'Ogni cucchiaino di terra pullula di milioni e milioni di batteri, funghi e altri microbi', afferma Sam Kaplan, enologo di Vigneti di Arkenstone nella Napa Valley, coltivata biologicamente Howell Mountain terreni vulcanici sin dalla nascita dell’azienda nel 1988.

In effetti, non importa dove ti trovi, se ti abbassi e raccogli una manciata di terra, non stai solo trattenendo la terra. Hai nel palmo della tua mano una vasta collezione di organismi microscopici.

Questi microbi, in particolare i funghi, hanno permesso alle piante di evolversi per abitare una Terra un tempo inospitale circa 500 milioni di anni fa. Avanti veloce fino ad oggi e svolgono ancora un ruolo vitale nella vita vegetale. Uno “abbiamo appena iniziato a capirlo”, afferma David Montgomery, professore di geomorfologia all’Università di Washington e autore di numerosi libri come Ciò che il tuo cibo ha mangiato e sporco .

Quante volte hai sentito un professionista del vino parlare poeticamente del terreno di un vigneto? Ma come raccolgono effettivamente questi presunti benefici la vite, e successivamente l’uva? Soprattutto quando le viti vengono coltivate su terreni vulcanici, che in genere hanno pochissima materia organica e sostanze nutritive ancora rinchiuse nelle rocce.

Eppure, i terreni vulcanici riescono a produrre alcuni dei vini più ambiti al mondo. La scienza emergente suggerirebbe che i microbi che lavorano duramente sotto la superficie lo rendono possibile.

Su una linea temporale sufficientemente lunga, tutto il suolo è vulcanico. Una specie di.

“Suolo vulcanico è un termine vago perché comprende tutte le rocce sulla superficie terrestre, siano esse sedimentarie ⁽¹⁾ o metamorfico, ⁽²⁾ sono stati derivati ​​da rocce vulcaniche”, afferma Robert White, professore emerito di agricoltura e scienze alimentari ed ecosistemiche presso l’Università di Melbourne. È anche coautore di Terreni sani per viti sane e autore di numerosi altri libri sul vino e sul suolo. In altre parole, quando parliamo di suoli vulcanici, parliamo in realtà di suoli (relativamente) giovani.

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Ma si può classificare qualcosa come vulcanico se “si perfora il terreno e si trova roccia vulcanica al di sotto, quindi si può presumere che sia il materiale originario”, afferma White. Alcuni tipi comuni che troverai nei vigneti includono basalto, andosol e dolerite. Tuttavia, non stiamo scendendo così lontano. Invece, resteremo nella rizosfera, ⁽³⁾ con le radici.

'I microbi e le piante hanno una relazione simbiotica', afferma Montgomery. “I microbi fungono da minatori e camionisti che vanno a prendere le cose dal terreno per consegnarle alla pianta. È qui che diventa interessante dal punto di vista ecologico perché le piante nutrono i microbi con carboidrati, proteine ​​e grassi che gocciolano nel terreno”.

Naturalmente, a seconda di dove ti trovi, la composizione del terreno vulcanico può variare notevolmente. Ma in generale, troverai minerali simili nei vulcanici su tutta la linea (i rapporti differiranno però tra suoli andesitici e suoli basaltici), secondo Scott Burns, professore emerito di geologia alla Portland State University in Oregon.

Poiché i terreni vulcanici sono piuttosto giovani, esiste una gamma più ampia di nutrienti e minerali “perché il microbiota, ⁽⁴⁾ compresi i funghi, non ci stiamo lavorando da così tanto tempo', afferma Greg Pennyroyal, responsabile della gestione dei vigneti presso Azienda vinicola Wilson Creek a Temecula, California, e professore di viticoltura al Mt. San Jacinto College. Tuttavia, anche se i minerali e le sostanze nutritive sono abbondanti, spesso sono rinchiusi nelle rocce che non sono state ancora scomposte. E, come accennato, spesso la materia organica è pochissima. Ciò significa che il microbiota, e di conseguenza la vite, devono lavorare di più per raccogliere i benefici necessari per sopravvivere.

Fortunatamente, “i funghi in realtà si comportano abbastanza bene nei terreni giovani”, afferma Pennyroyal, “perché possono produrre acidi molto, molto forti che scompongono biochimicamente i nutrienti nel terreno”.

Prendi i funghi micorrizici arbuscolari, ⁽⁵⁾ che, secondo uno studio della rivista Microbi e ambiente , 'svolge un ruolo significativo nella creazione e nella resilienza della vegetazione in ambienti difficili, come i pendii vulcanici'. Per non parlare del fatto che questo fungo è particolarmente abile nell'acquisire, e quindi nel fornire, le piante con fosforo e può persino ridurre la perdita di azoto. Quest'ultimo è particolarmente utile per i viticoltori, poiché i terreni vulcanici sono spesso carenti di azoto (il che può causare una miriade di problemi, inclusi arresti di fermentazione).

I microbi devono davvero lottare per estrarre minerali come ferro e magnesio dalle rocce. “Ma detto questo, c’è una maggiore diversità microbica [nei terreni vulcanici]”, afferma Pennyroyal. 'Questa diversità consente alle piante e ai microbi di stabilire un sistema che consente un flusso costante di nutrienti al frutto.'

Parlando di diversità microbica, i vigneti vulcanici sono spesso ricchi di rocce porose a causa della natura in cui si sono originariamente formati. Ma “ciò che è veramente affascinante in quelle vescicole( ⁶⁾ creano l'habitat perfetto per i microrganismi', afferma Jessica Cortell, proprietaria di Gestione del vigneto Vitis Terra , a Willamette, Oregon. 'E per quanto ne so, nessuno ha studiato quelle potenziali colonie.' In altre parole, abbiamo appena scalfito la superficie di ciò che accade appena sotto.

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Emergere per respirare

Non si può negare che, nonostante tutta l’assistenza fungina sotterranea, è difficile per le viti nei terreni vulcanici. 'I nostri terreni sono privi di nutrienti facilmente disponibili e di acqua: il terreno vulcanico drena eccezionalmente bene', afferma Jake Krausz, direttore della tenuta Arkenstone nella Napa Valley. Ciò porta inevitabilmente a un carico di raccolto inferiore, ma nel quale le viti hanno investito quasi tutte le loro risorse ed energie.

I vini risultanti tendono ad avere un'acidità concentrata e una sensazione di mineralità al palato. Quest'ultimo può essere un termine di degustazione controverso. Ma Claire Jarreau, enologa associata presso Brooks, un'azienda vinicola biodinamica nella Willamette Valley che proviene da circa 30 diversi vigneti vulcanici, sostiene: “Dobbiamo fidarci dei nostri palati. Non rifuggo dalla parola mineralità. Adoro i vini minerali in generale. Non so quanto di ciò sia attribuito direttamente al suolo; è una grande incognita e spero che vengano fatte ulteriori ricerche al riguardo”.

Se vogliamo comprendere meglio cosa c’è nel nostro bicchiere, dobbiamo occuparci dei microbi. E il terreno vulcanico è un buon posto in cui scavare.

(1) Depositi lasciati dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio

(2) Sostanzialmente modificati rispetto alla forma originaria

(3) La zona ristretta del suolo più vicina al suolo direttamente influenzato dai sistemi radicali

(4) Microrganismi di una posizione particolare

(5) Gli AMF sviluppano una simbiosi con i sistemi radicali per uno scambio di nutrienti e minerali essenziali

(6) Buchi, o minuscole cavità, formati dal gas ribollente nel magma in raffreddamento

Questo articolo è originariamente apparso su Edizione inverno 2024 della rivista Wine Enthusiast. Clic Qui per iscriverti oggi!

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