Da quando ha coperto un'asta fatidica nel 2008, il giornalista Peter Hellman ha trascorso anni a seguire la strana saga di Rudy Kurniawan, che nel 2013 è stato condannato a 10 anni di prigione per aver venduto milioni di dollari incalcolabili in false annate rare. Hellman racconta la fenomenale storia del misterioso truffatore in In Vino Duplicitas: The Rise and Fall of a Wine Forger Extraordinaire (The Experiment) , pubblicato a luglio.

Come è riuscita Kurniawan a realizzare una truffa così enorme?

La cosa che gli ha permesso di farlo, principalmente, era che aveva - tutti sono d'accordo - un grande palato. Poteva identificare i vini ciechi. Una dozzina di vini, ne inchiodava 10 e si avvicinava molto a due di loro, e lo faceva ripetutamente. Quella era una cosa. Il secondo è che era estremamente rispettoso del gusto che stava per creare.

'Il semplice fatto è che quei vini - 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti - qualunque minuscolo rivolo riuscì a comprare, si seccò'.

Se voleva creare un Clos Saint-Denis del 1959, comprava Borgogna del 1959 da négociants commerciali…. Quindi, diciamo, verserebbe mezza bottiglia di [un] Patriarca del 1959 e verserebbe mezza bottiglia di un Pinot Nero della California di alta qualità. Quando ha ottenuto le proporzioni giuste, tu, l'acquirente di molte migliaia di dollari di quella bottiglia, se la aprissi, diresti: 'Wow, ha il funk della vecchia Borgogna ma ha anche questo meraviglioso frutto giovanile ancora conservato dopo decenni e decenni! Questo è il significato del grande vino! '

Dati questi talenti e queste somme di denaro, perché aveva bisogno di farlo?

All'inizio, quando comprava molto vino, comprava vino vero, e apriva vino vero e vendeva vino vero, ma il semplice fatto è che quei vini — 1950 Château Lafleur, 1945 Romanée-Conti— qualunque minuscolo rivolo riuscì a comprare, si seccò. Quando si rese conto che non poteva comprare vini per nessuna somma di denaro, disse a se stesso: 'Beh, accidenti, il mio palato è buono. Potrei fare questo vino! ' Era un indonesiano di etnia cinese che praticamente non faceva nulla in questo paese fino a quando non ha scoperto il vino. Il vino era il suo biglietto per entrare nei circoli sociali di persone di grande ricchezza. Come chiunque di noi, si stava divertendo.

Il tuo vino è un falso?

È affascinante vedere come anche gli intenditori abbiano accettato l'illusione.

È una bevanda seducente, diversa dalle altre, soprattutto se hai bevuto molte bottiglie. Se leggi [ Acker Merrall & Condit Il presidente della casa d'aste] John Kapon, gli appunti delle degustazioni con Rudy, quando sono il 16 o il 20 della bottiglia di vino e sono le 3 del mattino, è facile immaginare che si possa credere che quello che c'è nel bicchiere di cristallo sia la cosa reale . E quelle degustazioni spesso cominciavano con lo Champagne. Come mi ha detto Burghound [critico di vini Allen Meadows], 'Nessuno vuole uccidere il ronzio'. Questo è un fattore importante per Rudy che è in grado di ingannare così tante persone.

Ma, alla fine, non ha ingannato l'enologo borgognone Laurent Ponsot, che è diventato un investigatore per risolvere il mistero posto dal vino fraudolento di Rudy.

Laurent Ponsot è stato più di ogni singola persona la ragione per cui Rudy sta scontando 10 anni di prigione. La cosa insolita di Laurent Ponsot è che avrebbe praticamente potuto lasciare che le cose rimanessero dov'erano. C'erano altri domini della Borgogna in cui credo che i proprietari dicessero: 'Se quei pazzi americani vogliono spendere molte migliaia di dollari a bottiglia per il vino che dovrebbe provenire dal mio dominio, non è un mio problema, lascia che lo facciano. Aumenta solo il valore della mia annata attuale. ' Laurent Ponsot non voleva che la gente assaggiasse una bottiglia con un'etichetta che diceva Ponsot e ne rimanesse delusa.

Il giornalista di New York City Peter Hellman è anche l'autore di Quando il coraggio era più forte della paura , Capo! e Cinquant'anni dopo Kitty Genovese .