Durante una cena di cinque portate quest'estate nell'intimo ristorante di Los Angeles Progetto Ceviche , piatti come tostadas di capesante dell'Hokkaido e aguachile di gamberetti neri venivano serviti con tre diversi sake: junmai, junmai ginjo e junmai daiginjo. La frutta, il fumo leggero e l'umami delle espressioni si abbinavano perfettamente ai piatti di pesce luminosi ed erbacei. Un'inconfondibile miscela di culture, il cibo viaggia attraverso il Pacifico, attirando l'influenza dal Messico e dal Giappone in egual misura. IL scopo lo ha fatto anche lui.

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Questi accoppiamenti transpacifici sono stati il ​​momento clou della festa di lancio negli Stati Uniti Noi , il primo e unico marchio di sakè del Messico, ora disponibile nei prestigiosi bar e negozi di bottiglie degli Stati Uniti. Il birrificio Culiacán, Sinaloa, è stato fondato nel 2016 e mira a onorare la cultura giapponese cambiando la percezione della sua città natale, che per decenni ha dovuto affrontare la violenza dei cartelli.

'Sinaloa fa spesso notizia, e non per le giuste ragioni', afferma Matthieu Guerpillon, sommelier avanzato di sake e ambasciatore del marchio Nami. 'Volevamo mostrare una prospettiva diversa.'

Una lezione di storia interculturale

Sebbene la bevanda non sia molto conosciuta nella maggior parte del Messico, l’influenza del Giappone è notevole in tutta la repubblica grazie a un’ondata di immigrazione alla fine del XIX secolo. Nel 1910, quasi 10.000 espatriati giapponesi si erano stabiliti in Messico e altri ne arrivarono nei decenni successivi. Uno di quei primi nuovi arrivati ​​creato Arachidi giapponesi (traduzione: noccioline giapponesi), uno spuntino popolare ancora oggi venduto nelle tiendas di tutto il paese. Inoltre, molti concordano sul fatto che i tipici tacos di pesce fritto di Baja siano stati presi in prestito Pescatori giapponesi , che introdusse la tempura prima della seconda guerra mondiale. E i famosi alberi di jacaranda di Città del Messico, con i loro spettacolari fiori primaverili di pervinca, sono il risultato profondamente radicato di un artista paesaggista giapponese.

I fondatori di Nami videro ulteriori somiglianze specifiche tra lo stato di Sinaloa e il Giappone. “C’è sicuramente una cultura condivisa dell’artigianato a Sinaloa e in Giappone, che ha ispirato la fiducia nel progetto”, afferma Guillerpon. Anche la vicinanza al mare e l’influenza della cultura marittima sono comuni tra le regioni. 'Per gli abitanti di Sinalos, 'el mar' definisce la nostra gastronomia e rappresenta anche molto chi siamo come popolo, e lo stesso vale per i giapponesi', afferma Ernesto Reyes, il maestro del sakè di Nami.

Trovare il mentore giusto

Tuttavia, nonostante i legami gastronomici e culturali, nessuno nel primo team di Nami sapeva effettivamente come produrre il sakè. Avevano capito che avrebbero avuto bisogno della guida di esperti e del supporto sul campo se avessero voluto realizzare una versione di livello mondiale sul suolo messicano.

'Prima di Nami, non sapevo nulla del sakè, tranne forse che veniva dal Giappone', dice Reyes. Un biologo chimico farmaceutico di professione, Reyes, originario di Sinaloa, aveva lavorato nel controllo qualità prima di essere reclutato per gestire le operazioni del birrificio del marchio. 'Sono rimasto affascinato sia dalla cultura che dalla natura artigianale del sake', aggiunge.

Prima di una missione conoscitiva in Giappone, lo staff di Nami ha contattato più di 30 birrifici di sakè, ma le chiamate non hanno ricevuto risposta e le e-mail sono rimaste senza risposta. 'Siamo arrivati ​​senza conoscere la lingua o niente riguardo al sakè, quindi non c'è da meravigliarsi che inizialmente pochissimi giapponesi credessero nel progetto', afferma Guerpillon.

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Ma un incontro casuale con il signor Munetaka Nakashima di 300 anni Produzione del sake di Nakashima hanno spinto il loro viaggio verso il successo. 'Sig. Munetaka è diventato il nostro mentore”, afferma Guerpillon. 'Ci ha aiutato a selezionare e acquistare l'attrezzatura giusta dal Giappone e ci ha messo in contatto con Yamanda-san, che sarebbe diventato il nostro toji, o mastro birraio.'

Il progetto ha incuriosito Toji Yamada-san, che aveva decenni di esperienza nella produzione di sake per la Nakashima Sake Brewing. Avrebbe continuato ad aiutare a definire il profilo e la personalità di Nami, ma nutriva preoccupazioni sul fatto che il clima di Culiacán non avrebbe consentito una crescita ottimale del koji. 'È stata una grande sorpresa quando i nostri koji hanno superato in numero quelli dei birrifici giapponesi', afferma Guerpillon. Anche sotto la guida di Yamada-san, il processo è stato lento, ma il team di Nami è rimasto paziente. 'Ci sono voluti due anni interi prima di riuscire a produrre una sola bottiglia di sake', mi dice Guerpillon.

Quasi ogni fase del complicato processo di produzione del sake si svolge nel birrificio Culiacán. Nami, come molti altri produttori di sakè nordamericani, attualmente acquista il riso Yamada Nishiki dalle Isabell Farms in Arkansas, il cuore della regione americana del riso. Ma il marchio aspira a portare anche questo passaggio della catena di fornitura a sud del confine. 'Attualmente stiamo lavorando alla coltivazione del nostro riso Yamada Nishiki nello stato messicano di Morelos, apprezzato per la sua produzione di riso', afferma Guerpillon.

Da Sinaloa al mondo

Il marchio ha trovato rapidamente un pubblico in alcuni dei migliori ristoranti del paese. Lo chef Enrique Olvera è famoso in tutto il mondo Pujol è stato il primo cliente di Nami. 'Abbiamo ricevuto un enorme sostegno in patria, in Messico, e penso davvero che siamo stati in grado di aprire gli occhi al popolo messicano su cosa possa essere il sakè', afferma Guerpillon. Seguirono i riconoscimenti all’estero: nel 2019, Nami ha vinto medaglie d’oro, d’argento e di bronzo ai Giochi di Tokyo. Sfida internazionale del sakè . 'Per me era molto importante ricevere il loro riconoscimento perché produciamo Nami nel modo tradizionale giapponese, onorando le origini del sake', afferma Reyes.

Con il recente lancio negli Stati Uniti, Nami continua ad affermarsi come uno dei migliori marchi di sake al di fuori del Giappone. Attualmente serve posti stimati come Il Club Koji a Boston, che è arrivato alla lista di Esquire dei ' I migliori bar d'America ” nel 2023, e Tabula Rasa Bar , una delle scelte di Wine Enthusiast per “ Le migliori enoteche di Los Angeles .”

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'Il sake è di particolare interesse per noi perché la sua storia è stata per così tanto tempo legata a un luogo storico: il Giappone', afferma Nicole Dougherty, proprietaria e partner operativa di Tabula Rasa, che produce sake anche dalla Francia, da Brooklyn e da altre regioni non tradizionali. . “È un momento divertente per aprire le nostre menti a pensare alle bevande storiche in nuovi contesti, e penso che parli delle tendenze di mercato che stiamo attualmente vedendo nel mondo delle bevande”.

Questo movimento ha aiutato Nami ad espandere la distribuzione a un ritmo rapido. Il marchio è ora disponibile in dieci stati e altri arriveranno quest'anno. Successivamente, Europa e Giappone, dove la squadra è più entusiasta di vedere come verrà accolta.

Questo livello di successo e riconoscimento globale, di un prodotto realizzato in un luogo che raramente riceve una buona stampa, continua a motivare il team Nami. 'Ciò che mi entusiasma di più è continuare a dimostrare che realizziamo un prodotto squisito', afferma Reyes. 'In futuro spero che il nostro duro lavoro e la nostra dedizione renderanno Nami il sake più riconosciuto prodotto al di fuori del Giappone.'