner Veltliner, Verdelho e Viognier.

Questa breve lista dei migliori vini bianchi del paese riflette solo un frammento della fiorente diversità della Nuova Zelanda. Le liste future comprenderanno senza dubbio ancora più varietà, man mano che le viti esistenti invecchiano e nuove cultivar diventano disponibili.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

Quando Tim Turvey piantò l'uva a Te Awanga nel 1988, le prime viti che piantò furono Cabernet Franc. 'Ero innamorato di Cheval Blanc', dice, riferendosi al famoso castello di St.-Émilion.

Ma poco dopo, ha piantato lo Chardonnay. I vigneti di Te Awanga Chardonnay di Turvey si affacciano sull'oceano, separati dal mare solo da una strada, da alcuni edifici fatiscenti e da una spiaggia stretta. A destra ci sono viste suggestive delle scogliere sotto Cape Kidnappers. In un paese noto per i bei siti marittimi, questa è una delle sue massime espressioni.

Disponibile solo in Nuova Zelanda, il suo lussuoso imbottigliamento di Chardonnay, Endeavour, ottenuto da viti piantate nel 1989, è il vino bianco più costoso della Nuova Zelanda a 125 dollari neozelandesi, o $ 93. Questo vino riccamente fruttato, riccamente querce e opulento fa un lussuoso contrasto con l'estetica rustica e da surf-shack della cantina originale, ora trasformata in cantina e ristorante.

Per il mercato americano, Turvey offre uno degli Chardonnay non cotti più spettacolari della Nuova Zelanda, che profuma di frutta tropicale e agrumi, e il fiore all'occhiello Reserve Chardonnay. 'Ciò vede circa il 60-70% di nuove querce', afferma Turvey.

Nonostante ciò, lo Chardonnay Riserva rimane spinto dalla frutta, con note agrumate croccanti da giovane che gradualmente si dispiegano nel corso di diversi anni in pesca bianca e sapori a volte tropicali, il tutto incorniciato da eleganti note di noce tostata e grano.

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93 Clearview 2007 Riserva Chardonnay (Hawkes Bay). Meadowbank Estates. Scelta dell'editore.

abv: 14,5% Prezzo: $ 56

Fiume Kumeu Chardonnay

Kumeu

Nel 1986, i vigneti di San Marino della famiglia Brajkovich furono ribattezzati Kumeu River Wines e nacque una nuova era. Lo Chardonnay divenne il fulcro e oggi i vini vengono spesso scambiati per Borgogna nelle degustazioni alla cieca. In origine, c'era un unico Chardonnay Estate, ma seguendo il meme borgognone, l'enologo Michael Brajkovich, MW, ha introdotto una serie di imbottigliamenti per vigneto singolo. C'è anche un imbottigliamento Village, che corrisponde a un vino a livello di villaggio francese. Presenta meno rovere e un prezzo inferiore rispetto agli altri Chardonnay.

Sebbene i vari Chardonnay del fiume Kumeu differiscano notevolmente, condividono tutti un senso di equilibrio e moderazione. Gli elementi in rovere sono magnificamente integrati, supportando perfettamente la pesca bianca concentrata e gli agrumi con sentori di pane tostato.

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92 Kumeu River 2009 Chardonnay di Maté (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prezzo: $ 49

91 Fiume Kumeu 2008 Estate Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 35

91 Fiume Kumeu 2008 Collina di caccia Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prezzo: $ 42

90 Fiume Kumeu 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Prezzo: $ 42

87 Fiume Kumeu 2009 Villaggio Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13% Prezzo: $ 20

Neudorf Chardonnay

Nelson

Quelli erano i giorni… i giorni del 1978, quando una coppia di giovani adulti 'tornando alla terra' poteva acquistare una proprietà fatiscente e trasformarla in qualcosa di speciale.

Ora, più di 30 anni dopo, il Moutere Chardonnay di Neudorf è uno dei migliori vini bianchi della Nuova Zelanda. Nel 2010, una bottiglia del 2001 stava bevendo così bene che l'ho valutata 93 punti (non ciechi). L'edizione 2009 sembra essere a un livello simile di qualità e potenziale di invecchiamento. E nel frattempo, i proprietari Tim e Judy Finn hanno supervisionato una serie quasi ininterrotta di qualità costantemente eccellente (per essere onesti, il runt-of-the-litter 2002 era ancora molto buono, solo un po 'sbiadito).

La parola “Moutere” in etichetta deriva dalle Colline Moutere, dove si trova il vigneto di casa dell'azienda, ma anche dai terreni sottostanti. Attraverso un po 'di casualità, questi sottosuolo argilloso ricoperto di ghiaia forniscono l'ambiente giusto per il clone di Chardonnay di Mendoza della cantina.

Malignato in alcuni quartieri, qui il clone di Mendoza produce vini con ampio peso e consistenza senza mai perdere il senso dell'equilibrio e delle proporzioni.

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93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Prezzo: $ 45

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). The Vintner Group.

abv: 13,5% Prezzo: $ 48

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). The Vintner Group. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 20

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

Il fondatore e amministratore delegato di Villa Maria Sir George Fistonich (è stato nominato cavaliere nel 2009) celebra quest'anno il 50 ° anniversario della sua azienda, ma non si è mai accontentato di adagiarsi sugli allori.

Negli anni '60, quando si autodefiniva una band individuale, 'produceva vino di notte, viaggiava e lo vendeva durante il giorno', Fistonich non poteva prevedere il successo che avrebbe avuto con lo Chardonnay.

Ma nel 2012, 50 anni dopo i suoi primi premi per Villa Maria “Burgundy” e “Claret”, sembra quasi non avere importanza da dove l'azienda proviene il suo Chardonnay. Apparentemente attraverso una sorta di magia della vinificazione, quasi tutte le uscite in etichetta nera dell'azienda, in genere cinque o più in un dato anno, meritano un riconoscimento.
La preferenza personale entra in gioco quando si scelgono i vini preferiti tra i vini da vigneto singolo di Ihumatao (ad Auckland), Keltern (a Hawkes Bay), Taylors Pass (a Marlborough) o Reserve Chardonnays di Gisborne, Hawkes Bay e Marlborough.

Tutti sono interamente fermentati in botte e invecchiati, ma la percentuale di rovere nuovo è così attentamente valutata ei caratteri fruttati dei vini così concentrati che il rovere si presenta come una forza portante piuttosto che dominante.

Il beniamino dell'attuale critica è il 2010 Keltern Vineyard, che ha vinto il trofeo Chardonnay in diversi saloni della Nuova Zelanda lo scorso anno, ma il Taylors Pass imbottigliamento (l'unica versione blacklabel disponibile negli Stati Uniti) è un vino eccellente a sé stante e vale la pena cercarlo.

A un prezzo inferiore e con quantità molto maggiori prodotte, il Private Bin Unoaked Chardonnay di Villa Maria offre un'alternativa economica. Per i consumatori americani che vogliono un assaggio di ciò che Villa Maria può fare con la frutta di Hawkes Bay, l'azienda offre anche un eccellente Hawkes Bay Chardonnay con la sua etichetta Esk Valley.

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92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Scelta dell'editore.

abv: 14% Prezzo: $ 25

90 Esk Valley 2010 Chardonnay (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 20

85 Villa Maria 2010 Private Bin Unoaked Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Prezzo: $ 15

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Sembra terribilmente controintuitivo. Prendi la regione vinicola più calda e umida della Nuova Zelanda e abbinala a una varietà dal clima fresco per creare uno dei migliori vini del paese?

Solo i veri visionari avrebbero potuto prevederlo. E adottando l'agricoltura biodinamica all'inizio degli anni '80, i proprietari James e Annie Millton hanno dimostrato di avere la lungimiranza necessaria per farcela.

Il vigneto Te Arai è stato impiantato nel 1984, quindi i frutti utilizzati in questo vino provengono da viti prossime ai 30 anni di età, piantate su limi di fondovalle. È tutto raccolto a mano, quindi fermentato in un mix di demi-muids di rovere (botti da 600 litri) e acciaio inossidabile utilizzando lieviti indigeni.

Millton afferma di considerare lo Chenin Blanc della Loira un punto di riferimento e, sebbene il suo vino sia più fruttato e più deciso della maggior parte dei Chenin della Loira, a volte può mostrare i tocchi di lana bagnata così comuni lì. È un vino straordinariamente consistente di annata in annata, che combina sempre il fruttato del Nuovo Mondo e la complessità del Vecchio Mondo in un modo unico.

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90 Millton 2010 Vigneto Te Arai Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Prezzo: $ 30

Lawson's Dry Hills Gewürztraminer

Marlborough

'Siamo stati fortunati a far crescere Gewürztraminer', ridacchia la proprietaria Barbara Lawson. 'La cantina per la quale stavamo coltivando a contratto diceva di piantarla, così abbiamo fatto.'

Era il 1980.

Oggi, sebbene la cantina produca molte altre varietà per le quali Marlborough è meglio conosciuta, è ancora il Gewürztraminer che distingue Lawson's.

È sempre variamente evocativo, con sfumature di petali di rosa, litchi e spezie da manuale. E sebbene non sia mai untuoso, esagerato o gonfio, non è mai magro, amaro o tagliente. Ha appena abbastanza zucchero per fornire equilibrio senza sembrare eccessivamente dolce.

Le singole annate di alcuni altri Gewürztraminer neozelandesi possono a volte eclissare quella di Lawson, ma per qualità e stile costanti, nessuno colpisce nel segno più spesso.

Con 200 casse importate di Gewürztraminer 2009, più del 2010 e un prezzo basato più sulla (mancanza di) moda che sulla qualità, il Gewürztraminer di Lawson's Dry Hills è uno dei vini più facili da trovare e meno costoso in questa lista.

I visitatori della Nuova Zelanda possono trovare The Pioneer Gewürztraminer 2010 di Lawson, realizzato in uno stile vendange tardive (vendemmia tardiva), dalle piantagioni originali della cantina. Ha rubato il cuore dei giudici (compreso il mio) agli Air New Zealand Wine Awards 2011, dove ha vinto il trofeo come miglior vino bianco o spumante da esposizione.

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90 Lawson’s Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). The Vintner Group. Scelta dell'editore.

abv: 14% Prezzo: $ 19

Pinot grigio del fiume secco

Martinborough

Dry River era un vino di culto in Nuova Zelanda prima che qualcuno avesse mai sentito parlare del termine. Il fondatore Neil McCallum, l'autoproclamato 'geriatrico certificato del distretto di Martinborough', piantò il suo Pinot Grigio sulle proprie radici nel 1979, parte dei primi 8,5 acri che sviluppò.

Lo stile Dry River del Pinot Gris è quello che enfatizza la concentrazione e la consistenza. Per raggiungere questo obiettivo, i raccolti sono bassi - 2 tonnellate per acro - e i livelli di maturazione sono alti. La maggior parte delle annate ha un peso alcolico del 14%, ma contiene ancora una notevole quantità di zucchero residuo. I vini che ne derivano sono ampi e ricchi, dalla struttura rigogliosa ma raramente grassi.

I coltivatori considerano il Pinot Grigio notoriamente volubile e le bucce tinte di rosa delle bacche possono rendere difficile la gestione dei fenoli in cantina. Ma da quando ho assaggiato per la prima volta il 1999 di Dry River durante un viaggio a Martinborough nel 2000, l'azienda vinicola ha raggiunto il segno anno dopo anno, ponendola saldamente in cima alla lista fiorente del Pinot Grigio neozelandese.

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90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Prezzo: $ 55

Felton Road Riesling

Central Otago

Felton Road è probabilmente meglio conosciuta per i suoi Pinot Noirs, certamente tra i migliori della Nuova Zelanda. Anche lo Chardonnay è abbastanza buono. Ma i vini degli addetti ai lavori sono i tre Riesling realizzati dall'enologo Blair Walter.

La più grande produzione di Riesling - e l'unica vista regolarmente negli Stati Uniti - è l'imbottigliamento di Bannockburn. È realizzato in uno stile simile a uno spätlese tedesco, con circa il 9% di alcol e 60 g / L di zucchero residuo. Nonostante il notevole zucchero, il vino non sembra eccessivamente dolce perché i livelli di acidità possono arrivare fino a 12 g / L. C'è anche un Riesling secco e il Riesling Block 1, che replica lo stile spätlese, ma da un'unica parcella di vigneto.

Comune a tutti e tre i Riesling è quella rara combinazione di potenza e precisione. Le pratiche agricole biodinamiche contribuiscono a basse rese e frutta concentrata, mentre le fresche temperature notturne della regione si traducono in alti livelli di acidità e un'enorme attenzione nei vini finiti.

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90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Prezzo: $ 32

Baia nuvolosa Sauvignon Blanc

Marlborough

Di 'quello che vuoi: per descrivere Cloudy Bay Sauvignon Blanc sono stati tutti usati troppo caro, sopravvalutato e troppo commerciale, ma non si può negare che questo vino abbia innescato l'ascesa internazionale della Nuova Zelanda alla celebrità del vino. E nonostante gli enormi aumenti della produzione nel corso degli anni, i cambiamenti nell'approvvigionamento dei vigneti e il turnover del personale, ha mantenuto un notevole track record di eccellenza.

L'attuale enologo, Sarah Burton, chiarisce che il suo lavoro è continuare a migliorare il vino, non solo mantenerlo. 'Sto cercando di esaltare i sapori, rendere il vino più espressivo al naso e lavorare sulla consistenza e sul peso', dice.

Il tre percento del Sauvignon Blanc 2011 è fermentato in botte, solo uno dei modi in cui sta cercando di farlo. Cloudy Bay è stato uno dei pionieri nella fermentazione in botte del Sauvignon Blanc in Nuova Zelanda, che alla fine ha portato all'imbottigliamento di Te Koko.

Te Koko è interamente fermentato in botte utilizzando lieviti indigeni, risultando in un vino complesso e ricco di consistenza con più somiglianze con le Graves bianche che con la maggior parte dei Marlborough Sauvignon. Il 2010, che ho assaggiato fuori dalla botte l'anno scorso, sembra sicuramente sbalorditivo quando verrà rilasciato. Come l'originale Sauvignon Blanc di Cloudy Bay, ha generato una nuova generazione di vini Marlborough.

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90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA.

abv: 13,5% Prezzo: $ 25

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy USA. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 25

Cane Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Rispetto alla maggior parte delle altre aziende vinicole in questa lista, Dog Point è un giovane: la sua prima annata è stata solo nel 2002. Ma il team dietro Dog Point è composto da veterani della scena vinicola di Marlborough.

L'enologo James Healy e il viticoltore Ivan Sutherland hanno lavorato insieme per anni a Cloudy Bay prima di iniziare il proprio progetto. Fuori dai loro 250 acri di vigneti, la maggior parte della frutta viene ancora venduta a Cloudy Bay, con solo il 35% circa utilizzato a Dog Point.

I livelli di raccolto sono più bassi nelle loro sezioni del vigneto rispetto ai blocchi contratti e tutta la frutta destinata a Dog Point viene raccolta a mano. Healy si è innamorato dei fermenti indigeni durante lo sviluppo del Te Koko a Cloudy Bay, e la sezione 94 di Dog Point lo porta al limite, essendo interamente fermentato in botte con lieviti 'selvaggi'.

'Non mettiamo il Sauvignon Blanc sull'etichetta principale perché non vogliamo confondere le persone che potrebbero pensare che sia Marlborough Sauvignon Blanc', dice Healy.

Anche il Sauvignon Blanc regolare di Dog Point (che ha il vitigno elencato in primo piano) include una buona percentuale di fermento selvatico e si distingue dagli altri Sauvignon di Marlborough per la sua complessità e il palato riccamente strutturato.

Questi sono Sauvignon Blanc che portano la varietà in luoghi ben oltre l'ordinario esprimendo i propri stili unici.

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93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 22

90 Dog Point 2008 Sezione 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Prezzo: $ 35

Eradus Sauvignon Blanc

Awatere Valley, Marlborough

A differenza di altri nomi in questo elenco, Eradus rimane in gran parte sotto il radar. Cinque anni consecutivi di oltre 90 punteggi per il suo Awatere Valley Sauvignon Blanc, e ora questa menzione, dovrebbe aiutare a cambiare la situazione.

La famiglia Eradus, originaria dei Paesi Bassi, si è “ritirata” dall'attività di fiori alla vigna nel 2002 e poi ha passato le redini ai figli nel 2004. È assistita dall'ex viticoltore Corbans Jeremy Hyland e dall'ex enologo Kim Crawford Jules Taylor ( ha anche la sua etichetta fiorente).

La valle dell'Awatere è una sottoregione di Marlborough, ma è quasi un mondo a sé stante, separato dalla valle principale (Wairau) da una catena di colline. È più fresco e più aperto al mare, con date di raccolta che possono rimanere indietro rispetto alla valle di Wairau di ben due settimane. Tuttavia, queste condizioni estreme sono ciò che conferisce ai vini dell'Awatere gran parte del loro carattere, spesso caratterizzati come frondosi o erbacei. Un po 'di frutta Awatere fa molto per aromatizzare e ravvivare le miscele regionali, ma i vini Awatere puri non sempre hanno successo.

Ciò che rende l'Eradus Sauvignon Blanc così straordinario è la sua qualità e consistenza anno dopo anno in una regione nota per gli estremi meteorologici e la variazione dell'annata. Ha le note verdi tipiche dell'Awatere, ma le bilancia con note di ananas, frutto della passione e agrumi.

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90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (Valle dell'Awatere). Rad Grapes. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 20

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (Valle dell'Awatere). Rad Grapes. Scelta dell'editore.

abv: 13% Prezzo: $ 20

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

Recentemente ho sentito il programma Sauvignon Blanc di Saint Clair deriso come 'vinificazione in ricetta' dal proprietario di un'altra azienda vinicola di Marlborough.

Se è una ricetta, deve essere l'equivalente vinoso del pollo arrosto di Julia Child, che produce risultati costanti, ma con infinite deliziose variazioni.

Le versioni tradizionali del Sauvignon Blanc, il Vicar's Choice e l'imbottigliamento regolare, caratterizzano il Marlborough Sauvignon Blanc. Ma essendo miscele regionali di produzione relativamente ampia, è esattamente quello che dovrebbero fare.

Le cose si fanno davvero interessanti quando si degustano le offerte Pioneer Block a rilascio limitato della cantina. I vari blocchi mostrano tutti personalità uniche unite a grande concentrazione, intensità e lunghezza, con anni diversi che privilegiano blocchi diversi. Il consulente enologo Matt Thomson è stato con Saint Clair sin dal suo lancio nel 1994, dando ai vini un'ammirevole continuità.

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92 Saint Clair 2011 Riserva Wairau Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Scelta dell'editore.

abv: 13% Prezzo: $ 29

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 gradi Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Scelta dell'editore.

abv: 13,5% Prezzo: $ 26

90 Saint Clair 2011 Fondazione Pioneer Block 1 Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prezzo: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Snap Block Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Prezzo: $ 26

Menzione d'onore Top: Contendenti che hanno mancato di poco il raggiungimento del podio.

Chardonnay: Ata Rangi, Craggy Range, Dry River, Felton Road, Mountford, Pegasus Bay, Sacred Hill, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Dry River, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Grigio: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Dry River, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon Blanc: Gamma scoscesa, Grovacca, Azione, Seresina, Faccia

Una serata di vini neozelandesi