C'è stato un boom nei produttori di liquori artigianali statunitensi nell'ultimo decennio, grazie a una legislazione rilassata e all'aumento della domanda di cibi e bevande di produzione locale.

Dal 2018-19, il settore è cresciuto dell'11%, secondo i dati del American Craft Spirits Association (ACSA) . Il gruppo commerciale afferma che lo scorso anno c'erano più di 2.000 distillatori artigianali attivi nel paese.

Se chiacchieri con un distillatore durante un tour o una degustazione, è probabile che trovi un ex avvocato o ingegnere al timone come qualcuno nato nel settore.

Becky Harris, capo distillatore di Catoctin Creek Distilling Company a Purcellville, Virginia, si è laureato con lode presso l'Università del Wisconsin. Era un ingegnere chimico di successo specializzato in processi industriali. Nel 2009, suo marito, Scott, un imprenditore governativo, ha suggerito di avviare una distilleria.

Se avesse potuto scrivere un piano aziendale di successo che utilizzasse i loro risparmi, gli disse, Harris avrebbe lavorato gratuitamente.

'Non ero preoccupata per l'aspetto tecnico, poiché ho realizzato cose come la placcatura in rame e nichel', dice. 'Se avessi imparato a fare quelli, posso imparare la distillazione.'

Becky Harris / Foto per gentile concessione della Catoctin Creek Distilling Company

Harris è orgoglioso dell'impatto di Catoctin Creek su Spiriti della Virginia e la distillazione artigianale, ma sfata un grande malinteso. 'C'è questa idea romantica di camminare nei campi accarezzando le tue piante di segale e poi fissando il tuo rame brunito ancora.'

Invece, dice, la vita quotidiana dei distillatori è piena di compiti poco affascinanti come pulire alambicchi, scaricare botti e fare l'inventario. Ma può essere una carriera straordinaria per chi è abbastanza appassionato.

Se il tuo sogno è diventare un produttore di liquori artigianali, ecco alcuni percorsi per aiutarti ad arrivarci.

Inizia con l'homebrewing.

Brewing è un primo passo comune per molti distillatori, poiché la maggior parte degli alcolici inizia come una bevanda fermentata simile alla birra.

Yuseff Cherney, laureato all'Università della California, a San Diego, era sulla buona strada per ottenere una laurea in giurisprudenza quando iniziò una conversazione con il proprietario di un negozio dove comprava forniture per la birra a casa. Presto Cherney trasformò una stanza sul retro del negozio in una cucina di prova per i suoi esperimenti.

Il negozio si è evoluto in Birreria Ballast Point , dove Cherney ha lavorato come capo birraio e distillatore dal 1998 al 2016. È lì che Cherney ha realizzato il suo primo distillatore da un fermentatore di birra capovolto. Attribuisce al successo della sua distilleria di San Diego, Cutwater Spirits , alla sua esperienza nella birra.

'Conoscere la scienza alla base della fermentazione e avere un occhio attento per i regimi di pulizia e l'imballaggio è stato ... determinante nella produzione di liquori pluripremiati', afferma Cherney.

Yuseff Cherney / Foto per gentile concessione di Cutwater Spirits

Porta il tuo background esistente un ulteriore passo avanti.

Jared Adkins è il fondatore / mastro distillatore di Bluebird Distilling a Phoenixville, Pennsylvania. Con una laurea in gestione e contabilità conseguita alla Saint Francis University al seguito, Adkins è stata ammessa a un programma di produzione con PepsiCo per lavorare con bottiglie ad alta velocità.

Interessato agli alcolici artigianali e alla birra, suo padre gli ha consegnato un articolo sulle leggi statali sulla distillazione.

'Quella era la lampadina', dice. 'Ho iniziato a fare ricerche ea recarmi in qualsiasi distilleria entro sei ore di macchina per saperne di più.' Adkins ha anche frequentato un corso di distillazione presso il Siebel Institute of Technology di Chicago per rafforzare la sua esperienza nella produzione.

Jared Adkins / Foto per gentile concessione di Bluebird Distilling

Non limitarti all'alcol e impara dall'esperienza degli altri.

Jamie Oakes, distillatore presso Tamworth Distilling nel New Hampshire, pubblicizza anche il suo background di birra. Nel suo caso, è il caffè.

Oakes è andato in giro dopo il liceo e si è laureato in arti commerciali al Rochester Institute of Technology. Un barista al college, di cui Oakes si è innamorato caffè dopo essersi trasferito a Philadelphia. Per molti anni ha lavorato come barista e ha imparato i dettagli delle macchine per caffè espresso e caffè.

'La preparazione [del caffè] e la distillazione hanno un grande effetto incrociato ... solo per la valutazione sensoriale', afferma Oakes.

Come chiunque può diventare un sommelier

Dopo essere tornato dalla sua città natale New Hampshire e assumendo il suo ruolo con Tamworth, Oakes ha viaggiato in tutto il paese per saperne di più sulle attrezzature di altri distillatori. Ha poi trascorso più di 20 ore a settimana in una legnaia in montagna dove armeggiava con i suoi alambicchi fatti in casa.

'Userei pezzi di ghiaccio dalla nevicata per raffreddare il verme condensante del distillato', ricorda Oakes. 'Mi ha dato un sano rispetto per il lavoro su un fuoco vivo e un'ammirazione per gli artigiani che hanno costruito le nostre attuali attrezzature'.

Jamie Oakes / Foto per gentile concessione di Tamworth Distilling

Fatti strada attraverso i ruoli correlati.

Sebbene la madre di Elizabeth McCall lavorasse nell'industria Bourbon, non aveva intenzione di seguire le orme di famiglia. McCall ha invece conseguito un master in psicologia della consulenza presso l'Università di Louisville.

Ma quando ha sentito parlare di una posizione di tecnico in Woodford Reserve's Dipartimento sensoriale, ha fatto domanda per il lavoro. McCall ha approfittato delle opportunità di formazione interna dell'azienda e ha fatto colpo sul mastro distillatore Chris Morris. Ha preso McCall sotto la sua ala protettrice per addestrarsi come maestro assaggiatore.

Nel 2018, McCall è stato promosso assistente maestro distillatore ed è attualmente uno dei più giovani del paese femmina distillatori .

Elizabeth McCall / Foto per gentile concessione di Woodford Reserve

Seguire un corso.

La traiettoria di McCall potrebbe non essere facile da replicare, ma consiglia di seguire corsi presso le numerose università che offrono programmi di distillazione, spesso legati alla produzione di birra o vino.

Tra questi ci sono Stato dell'Oregon , California Polytechnic State University e Auburn University . Istituto di tecnologia Siebel a Chicago e il Institute of Brewing and Distilling a Londra offrono anche programmi di distillazione. Per chi vuole testare le acque, Moonshine University a Louisville offre un corso di distillazione di sei giorni, nonché lezioni più brevi su argomenti come come portare i prodotti sul mercato.

Oakes suggerisce agli aspiranti di utilizzare le risorse offerte dall'ACSA e American Distilling Institute (ADI) .

'Armeggiare, tentativi ed errori possono essere illuminanti, ma iniziare con tutte le informazioni che puoi raccogliere è chiaramente un enorme vantaggio', afferma.

Harris attribuisce la disponibilità dell'ACSA, che è di proprietà e gestita da piccole distillerie.

'C'è una collegialità in questo', dice. 'Quando ci dedichi il tuo tempo, puoi costruire legami con altri distillatori.'

Come chiunque può diventare un produttore di vino

Gestisci le aspettative.

Harris e Adkins affermano che uno degli aspetti più impegnativi dell'essere un distillatore artigianale è vendere il tuo prodotto in mezzo alla concorrenza di aziende più grandi che possiedono tasche profonde.

'Tenere a bada l'appello a diffondere larghi e sottili', dice Adkins. “Concentrati sulla tua città, regione e stato e crea un'incredibile sala di degustazione. C'è un sacco di affari nel tuo cortile. '