La leggendaria Isabelle Simi, una volta la vignaiola e la mente dietro una delle istituzioni più longeve di Sonoma, Simi Winery, è morta più di vent'anni fa, ma la sua eredità è ancora viva. Una vera pioniera per le donne nel mondo del vino, Simi ha iniziato a guidare la tenuta della sua famiglia alla tenera età di 18 anni, superando con successo il disastro naturale e l'effetto paralizzante del proibizionismo sull'industria vinicola in erba della California. Per celebrare il mese della storia delle donne, Appassionato di vino ha incontrato Susan Lueker, Direttore della vinificazione di Simi Winery, per parlare della vita e dei tempi della dinamica Isabelle.

NOI: Il padre e lo zio di Isabelle morirono a poche settimane dall'influenza nel 1904, gettandola nel cuore di una dinastia vinicola agli inizi. Come è riuscita a far fronte a un'impresa così enorme?
Susan Lueker: Da tutte le storie di famiglia di Isabelle da giovane, fino alla sua morte nel 1981 a 95 anni, era molto determinata e coraggiosa. Isabelle sapeva di avere un'eredità da difendere e viaggiò per il paese visitando i distributori di vino per promuovere il vigneto della sua famiglia. Ha visto la vigna durante il Grande Terremoto del 1906, che ha colpito Sonoma da San Francisco. L'insistenza di Isabelle per i rinforzi in acciaio e le strutture solide ha impedito alla cantina di subire gravi danni.

NOI: Allora le donne si sposavano in così giovane età. Isabelle?
SL: A 22 anni Isabelle sposò Fred R. Haigh, un cassiere della banca locale, che sulla carta sembrava una mossa saggia. Dato che Isabelle proveniva da una delle famiglie più ricche della città, ha sicuramente ottenuto la conclusione migliore dell'accordo. Aveva anche un po 'di ego e interferiva sempre con i suoi affari e si intrometteva con i suoi contatti e contratti.

NOI: Simi era l'unico vigneto aperto in California durante il proibizionismo?
SL: Nel 1919, prima che il proibizionismo entrasse in vigore, la contea di Sonoma aveva 256 aziende vinicole. Diciannove anni dopo, 206 di loro avevano chiuso, ma non Simi.

NOI: Simi produceva davvero vino o faceva solo invecchiamento?
SL: Il divieto significava che Isabelle non poteva produrre vino in generale, ma non significava che non potesse produrre vino sacramentale con licenza speciale. Per mantenere la cantina, Isabelle ha dovuto vendere tutti i vigneti. Ma prendere quella decisione intelligente ha portato avanti l'attività e, subito dopo la fine del proibizionismo, Isabelle ha fatto rotolare fuori dalla cantina una botte di vino da 25.000 galloni e convertirla in una sala di degustazione. L'azienda vinicola iniziò a vendere il suo vasto inventario e, sebbene l'America fosse ancora nel profondo della Grande Depressione, i tempi difficili per Simi Winery erano finiti.

NOI: Il suo comportamento si manifesta in ogni fotografia che le viene scattata.
SL: Sì, anche da adolescente, quando è stata incoronata Regina del Festival dei Fiori (ora noto come Carnevale dell'Acqua di Healdsburg). Isabelle era molto accogliente e ospitale, ma poteva essere decisamente irascibile. Non hai fatto casino con Isabel. Puliva il marciapiede fuori dal vigneto e se ti intralciava ti avrebbe colpito con una scopa.

NOI: Quali erano alcune delle altre attrattive di Isabelle?
SL: Ha tenuto un giardino di rare specie di rose nel vigneto e ha piantato un nuovo cespuglio con ogni presidente in carica durante il suo tempo, ad eccezione di Herbert Hoover. La sua forte imposizione del proibizionismo non si confuse bene con Isabel, così tanto che quando Hoover ebbe vento che era stato escluso dal giardino, le inviò personalmente un cespuglio di rose da piantare. Isabel naturalmente l'ha rimandato indietro. Il roseto prospera ancora in cantina e i giardinieri lo hanno mantenuto il più vicino possibile alle specie originali.