Anche il Merlot deve rispettare la Legge di Gravità del Vino. Andando in alto negli anni '90, è emerso da qualche parte nel branco per passare Cabernet Sauvignon come il vino rosso varietale più venduto negli Stati Uniti all'inizio del millennio. 'Prenderò un bicchiere di Merlot' divenne la controparte riflessiva di 'Prenderò un bicchiere di Chardonnay'. Negli anni di gloria, l'analista dell'industria vinicola Jon Fredrikson ha soprannominato Merlot 'L'uva della Silicon Valley' perché è cresciuta del 20% o del 30% anno dopo anno, proprio come le azioni dot-com.

Quindi non dovrebbe sorprendere che in tempi più recenti, Merlot ha subito alcuni successi, sia in termini di reputazione che di vendite. Certo, il Merlot ha perso un po 'della sua magia, ma rimane un grosso problema e un'uva abbastanza capace di produrre un vino stellare.

Più di ogni altra varietà, il Merlot ha cavalcato l'onda del “paradosso francese”, la crescente percezione che il vino potesse essere buono per te oltre che divertente da bere. È diventato il rosso entry-level per eccellenza: morbido, facile da bere e raramente impegnativo. I numeri della rincorsa del Merlot sono stati davvero sbalorditivi. Nel 1995, il Merlot rappresentava il 3% della cotta d'uva della California nel 2005, quasi il 10%. Nello stesso decennio, il Merlot è passato dal 3% delle vendite di vino nei supermercati a quasi il 12%.

Una diffusa leggenda metropolitana dice che il Merlot è stato sbattuto lateralmente dal suo piedistallo nel 2004 da un certo set cinematografico nel paese del Pinot Nero di Santa Barbara. In effetti, secondo gli addetti ai lavori del settore, il livellamento è iniziato due o tre anni prima. Mark Pucylowski, direttore acquisti per Sam’s Wines & Spirits a Chicago, ha notato che alcuni dei suoi produttori californiani si stavano innestando nel Syrah ben prima che il Merlot diventasse un'imprecazione cinematografica. 'Il Merlot di fascia alta', afferma Fredrikson, 'è in declino da una mezza dozzina di anni, la naturale evoluzione dei bevitori di vino verso varietà più saporite'.

In modalità di espansione rapida, molto Merlot della California è stato piantato in siti marginali e / o è stato chiesto di portare un raccolto troppo grande. I coltivatori nello Stato di Washington e a Long Island erano più attenti, ma producevano molto meno vino. Il risultato, secondo John Houlihan, direttore del vino per il Lark Creek Restaurant Group nell'area della baia di San Francisco, sono stati vini verdi ed erbacei (un clima troppo freddo) o sottili e semplici (troppo caldi). I problemi non si sono presentati solo con vini da $ 10 e $ 15, ma anche in bottiglie da $ 30 e $ 50. Lo notarono rivenditori, sommelier e bevitori di vino.

Il Merlot di alto livello è stato più colpito perché è lì che gli standard di consumo sono più alti. Per la catena nazionale di steak house Morton's, il Merlot rimane secondo solo al Cabernet Sauvignon in popolarità. Ma 'se qualcuno spende $ 150, sarà per un taxi', afferma Tyler Field, vice presidente del vino e degli alcolici di Morton's.

Jon Genderson, proprietario dell'enoteca Schneider a Washington, DC, va oltre: 'I costosi California Merlot sono morti nell'acqua', anche se le bottiglie di Bordeaux a base di Merlot di Pomerol e St. Emilion stanno vendendo come un matto. Alcune uve Merlot molto costose sono state lasciate appese ai vigneti di Napa e Sonoma nel 2006.

Il Merlot è ora in competizione con una lunga lista di stuzzicanti vini alternativi da tutto il mondo, inclusi Australia, Nuova Zelanda, Spagna e Argentina. Michelle Pae, direttrice della strategia delle bevande per i ristoranti Wine-friendly Olive Garden, afferma che non è tanto che il Merlot sia giù con i suoi ospiti quanto che gli altri vini nel loro sostanziale programma di assaggio prima dell'acquisto sono in aumento.

Nonostante la deflazione, quasi tutti concordano sul fatto che i migliori Merlot sono davvero molto buoni e che i marchi con una reputazione consolidata continuano a ottenere un seguito. Il Merlot rimane una categoria molto più ampia del Pinot Noir o del Syrah, nonostante la loro migliore stampa. La lezione da portare a casa dalle mutevoli fortune del Merlot si applica a qualsiasi vino: scegli quelli buoni.

Ecco i consigli dei membri di Appassionato di vino Pannello di degustazione per alcuni dei migliori Merlot oggi disponibili, a vari prezzi.

- A cura degli editori di Wine Enthusiast

Francia

Francia è il territorio di origine del Merlot, quindi non sorprende che produca i migliori vini. Provengono dalla piccola denominazione di Pomerol, an

altopiano quasi piatto di argilla profonda proprio ai margini della città di Libourne. Per tutto Bordeaux , infatti, il Merlot è un attore importante. Anche nel Médoc, famoso per il suo Cabernet Sauvignon, il Merlot può formare fino alla metà del vino. Altrove, nelle denominazioni minori di Bordeaux, e nel rosso base Bordeaux, è spesso l'uva dominante perché la sua capacità di maturazione è stata tradizionalmente più affidabile di quella del Cabernet Sauvignon o Cabernet Franc . È la polizza assicurativa per un coltivatore bordolese contro un raccolto scadente.

Ma c'è di più nel successo del Merlot a Bordeaux così come in altre zone del sud-ovest della Francia e, sempre più, in Linguadoca. Ciò è dovuto al fatto che i vini sono pronti da bere in una fase iniziale. Non c'è bisogno di aspettare che invecchino, come con il pregiato Cabernet Sauvignon. Sono carnosi, ricchi e appetitosi fin dal cancello.

La maggior parte dei Merlot, come la maggior parte dei vini francesi, sono fatti per accompagnare il cibo. Per quanto immediatamente amichevoli, hanno una struttura tannica che necessita ed esalta il cibo. Questi vini sono il cuore, l'essenza del Merlot, così come si esprime nella sua terra natale. —Roger Voss

Merlot tutti i giorni
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 8. Mentre molti dei Merlot della Linguadoca mostrano lo stile ultramorbido e leggermente addolcito dell'uva, questo Merlot 2005 è un taglio sopra il normale. È strutturato, elegante ed elegante con aromi di frutta scura e matura. Importato da MetroWine Distribution. Miglior acquisto.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 10. MichelLaroche, noto per il suo Chablis, ha acquistato la tenuta di Mas laanello con sigillovicino a Beziers nel 1995. Da questo punto di partenza, ha creato una gamma di vini di alta qualità. Questo Merlot 2005 è uno di quella gamma, un vino amichevole, con attraenti sapori di frutta succosa e bacche rosse. È morbido, ma ha un buon senso di struttura e il pepe gli conferisce una complessità extra. Importato da RemyCointreauUSI. Miglior acquisto.

Fine settimanaMerlot
92Castello Articolo2004Pomerol $ 35. Il vigneto inPomerolè 80% Merlot e 20% Cabernet Franc, anche se negli anni più freddi il vino può essere quasi 100% Merlot. L'argilla è meno profonda di quanto non sia al centro della denominazione intorno al villaggio diPomerolsi. Ciò spiegherà il carattere relativamente leggero di questo vino, sebbene rimanga ancora un'espressione opulenta del Merlot negli anni maturi come il 2003. Nel 2004, sono la freschezza e i frutti della mora ad essere prominenti, offrendo una grande esplosione di sapore. Vari importatori statunitensi.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Country Wined’Oc) $ 20. Jean LouisDenoisè uno di quei produttori che, di fronte a una regola, non può fare a meno di provare a infrangerla. L'esempio più recente è questo vino, una miscela dell'80% di Merlot e del 20% di Cabernet Franc senza alcun Syrah (come decretato necessario dalla polizia vinicola francese). Quindi, è un umile Vin de Pays, piuttosto che una denominazioneLimoux. Superate le sciocchezze burocratiche e avrete un vino sensazionale che canta di ottimo Bordeaux, ma con solo un pizzico in più di calore mediterraneo. I sapori delle spezie accompagnano i frutti ricchi e morbidi e gli strati di cacao amaro e l'acidità suggeriscono entrambi che il vino ha un certo potenziale di invecchiamento. Importato da K&L Wine Merchants.

90Castello Laforge2004Saint Emilion$ 35. Inglese JonathanMaltusha acquistato questa proprietà nel 1998. Già possedevaCastello Teyssier, la sua casa, e ha anche prodotto un Cabernet Franc dominatoVintage ▾, IlCupola, da vecchie vigne di prima qualità. ConLaforge, che si trova su un misto di fondovalle sabbioso e terreni collinari calcarei, ha mirato a produrre un MerlotVintage ▾della stessa qualità di LeCupola. Anche le prime annate lo eranooaky, ma con il 2004 il vino ha fatto il suo meglio. Ha una consistenza densa e vellutata, intrisa della deliziosa freschezza del 2004, con aromi di ciliegia matura e mora, un pizzico di caffè e un nuovo gusto di legno ben integrato. Importato da LouisLatourInc.

88CastelloTorre diMirambeau2004 Bordeaux $ 19. IlDespagnefamiglia, con sede nel cuore dellaTra due mari, sono alcuni dei più affermati produttori di Bordeaux di grande valore. Questo 2004 è un vino maturo e generoso, pieno di aromi freschi di ribes su tannini morbidi. IlDespagnesanche produrreGirolate(90 punti) da un vigneto ad alta densità, 100 per cento di Merlot, a dimostrazione che anche in questa parte meno apprezzata di Bordeaux è possibile fare un grande vino. IlGirolateIl 2004 è impressionante, pieno di frutta scura e solida e sapori di rovere nuovo e tostato.

SplurgeMerlot
94 Castello Trotanoy2004Pomerol $ 80. Ecco un vino al top della sua categoria. Proviene da vigneti sullo stesso terreno argilloso profondo dei viciniCastello Pétrus. PiacePétrus, ha proporzioni simili di Merlot (circa il 90 percento) e Cabernet Franc (circa il 10 percento) in alcuni anni, è al 100 percento Merlot. È anche di proprietà evinificatodalla stessa squadra di Pétrus, quella di ChristianMoueix. Ma le differenze si fermano qui, perchéTrotanoyè un'espressione abbastanza diversa diPomerolMerlot. Nel 2004 è potente, ricco di frutti neri e tannini scuri. È un vino straordinariamente intenso, ma con una grande spinta di freschezza. In contrasto con l'eleganza diPétrus, questa è la centrale elettrica di un vino. Selezione della cantina.

91 CastelloIl buon pastore 2004Pomerol $ 40. Michel eDatoRolland ha trasformato questa piccola proprietà di 16 acri in una vetrina perPomerol. È anche dove entrambiRollandshanno sviluppato le tecniche e le competenze che li hanno posti in prima linea nella consulenza enologica in tutto il mondo. Eppure questo non è un “vino Rolland”, rimane identificabile aPomerol. Il 2004 ha gli attributi della vendemmia combinati con il segno Bon Pasteur di un uso molto attento del legno - un semplice accenno a questo vino dal gusto fresco che rimbalza con tannini e frutta matura (non troppo matura). Il 2003 (92 punti) è stato molto più denso, concentrato, ancora una volta un riflesso del vigneto nell'annata.

Conto spese Merlot
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $ 700. Questo è il più grande Merlot del mondo, su questo non c'è dubbio. Da 28 acri nel terreno argilloso più profondo di Pomerol nasce un vino sempre richiesto dai collezionisti di tutto il mondo, sempre esaurito, sempre costoso. Il 2004, una classica annata bordolese nel senso migliore del termine, mostra quanto sia grande questo vino. È un elegante miscuglio di strati secchi su frutti di mora. Questo è il contorno semplice, ma poi gli aromi della scatola di sigari, la consistenza vellutata, il frutto esuberante aggiungono complessità. Potenziale di invecchiamento: 20 anni e oltre. Selezione della cantina.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion $ 145. La Mondotte nasce per gentile concessione della stupidità burocratica. La Commissione di Classificazione di Saint-Emilion ha rifiutato di concedere al proprietario Stefan von Neipperg il diritto di integrare 11 acri di viti di Merlot nella sua tenuta principale di Château Canon la Gaffelière. Invece di tenere il broncio, decise di fare il miglior vino possibile da questo piccolo vigneto, arroccato sulla collina vicino a Château Pavie. E così facendo, ha creato un vino cult che ha prezzi straordinari, ed è diventato, dal 1996, uno dei vini 'garage' di Saint-Emilion. I risultati, ricchi e opulenti, sono ora sulla lista dei risultati di ogni collezionista. Il 2003 (a cui ho dato 94 punti), da quell'anno di caldo e siccità a Bordeaux, è riuscito a coniugare enorme sapore, grande profondità di sapore e colore, ea mantenere il suo equilibrio. Il 2004 è altrettanto denso, con tannini qui di puro velluto anche se un vino solido, non ha l'opulenza fruttata del 2003.

Italia

Il Merlot iniziò ad apparire in Italia in quantità significative alla fine del XIX secolo, quando i vigneti devastati dalla fillossera venivano ripiantati in varietà internazionali di successo commerciale. In molte zone, come Veneto, Friuli e Trentino, l'unico modo per sostituire le viti danneggiate era importare viti francesi già innestate su portinnesti americani. Ma abbracciare il Merlot non è stato certamente mai visto come un compromesso. Gli aromi morbidi, di ciliegia e cioccolato e la profonda versatilità della varietà lo rendono un partner perfetto per la cucina italiana e la facilità e l'accessibilità dell'uva riflettono la filosofia generale del vino italiano.

Oggi il Merlot è coltivato in tutta la penisola, dalla Sicilia all'Alto Adige, ed è generalmente più leggero nella struttura e più fruttato del Merlot francese, californiano o del Nuovo Mondo. Ma il Merlot occupa anche un posto piuttosto scomodo nella vinificazione italiana a causa delle rigorose normative nazionali DOC e DOCG. In questo contesto, il Merlot è più spesso utilizzato come uva da taglio con uve tradizionali italiane come il Sangiovese. Tuttavia, il Merlot appare in espressione monovarietale in molte zone d'Italia. Uno di questi è Bolgheri, in Toscana, dove una manciata di produttori ha elevato il Merlot a una superstar di culto. Un'altra regione molto interessante per gli amanti del Merlot è l'Alto Adige, nell'estremo nord, dove le fresche temperature alpine contribuiscono a formare deliziose note di spezie esotiche e frutti di bosco. L'annata 2003 è stata particolarmente buona per l'Alto Adige Merlot (anche se ampiamente considerato troppo caldo altrove). —Monica Larner

Merlot tutti i giorni
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Alto Adige) $15. Ciò che distingue questo vino è la sua armonia e purezza: ogni elemento è legato e levigato, senza spigoli vivi. Gli aromi primari e secondari ricordano la bacca rossa, il cappuccino e la bacca di vaniglia. Compatto, pulito e croccante in bocca, è un Merlot magistralmente realizzato. Importato da Dalla Terra. Miglior acquisto.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venezia Giulia) $14. Uno dei miei Merlot preferiti a questa fascia di prezzo, questo rosso designato da vigneto vanta una pletora di aromi teneri e delicati che ricordano il cassis, i frutti di bosco, i fiori blu e le spezie esotiche. Non viene utilizzato legno, quindi il frutto vibrante si vede davvero. Questo è un vino morbido e femminile di media lunghezza e intensità ma con molta eleganza. Importato da Chambers & Chambers.

86 Bollini 2004 Merlot (Trentino) $11. Il suo aspetto leggero e rubino promette un Merlot magro e facile per le cene della settimana, e infatti il ​​naso esprime mirtillo, frutti di bosco e toni minerali lineari. Non è un vino estremamente intenso, ma la sua acidità croccante e una consistenza più leggera lo rendono un simpatico compagno di pasta con ragù di carne o roast beef. Importato da Kobrand.

Merlot del fine settimana
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Alto Adige) $35. Ecco un altro eccezionale Merlot dell'Alto Adige, con note di mirtillo, frutta rossa e leggera bacca di vaniglia. Ha anche un tocco di pelle e tabacco. Il vino è solido in bocca con una struttura media, finezza e un finale lungo. Importato da American Wine Distributors.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) $24. Ecco un Merlot davvero meraviglioso con una consistenza cremosa e morbida e note sontuose di mora matura, cioccolato fondente, cedro e fumo che crescono in intensità e succulenza mentre il vino si riscalda. Molto eccitante e vibrante in bocca, questo vino vanta un'eccellente struttura solida, eleganza e una qualità raffinata fino in fondo. Importato da Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Umbria) $16. Questo deve certamente essere uno dei Merlot più apprezzati in Italia. L'intensità e la concentrazione complessive sono niente di meno che stratosferiche e il suo profilo aromatico raggiunge in profondità le più oscure e morbide possibilità enologiche: Fudge, cannella, zenzero, mora, espresso e vaniglia ti vengono incontro uno spesso strato dopo l'altro. Importato da Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicilia) $25. Se ti piacciono le note extra tostate nel tuo Merlot, ecco un'ottima alternativa dal sud Italia. Gli aromi sono intensi e pronunciati e si concentrano principalmente su mora, prugna, noci tostate, falò, mina, arachidi e rovere. Al palato emergono anche note minerali e il vino ha una lunghezza molto buona. Importato da Zonin USA.

Splurge Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscana) $ 80. Puoi dire che sei pronto per un ammaccatore solo guardandolo: denso ed estratto, il vino racchiude note lussureggianti di ciliegia, cassis, spezie, chiodi di garofano, fungo bianco e matita di piombo. In bocca è espressivo e intenso ma quei tannini duri come la roccia suggeriscono che dovrebbe essere consumato dopo il 2009. Importato da Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscana) $ 50. I toni tostati sono profondi e penetranti, grazie a 15 mesi di invecchiamento in rovere, e sono supportati da mirtillo, caffè e vaniglia. C'è una dimensione attraente in questo vino, è modellato da sontuose spezie esotiche, tannini decisi, dolcezza gommosa e vibranti sapori di frutta. Un ottimo Merlot a base di carne rossa. Importato da Liquid Assets Group.

Conto spese Merlot
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Rosso (Toscana) $275. La performance di prim'ordine di questo vino inizia con un bel colore rosso rubino saturo e continua con aromi morbidi e ben definiti di cioccolato al latte dolce, chiodi di garofano, cannella in polvere e frutti di bosco. Aromi secondari di vaniglia, liquirizia e pane tostato entrano in gioco e il vino è sorprendentemente vivace in bocca con sapori voluttuosi simili al cioccolato e un finale extra lungo. Importato da Winebow. Selezione della cantina.

93 Castello di Ama 2001 L’Apparita (Toscana) $ 150. Splendido, elegante, profondamente stratificato e pieno di sfumature, questo Merlot toscano offre note di ciliegia, caffè espresso e tostato con un raffinato tocco di erbe. Toni di rosmarino, salvia e timo sono intrecciati con un tocco così attento, che appaiono solo sullo sfondo come un delizioso ripensamento. Tannini polverosi e una consistenza compatta fanno sì che questo vino invecchi bene per anni. Importato da Lauber Imports. Selezione della cantina.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscana) $ 250. Le sfumature di lampone e cioccolato sono fragranti e intense e il rovere è così ben integrato che si sente solo la sua presenza in bocca, dove il vino è opulento ma anche estremamente setoso. Ma gli elementi più eccitanti di questo vino sono i suoi distintivi accenti mediterranei di mentolo, salvia selvatica e arbusti marini che richiamano magnificamente le sue radici costiere toscane. Importato da Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) $115. La regione meridionale della Campania offre un Merlot di prima qualità, denso, concentrato, gommoso e ricco di ciliegia rossa, spezie indiane, menta tritata e chicchi di caffè tostato. Ma c'è anche un tono floreale sottile e delicato che ricorda il viola blu che si aggiunge alla sua meravigliosa complessità. Morbido come la seta al palato, questo vino è ricco di sfumature e finezza. Importato da Palm Bay.

Washington

Washington può rivendicare legittimamente la creazione di alcuni dei migliori Merlot della nazione, offrendo grande profondità e consistenza. Cerca sapori maturi e morbidi di ciliegie dolci, sia ampi, profondi e consistenti. Frutti rossi e neri misti e bacche, tannini morbidi ed elastici e molti acidi vivaci sono i tratti distintivi. Alcuni siti portano anche minerali, spezie ed erbe essiccate alla tavola dei sapori. Il Washington Merlot è raramente non miscelato, ma il Cabernet serve ad allungare la colonna vertebrale, non per aggiungere muscoli o colore. Il Merlot è l'uva da vino rosso più coltivata nello stato, rappresentando un quinto (circa 6.000 acri) di tutta la superficie vitata. —Paul Gregutt

Merlot tutti i giorni
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Questo vino ricco e maturo, proveniente dai migliori vigneti come Klipsun, Stillwater Creek e Conner Lee, ti fa davvero impazzire. Il sostanzioso frutto di mora e amarena ha un peso insolito, mentre i tannini e il tempo in botte danno al vino strati di pane tostato e fumo. Miglior acquisto.

88 Cantina Couvillion 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 15. Da una miscela di tre quarti Canoe Ridge Merlot e un quarto Dionysus Cabernet Sauvignon, questa nuova azienda vinicola ha modellato un Merlot compatto, leggermente catramoso ed equilibrato. Sebbene non sia un grande vino, avvolge elegantemente i sapori varietali di mora e ribes nero con accenti di terra e catrame.

Merlot del fine settimana
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Pendenza diversa) $ 32. Coerentemente con lo stile della casa, questo vino vanta bacche mature e piccanti, una spina dorsale fitta di tannino deciso e acido brillante. C'è una buona qualità carnosa nel palato centrale e molta vaniglia. C'è molto sapore compatto nel nascondersi, in questo momento mostra molte spezie (dal 12% di Syrah) e vaniglia (dall'invecchiamento in botte).

92 James Leigh 2003 'Spofford Station' Merlot (Walla Walla Valley) $ 32. Denso, lussureggiante e sostanzioso, questo è un Merlot gommoso quanto troverai. C'è il dieci per cento di Cabernet Sauvignon nella miscela, ma è il Merlot che sembra fornire il peso e la sostanza. Un vino molto impressionante, denso e saporito, fonde frutti neri, liquirizia, grafite e tè asiatico in un insieme ricco e soddisfacente.

91 Bee 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 35. Coloro che sentono la mancanza del John Abbott Merlot dei suoi anni a Canoe Ridge possono prendere coraggio. Questo Abbott Merlot per la prima volta dalla sua nuova cantina, Abeja, è un gioiello. Aromi fragranti e ben resi di frutti rossi primari, cacao e liquirizia creano striature decise di tè nero, fumo e amarena concentrata. C'è appena abbastanza quercia nuova per sostenere, ma non dominare, il bel frutto levigato.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 38. La miscela intelligente aggiunge l'8% di Malbec e l'8% di Petit Verdot, entrambe le uve aumentano il tannino e il colore e conferiscono al vino una carnosità che manca nella maggior parte dei Merlot domestici. Anche la parte Merlot non è squallida, con i suoi tratti ampi e ricchi di prugna e ciliegia, saturi di strati di fumo infusi in botte, cioccolato da forno ed espresso. La ciliegia dolce al centro conferisce al vino un carattere bon-bon al cioccolato e il finale, con un po 'di calore liquoroso, suggerisce che berrà al meglio a breve termine.

89 Beresan 2004 Merlot (Columbia Valley) $ 29. Questo è puro Merlot. Mostra un tocco di pelle al naso. Il frutto è solido, poco spettacolare ma ben definito ed equilibrato. L'uso della quercia nuova (circa il 35 percento) è gustoso e gustoso. Il vino è avanti e subito delizioso, poi si stacca nel finale.

Splurge Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $ 65. Questo enorme e sensazionale vino include il 12% di Cabernet Franc nella miscela. Quercia, tostato e speziato, ricco di frutta eccellente, questo è un Merlot denso e massiccio ricco di bacche, ciliegie, prugne e cioccolato. Il Cab Franc è un ottimo partner per il Merlot, aggiunge tannini carnosi al bellissimo mirtillo, prugna blu e frutti di mora. Dolce, elastico, abbastanza morbido nell'approccio ma piacevolmente rinforzato con tannino perfettamente maturo, sentori di caffè, tè nero e terra. È pulito ma non sterile, maturo ma non inceppato. Un vino da assaporare in una lunga serata.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Columbia Valley) $ 75. Questo è il primo Lewis Vineyard Merlot di Eric Dunham, anche se ha prodotto Syrah e Cabernet designati come vigneto dallo stesso sito. È liscia e satinata e mostra un carattere di cola alla ciliegia unico nel sito. Cioccolatoso e ricco, ma non piccante o uvetta, è perfettamente liscio come tutti i rossi di Eric Dunham, con sapori a tutto gas.

California

Nel 1960, c'erano due acri coltivati ​​a Merlot in tutto lo stato della California. Nel 2005, il numero era salito a 56.200 acriè la seconda uva a bacca rossa più coltivata, dopo il Cabernet Sauvignon. Nel 1999, il Merlot è diventato il vino rosso più venduto d'America e da allora ha mantenuto quel posto. Non è difficile capire perché. Generoso e carnoso (di solito) nella frutta succosa, è il tipo di vino rosso che i consumatori trovano subito attraente.

Il vino cresce bene nelle varie denominazioni della California, la maggior parte dei miei merlot con il punteggio più alto proviene dalla Napa Valley, ma i sei che ho scelto qui dimostrano una varietà di fonti e fasce di prezzo.

Con un sapore meno intenso del Cabernet, i Merlot della California virano verso i sapori di prugna, ciliegia e mora, spesso bordati di carruba. Il vino può anche possedere un carattere floreale che ricorda la viola. Coltivato nelle regioni più calde, il Merlot è morbido e rigoglioso. Dai climi più freschi, e soprattutto dai vigneti di montagna, i vini possono essere ricchi di tannini invecchiati. Per quanto riguarda il cibo, il Merlot è naturale per anatra, filetto, bistecca, roast beef, costolette, vitello e selvaggina. —Steve Heimoff

Merlot tutti i giorni
87 Bonterra 2004 Merlot (Contea di Mendocino) $ 15. Le uve sono state coltivate biologicamente e l'esperienza biodinamica della cantina può spiegare i sapori varietali insolitamente puri. Ricco di confettura di ciliegia e lampone nero, e bordato di caffè e cacao, il vino è macinato da tannini ricchi e fini e da una decisa acidità.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) $ 10. L'enologo Brian Mox porta quella sensibilità da boutique a un prezzo inferiore in questo Merlot. Le uve provengono dalla parte orientale più calda di Paso Robles e il vino offre una ricchezza di aromi maturi, di mora, ciliegia e moka avvolti in tannini morbidi e dolci. Facile da trovare, con 12.000 casse prodotte.

Merlot del fine settimana
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Rams) $ 39. Questo è un Merlot enormemente complesso che offre i suoi frutti migliori ora e per i prossimi tre o quattro anni. È fresco e vivace in marmellata di more arricchita con rovere, cassis, mirtillo, liquirizia, salsa di prugne mushu e aromi di caffè che durano per un minuto intero nel finale.

91 Silverado 2003 Merlot (Napa Valley) $ 28. Una bistecca perfetta. È così favorevole al cibo, con i suoi tannini dolci e morbidi, una vena equilibrata di acidità e sapori in avanti di ciliegie, mirtilli, cola, cioccolato fondente e rovere affumicato e caramellato. Il vino mostra quella qualità del 'pugno di ferro in un guanto di velluto' che Tchelistcheff ha opportunamente descritto.

Splurge Merlots
93 La Nostra Casa 2004 Merlot (Napa Valley) $ 45. Sebbene questa azienda vinicola sia stata fondata nel 1979, non è così conosciuta, producendo solo 1.300 casse all'anno di vini di piccoli lotti, come questo dal vigneto della tenuta al largo del Silverado Trail a St. Helena. È uno dei Merlot più interessanti che ho assaggiato ultimamente: è molto maturo nei gusti ciliegia, mora e moka, con un pizzico di cannella, noce moscata e vaniglia. L'equilibrio deriva dai tannini meravigliosamente levigati, dagli acidi croccanti e dal modo abile di integrare la nuova quercia. Da bere ora fino al 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Contea di Sonoma) $ 75. Il normale Merlot '04 di Pride era molto buono. Questo, dal lato Sonoma di Spring Mountain, è ancora meglio. Intensamente ricco e concentrato in termini di vini di montagna, mostra un'enorme marmellata di ciliegie mature, ripieno di torta di lamponi neri, rum e cola, moka-choca e spezie asiatiche, arricchiti da un sacco di rovere affumicato. Qualsiasi vino veramente maturo può produrre masse di frutta, ma solo uno da un grande vigneto dal clima fresco può raggiungere questo equilibrio di acidi e tannini. Creato dal veterano enologo Bob Foley, questo Merlot lucido si svilupperà nei prossimi 10 anni.

Conto spese Merlot
95 Merlot bianco 2004 (Napa Valley) $ 100. Questo splendido Merlot è incredibilmente ricco. Di colore opaco, è morbido e appariscente, con masse di marmellata di ciliegia e more, anice, cioccolato ed aromi di erbe provenzali. Eppure il vino ha una struttura classica. Il vigneto è stato sviluppato dal noto viticoltore, David Abreu, e il vino è stato prodotto da Helen Turley, che da allora è stata sostituita dall'enologo di Sloan, Martha McLellan.

93 Amuse Bouche 2004 Vino Rosso (Napa Valley) $ 175. Questo è uno di quei rossi super maturi e superopulenti che fa fermare e fermare i degustatori. Con il 94% di Merlot e il resto di Cab Franc, è così maturo nei sapori di cassis, ciliegia e cioccolato al tartufo, così liscio nei tannini, così voluttuoso ed equilibrato, può essere stato prodotto solo nella Napa Valley e da un enologo della statura di Heidi Peterson Barrett. Bere ora fino al 2010, almeno.

Australia e Nuova Zelanda

Affrontalo. Nessuno di questi paesi è conosciuto a livello internazionale per il suo Merlot, e con buone ragioni. Tradizionalmente in Australia Shiraz ha regnato sovrano, con il Merlot in gran parte relegato allo status di miscelazione per aggiungere complessità e rotondità ai Cabernet del paese. Ci sono alcuni Merlot migliori, ma sono pochi e lontani tra loro, con prezzi che li collocano nel fine settimana o nel territorio del lusso. All'estremo opposto, il Merlot australiano nei giorni feriali, dominato da grandi marchi orientati all'esportazione, è proprio il tipo di cose che ha dato al Merlot una così cattiva reputazione. Per fortuna, le eccedenze di uva degli ultimi anni hanno portato a un generale miglioramento della qualità di questi imbottigliamenti.

In Nuova Zelanda, Hawkes Bay ha fatto la sua reputazione come fonte di vini rossi in stile bordolese in un paese che è in gran parte troppo freddo per maturare completamente il Cabernet Sauvignon o il Merlot, ma alcuni dei vini rimangono troppo erboristici per essere raccomandati. Tra i lati positivi, i coltivatori nella sottoregione Gimblett Gravels stanno facendo enormi passi avanti e alcuni dei loro sforzi si accumulano molto bene rispetto alla concorrenza globale, anche se non a prezzi di tutti i giorni. —Joe Czerwinski

Merlot tutti i giorni
85 Lindemans 2003 Riserva Merlot (Australia meridionale) $ 10. Un valore decente. Le note di amarena e ribes nero mostrano una bella purezza, mentre i sentori di menta e vaniglia aggiungono dimensione e alcuni tannini polverosi sul finale gli conferiscono un minimo di struttura. Bevi adesso. Miglior acquisto.

84 Banrock Station 2005 Merlot (Australia sud-orientale) $ 5. Proprio quello che ti serve se ci sono dozzine di persone sul tuo ponte e gli hamburger sono sulla griglia. I sapori di ciliegia e prugna rossa hanno accenti terrosi e legnosi. È di medio corpo e facile da bere. Miglior acquisto.
—Daryna Tobey

Fine settimana Merlot
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) $ 23. Uno sforzo solido per un Merlot australiano, non, apparentemente, un vitigno che dà il meglio di sé in Australia. Questo è coriaceo e carnoso, con sentori di Worcestershire stratificati su frutta leggermente potata. Ultrasupple e cremoso, con un finale goloso sfumato caffè. Bevi adesso.

Splurge Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) $ 60. Perennemente uno dei migliori Merlot d'Australia, la versione del 2004 'mostra la stagione fresca', secondo l'enologo Roman Bratasiuk. Erbe aromatiche essiccate e tabacco si fondono in aromi di pepe e cassis. I tannini sono elastici, sfumando gradualmente nel finale in un flusso regolare di moka. Bere ora-2012.

90 Craggy Range 2004 Sophia Gimblett Gravels (Hawke's Bay) $ 60. Mostra tutta l'intensità che potresti desiderare da un Merlot neozelandese (c'è solo il 7% di Cab Franc e l'1% di Cab Sauvignon nella miscela), ma sembra essere in una fase un po 'imbarazzante in questo momento. A giugno ha mostrato grande finezza ed eleganza per andare con la sua potenza, ma assaggiato di nuovo a settembre sembrava più grosso, con alcuni bordi ruvidi di legno e alcol che spuntavano fuori. Prova nel 2009.

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