Cosa fare Bordeaux , Loira , Mosella , Reno, Rodano , Duero , Nappa , Rioia , Ribera del Duero , Tokaj e il Wachau tutti hanno in comune? Se hai detto che sono tutte le principali regioni vinicole divise da fiumi o allacciate da affluenti, versati un bicchiere di vino.

Può sembrare ovvio, ma il vino non esisterebbe senza acqua. E i fiumi lo consegnano. Per secoli ciò ha significato suolo, sedimenti, sostanze nutritive, influenze di riscaldamento e raffreddamento e, naturalmente, acqua, che viaggiano lungo le sponde dei fiumi.

Secondo il Agenzia per la protezione ambientale (EPA), oggi solo gli Stati Uniti hanno più di 3 milioni di miglia di fiumi e torrenti, e molte di queste miglia hanno storicamente reso possibile l'agricoltura, compresa la viticoltura.

Ma con lo sviluppo, cambiamento climatico , inquinamento e una miriade di altri fattori, questi fiumi potrebbero trovarsi in gravi difficoltà.

Il fiume Nappa

Imparare dagli errori del passato

'Il fiume Napa è la linfa vitale della Napa Valley', afferma Will Drayton, direttore della viticoltura tecnica, della sostenibilità e della ricerca presso Treasury Americas, una divisione di Tenute vinicole del Tesoro .

Correre attorno 50 miglia dal monte Sant'Elena a nord e si riversa nella baia di San Pablo, il fiume Napa ospita piante, creature in via di estinzione e alcune delle più preziose superfici di vigneti del paese.

Da quando i primi coloni europei sono arrivati ​​a Napa nel 1823, il fiume ha subito una serie di degradi.

Ad esempio, i castori, le cui dighe creano zone umide vicino alle sponde del fiume, che aiutano a regolare le inondazioni, hanno visto le loro popolazioni decimate dai cacciatori negli anni Quaranta dell'Ottocento. Le dighe, come la diga di York, furono costruite nel 1800 e in seguito per mitigare le inondazioni. Tuttavia, le versioni artificiali non hanno svolto un ottimo lavoro: dal 1862 in poi sono state registrate 21 grandi inondazioni.

'È stata una lotta. È una lotta fino ad oggi ': attivismo ambientale nella Napa Valley

Quando si tratta del fiume Napa, 'ho visto tre fasi della mia vita', afferma Tom Gamble, proprietario di Vigneti della famiglia Gamble , che è cresciuto lungo le sue sponde ed è uno dei principali fautori del Progetto di ripristino del fiume Napa .

Da bambino negli anni '60, Gamble vide quella che chiama la 'prima fase', quando il fiume fu radicalmente modificato 'alla vecchia maniera' dal Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti mentre Napa entrava in un'era di sviluppo sfrenato.

Gli alberi furono rasi al suolo, i corsi d'acqua derivati ​​e gli affluenti furono riempiti e furono costruiti grandi argini per 'proteggere' le proprietà dalle inondazioni. “Ricordo il fumo nero nel calore dei fuochi e l'odore e il rumore di tutti questi giganteschi pezzi di equipaggiamento. Questo è il modo in cui stavamo gestendo il fiume', dice.

'C'è sempre stata tensione tra il fiume Napa e le persone che vivono e lavorano accanto ad esso', afferma Drayton. 'Da un lato, il fiume fornisce l'acqua per sostenere l'agricoltura e lo stile di vita, e dall'altro, [ci sono state] devastanti inondazioni e danni che si sono verificati regolarmente nel corso della storia moderna'.

Con ogni sforzo per controllare il fiume, le inondazioni sono peggiorate.

'Le fattorie lungo il fiume costruirebbero argini per ridurre il rischio di alluvione immediato sul loro lato del fiume, ma questo spinge l'acqua sull'altra sponda durante la prossima tempesta, costringendo il loro vicino ad accumularsi', dice Drayton. 'Man mano che gli argini crescevano più in alto, limitavano il flusso del fiume, causando un'erosione significativa e rendendo le rotture future ancora più devastanti'.

Secondo il Agenzia Federale Gestione Emergenza (FEMA), tra il 1961 e il 1997 si sono verificate un totale di 19 inondazioni che hanno causato morti ed evacuazioni e danni pari a 542 milioni di dollari.

Con l'assenza di vegetazione autoctona, le sponde del fiume hanno ospitato piante invasive, come la mora himalayana e la pervinca, che ospitano parassiti come la malattia di Pierce che uccidono le viti. 'Ci sarà sempre la malattia di Pierce', dice Gamble, 'ma invece di essere solo un problema accidentale era un contagio'.

Nel 1962, Primavera silenziosa di Rachel Carson è stato pubblicato e ha contribuito a dare il via al movimento ambientalista negli Stati Uniti. Nel 1968, Napa ha istituito l'Agriculture Preserve, spingendo ulteriormente il movimento ambientalista nell'area. Ma quando il movimento ha preso piede alla fine degli anni '70, Napa è entrata in quella che Gamble chiama la seconda o fase 'no-touch' del fiume. Il consenso generale all'epoca era che, se il fiume fosse stato finalmente lasciato in pace, si sarebbe riportato al suo stato naturale.

Quindi, rimase seduto - per quasi 20 anni, secondo Gamble, le sue sponde invase da specie invasive e mancarono molte delle creature - sia terrestri che acquatiche - che una volta aveva sostenuto.

“La natura non si stava curando da sola. Stava diminuendo ulteriormente', afferma Gamble. Alla fine degli anni '90 Gamble e una coalizione di viticoltori decisero di agire. 'Ci sono volute molte conversazioni tranquille al di fuori del bagliore dei media', dice.

Ma ha funzionato. Nel 1998, Contea di Napa Misura A è stato approvato, creando il Napa Flood Protection and Watershed Improvement Expenditure Plan, che include un'imposta locale sulle vendite di mezzo centesimo che va al ripristino del fiume e alla gestione delle inondazioni.

Le specie invasive lo erano strappato e sostituito con piante autoctone come querce e salici. Gli argini sono stati rimossi, il che ha consentito allagamenti più delicati, piuttosto che consentire solo l'aumento della pressione dell'acqua, che aveva causato inondazioni così catastrofiche.

Il risultato? 'L'inondazione è meno grave e il fiume può fare quello che dovrebbe: depositare ghiaia dalle colline, ombreggiare il fiume con i suoi alberi, sequestrare carbonio e diventare di nuovo un nodo di biodiversità', afferma Drayton.

Insieme alla diminuzione delle inondazioni, i viticoltori hanno visto diminuire rapidamente le malattie dei vigneti. 'Penso che la riduzione immediata della malattia di Pierce sia enorme perché ha un impatto economico diretto', afferma Gamble. Anche Steelhead e altre specie che non si vedevano nel fiume da decenni hanno lentamente iniziato a riemergere.

Una conseguenza involontaria a Gamble non sembra importare così tanto: il fiume è tornato a essere la dimora dei castori, che hanno un gusto piuttosto costoso nei materiali da costruzione e hanno iniziato ad adornare le loro dighe con le sue viti Oakville Cabernet.

Il fiume Colorado

Una storia di legislazione obsoleta

“Quest'anno posso attraversare il fiume Colorado con i miei stivali da irrigazione. Questo non dovrebbe accadere ', afferma Neil Guard, responsabile del vigneto presso Prima dei vigneti , che si trova in del Colorado Grand Valley AVA e dipende dal fiume Colorado per l'irrigazione.

Sfortunatamente, la diminuzione dell'approvvigionamento idrico non è affatto sorprendente.

“Il fiume Colorado è fisicamente più piccolo del 19% rispetto a solo 20 anni fa. Ed entro il 2050, potrebbe essere più piccolo del 30% [di quanto non sia ora]', afferma Sinjin Eberle, direttore delle comunicazioni e produttore esecutivo di Fiumi americani , citando A studio scientifico svolto nel 2017 .

Secondo l'organizzazione, il fiume Colorado 'fornisce acqua potabile a 40 milioni di persone, irriga 5 milioni di acri di terreni agricoli e ranch e sostiene un'economia da 1,4 trilioni di dollari'. E quest'acqua non va solo allo stato del Colorado. Viene trasportato a Nuovo Messico, Utah, Wyoming, Arizona, California, Nevada e Messico . 'Nessun altro fiume deve sopportare quel tipo di pressione da così tanta popolazione', afferma Eberle.

Vigneti della collina di Whitewater dipende anche dal Colorado per irrigare le loro viti. 'Ci siamo convertiti all'irrigazione a microirrigatore', afferma Melanie Wick, comproprietaria di Whitewater Hill Vineyards. 'Quindi questo ci consente di utilizzare meno acqua.'

Essendo così vicino alle sorgenti del fiume, i viticoltori della Grand Valley AVA potrebbero non sentire ancora l'impatto delle dimensioni ridotte del fiume Colorado. Ma se la legislazione non cambia, questa potrebbe essere una storia diversa.

'Nel bacino del Colorado, circa l'80% dell'acqua utilizzata viene utilizzata dall'agricoltura', afferma Eberle. “E spesso, gran parte di quell'acqua viene restituita al fiume. Un contadino estrae un mucchio d'acqua, fa scorrere l'acqua attraverso i campi e in fondo ai campi rifluisce nel fiume. Si chiama flusso di ritorno. È così che funziona per la maggior parte del bacino. Ma quando prendi l'acqua dal fiume e la sposti in un altro posto tipo Denver , allora quell'acqua non ritorna più al fiume.

Perché l'acqua del Colorado è così richiesta? A causa dell'obsoleto 1922 Atto di allocazione del fiume Colorado , che è stato fatto dopo aver esaminato i livelli del fiume sulla base di alcuni degli anni più piovosi della nostra storia recente.

'Quindi, hanno sovraassegnato quello che c'è nel fiume Colorado', dice Guard. '[Tu] non puoi davvero dare via più di quello che hai.'

C'è stata anche meno neve, il che significa meno manto nevoso in montagna. 'Un modo per pensare al nostro serbatoio in Occidente è come questo enorme manto nevoso nelle Montagne Rocciose che trattiene tutta la nostra acqua durante l'inverno e la rilascia lentamente nel corso della stagione di crescita', afferma Deborah Kennard, Ph.D. , professore di scienze e tecnologie ambientali presso Università del Colorado Mesa . 'È il perfetto serbatoio di acqua dolce.'

In generale, il fiume Colorado riceve l'85% dell'acqua dal manto nevoso.

“Quindi, in anni di scarso manto nevoso, c'è meno acqua nel fiume. Le piogge estive non contribuiscono molto poiché le tempeste sono localizzate', afferma Kennard.

Alcuni vigneti stanno anche lottando con il massiccio deflusso di sedimenti nei fiumi a causa degli incendi più caldi e intensi che stanno vivendo l'Occidente. 'I detriti che si trovano in quell'acqua travolgono il tuo laghetto di irrigazione', afferma Bob Witham, comproprietario di Azienda vinicola e castello dei due fiumi .

“Ora devi assumere qualcuno che entri con un trattore con una lama o con un secchio e lo porti via. Quindi, è davvero un problema di spesa. E poi può essere travolgente per il tuo sistema di filtraggio.

Il fiume serpente

Diritti idrici e tutta la questione della grande diga

'L'industria del vino non esisterebbe senza il fiume', afferma James Holesinsky, proprietario di Vigneto e cantina Holesinsky , sul fiume Snake in Idaho. Il fiume Snake ha origine nel Wyoming, vicino a Yellowstone e Grand Teton parchi nazionali - poi scorre attraverso l'Idaho e alla fine si fa strada Oregon E Washington nel fiume Columbia.

Come il Colorado, il serpente affronta un aumento del fabbisogno idrico assegnato. Ma le sue risorse si stanno esaurendo, letteralmente, poiché gli Stati Uniti occidentali sono in una siccità prolungata.

'Quando ci sono siccità, può diventare controverso in termini di diritti sull'acqua e su come viene assegnata l'acqua', afferma Josh Johnson, socio senior per la conservazione del Lega per la conservazione dell'Idaho .

'La siccità a lungo termine o grave potrebbe influire sulla nostra capacità di attingere acqua e irrigare', afferma Jake Cragin, agricoltore di Winemakers LLC. “Non mi sono imbattuto in quella situazione in tutti i miei anni di agricoltura; per non dire che non può accadere. L'Idaho così come, diamine, l'intero Occidente è stato in siccità a lungo termine.

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Il sistema di diritti sull'acqua in Idaho è complesso. Ma, per molti agricoltori, si riduce al primo arrivato, primo servito per quelli con 'diritti senior' e 'diritti junior'. Quelli con diritti senior ricevono prima l'acqua e l'intero importo assegnato. Quelli con diritti idrici minori ottengono i loro secondi, il che significa che se c'è mai una siccità abbastanza grave, potrebbero non avere affatto la loro acqua.

Ci sono anche una serie di dighe lungo il fiume Snake, che sono controverse. Da un lato, forniscono energia pulita ed economica e consentono ai vigneti di attingere acqua sufficiente per l'irrigazione. Ma hanno anche decimato la popolazione di salmoni e, secondo Johnson, aumentano le fioriture di alghe, che possono rendere l'acqua tossica per il consumo.

Tutto scorre a valle

Insieme ad alcune delle più grandi regioni vinicole del mondo, molte città sono state costruite sui corsi d'acqua, quindi i problemi vanno ben oltre la coltivazione dell'uva. 'Più di due terzi delle persone negli Stati Uniti prendono l'acqua potabile dai fiumi', afferma Eberle di American Rivers.

L'intero castello di carte della natura è costruito su di loro. Supportano innumerevoli piante, animali e altre forme di fauna selvatica.

'I fiumi sono più che semplici luoghi dove prendere l'acqua', afferma Eberle. 'Sono modi che collegano tutti noi, sempre.'