Napa's Bold and Beautiful
Mentre guidi verso nord sulla Highway 29 attraverso la Napa Valley, appena oltre la cittadina di Yountville, il fondovalle si allarga improvvisamente, rivelando panorami di vigneti incorniciati dalle montagne. Sembra e si sente come un posto straordinario.
La Napa Valley è certamente notevole. È una delle più grandi regioni vinicole del mondo. E, come la regione francese di Bordeaux a cui è sempre stata paragonata, Napa ha scommesso la sua storia e le sue fortune sul Cabernet Sauvignon.
Gli inizi della cabina
Non si sa esattamente quando Cab arrivò a Napa, sebbene fosse saldamente stabilito alla fine del 1800. Durante la prima parte del 20 ° secolo, artisti del calibro di Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini e Charles Krug hanno mostrato agli addetti ai lavori esperti quanto potesse essere buono il Napa Valley Cabernet.
Tuttavia, il mondo più ampio degli amanti del vino ha iniziato a prendere atto solo negli anni '70.
Questo è stato dopo che il Cabernet Sauvignon delle cantine di vino di Stag’s Leap ha battuto tutti gli altri vini rossi, compreso il Bordeaux superiore, alla degustazione del 1976 'Judgment of Paris'. Durante la notte, Napa Valley era sulle labbra di ogni intenditore.
Posizione, Posizione, Posizione
Cosa rende Napa così congeniale al Cabernet Sauvignon? Dopotutto, Bordeaux si trova più a nord in latitudine, il che lo rende più freddo e umido. Ma il Cabernet ha prosperato lì per secoli. In effetti, il Bordeaux ha fatto la reputazione del Cabernet.
Il defunto enologo André Tchelistcheff - l'influenza più significativa di Napa del secolo scorso - ha attribuito il successo della valle con il Cabernet a tre fattori: i suoi microclimi, i suoli e le pratiche viticole moderne.
Vigneti Shafer Il co-proprietario Doug Shafer lo afferma in modo più sintetico: 'Il clima di Napa 'Riccioli d'oro' è perfetto'. È vero, ha molti microclimi diversi, 'ma Cab fa bene in tutta la valle'.
Situato in un punto dolce tra il freddo Pacifico e la fiammeggiante Central Valley della California, 'Napa si trova in una zona di temperatura perfetta', afferma Jayson Woodbridge, proprietario di Cento acri , torta di ciliegie e Torta a strati . 'Il tempo è più spesso dalla nostra parte.'
Napa è più calda di Bordeaux, ma il clima spinge le uve di Napa a una maturità che Bordeaux raggiunge solo nei suoi anni più caldi, che i revisori amano soprannominare 'l'annata del secolo' (e che Bordeaux sembra godere ogni 10 anni circa).
Il burlone che ha detto: 'Ogni anno è un anno vintage in California', in gran parte ha capito bene.
Tchelistcheff ha definito le panchine tra la Highway 29 e le montagne Mayacamas che si estendono da Oakville a nord-ovest fino a Rutherford, 'la più grande regione per la produzione di Cabernet Sauvignon in California'.
Potremmo perdonare Tchelistcheff per essersi concentrato su quella zona, il cuore storico della valle, dove ha avuto la maggiore esperienza. Quando 'The Maestro' morì nel 1994 all'età di 92 anni, le altre regioni di Napa stavano ancora sviluppando la loro abilità viticola.
Dirigiti verso le colline
Oggi, i distretti montuosi di Napa - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - così come le aree meridionali come Coombsville e quelle settentrionali intorno a Calistoga, producono Cabernet che sono diversi da quelli delle panchine Oakville-Rutherford, ma non per questo meno belli.
Pensa alle 16 sottoappellazioni di Napa come a un filo di perle.
Un Cabernet Sauvignon Napa Valley ben fatto ha una consistenza rigogliosa ed è corposo ma etereo, con una maturità fruttata che sa di estati calde e soleggiate.
I sapori precisi possono variare da annata a annata, vigneto in vigneto. In generale, tuttavia, le more e le ciliegie abbondano, con una gradazione alcolica relativamente elevata che conferisce un'inebrosità simile al liquore, spesso arricchita da note di cioccolato e liquirizia.
Gli appassionati discutono le distinzioni più sottili: come Oakville differisce da Rutherford, come i Vacas si distinguono dai Mayacamas, il confronto tra i vini di fondovalle e di montagna.
Ma nessuna regione vinicola sulla Terra ha viticoltori migliori della Napa Valley, come ha detto Tchelistcheff. Le complessità della gestione della chioma, la spaziatura delle viti e i programmi di irrigazione fanno la differenza.
Oggi, durante le degustazioni alla cieca, anche gli esperti hanno difficoltà a identificare dove a Napa veniva prodotto un Cabernet in particolare.
Tuttavia, è possibile disegnare modelli approssimativi.
Climi caldi e freddi
I distretti meridionali - Yountville, Coombsville e Oak Knoll - sono più freschi, perché sono più vicini a San Pablo / Baia di San Francisco. Quindi, producono taxi più stretti ed eleganti.
Trenta miglia a nord di Calistoga, le temperature più calde rendono i vini morbidi e opulenti. Alcune persone giurano che Oakville Cab è tutto incentrato sulle more, mentre Rutherford sa di caramelle acide alla ciliegia.
I vini di montagna, a causa delle pietre vulcaniche nel terreno, a volte hanno un sentore di minerali, anche se solo come definirlo è un dibattito in corso. Anche le uve di montagna tendono ad essere più piccole di quelle di pianura, rendendo Cabernet più concentrati e tannici.
Eppure, anche le montagne presentano complessità. In che direzione è rivolto il vigneto? In che modo vengono eseguite le righe? A che ora sorge e tramonta il sole estivo sulle vigne? Tutto questo influenza l'uva tanto quanto l'elevazione.
Lo stesso vale per il modello di miscelazione del vignaiolo. Un Cabernet Sauvignon al 100% sarà più grande, più scuro e più tannico di uno miscelato con Merlot e Cabernet Franc. Ma qualsiasi Napa Cabernet, indipendentemente dalla miscela, invecchierà bene, a condizione che inizi equilibrato.
The Cab Critique
Negli ultimi 10 anni, i critici su entrambe le sponde dell'Atlantico hanno accusato che i vini di Napa sono troppo maturi e ricchi di alcol. Alcuni li accusano anche di essere troppo banali, sebbene questo argomento sia più difficile da sostenere.
Questa critica è controbilanciata dai prezzi che i migliori Napa Cabernets prendono. La domanda supera di gran lunga l'offerta.
Tuttavia, i livelli di alcol sembrano diminuire ultimamente a causa di due fattori. Alcuni viticoltori, sensibili alla critica dell'alcool, mirano consapevolmente a raccogliere le loro uve prima. (Più a lungo le uve sono sulla vite, maggiore è il livello di zucchero, che determina il contenuto di alcol del vino dopo la fermentazione.)
Inoltre, le ultime stagioni di crescita (2010-12) sono state fresche, con livelli di zucchero inferiori al momento del raccolto.
Ma se si vendemmia troppo presto, i vini possono avere un sapore verde o acerbo. Nessuno vuole che il Cabernet Sauvignon abbia il sapore di asparagi e peperoni. Il momento della vendemmia è la decisione più importante dell'anno per l'enologo.
Come dice Michael Mondavi, fondatore di Folio Fine Wine Partners (e figlio maggiore di Robert Mondavi), 'Se raccogli troppo presto, avrai quel morso di tannini. E se aspetti troppo a lungo, avrai marmellata. '
La raccolta, a quanto pare, ha anche il suo momento 'Riccioli d'oro'.
Un afflusso di celebrità
Oggi, Napa Valley vanta più di 400 aziende vinicole, con altre in arrivo di continuo. Luminari di alto profilo stanno investendo, come Yao Ming (basket), Boz Scaggs (rock star), Mario Andretti (leggenda delle auto da corsa), Joe Montana (Hall of Famer della NFL) e Bill Foley (mutuante / miliardario).
Se vuoi produrre vino Napa, il prezzo di ingresso è proibitivo. La terra è più costosa che altrove nella regione vinicola della California. Il prezzo per le uve Napa Cabernet Sauvignon premium può superare i $ 20.000 la tonnellata.
Ecco perché - a parte le frenesie cult degli acquisti di vino - un Cabernet della Napa Valley non sarà mai economico. Ma i migliori vini del mondo non lo sono mai.
Napa's Other Reds
NELAnche se il Cabernet Sauvignon e altre varietà rosse di Bordeaux dominano la vendemmia nella Napa Valley, la regione produce anche molti altri vini rossi.
Le scelte migliori includono Zinfandel e Syrah, specialmente se coltivate in denominazioni di montagna, dove il frutto raggiunge grande concentrazione e intensità. Petite Sirah ha sviluppato un seguito negli ultimi anni. Può fare bene sul fondovalle se i terreni sono ben drenati. Gli sforzi sporadici con Sangiovese e Tempranillo suggeriscono promesse, ma c'è poco incentivo economico per i coltivatori a piantarli.
Grenache e Mourvèdre non se la passano particolarmente bene, anche se ciò può essere dovuto alla mancanza di impegno piuttosto che al terroir inadatto.
Il clima nella Napa Valley è in gran parte troppo caldo per il Pinot Nero. Tuttavia, prospera nella denominazione Carneros, che si estende nelle parti meridionali delle contee di Napa e Sonoma.
Le migliori varietà di Napa
Cabernet Sauvignon e uvaggi rossi in stile bordolese
I migliori della California vengono da qui. I vini sono rigogliosi, ma equilibrati e asciutti, con tannini maturi ed elastici. I migliori possono invecchiare per decenni.
Merlot
Il Merlot può essere sottile in pianura, ma mettilo su una collina e canta. Morbido e delizioso, con ciliegia rossa e, spesso, cioccolato.
Syrah
Come il Merlot, il Syrah ama le colline. Dalle denominazioni montuose di Napa, i vini sono ricchi di frutti di mora e morbidi, spesso con note di pancetta e pepe.
Zinfandel
In termini di struttura, i Napa Valley Zins sono i più Cabernet della California. Equilibrati ed eleganti, mantengono una personalità ramata e ruvida.
Petite Sirah
Napa apporta un'eleganza equilibrata a una varietà che può essere rustica. Sempre corposo e tannico, e spesso inebriante, Napa Petites trasuda ricchezza fruttata.
