Mentre ti avvicini tramite una piccola barca che galleggia nell'acqua, avvolto dall'aria salmastra del mare, l'eccitazione aumenta per l'isola paradiso che ti aspetta.

Le isole scozzesi, con coste rocciose e venti frizzanti e sferzanti, hanno ben poca somiglianza con i gioielli da cartolina dei Caraibi. Ma la loro aspra bellezza esalta i whisky prodotti qui, creando profili ricchi di terroir che offrono sentori salini di spruzzi di mare costiero, note affumicate derivate dalla torba locale e delicate note floreali o erbacee che riflettono il terreno.

Di queste aspre isole produttrici di Scotch, note come Ebridi, Islay si è guadagnata la più rinomata per i suoi whisky torbati e l'abbondanza di distillerie. Ma le isole di Jura, Arran, Mull, Skye e l'arcipelago delle Orcadi sono famose anche per i loro whisky e per i paesaggi spettacolari. Versa un bicchierino e guarda più da vicino chi e cosa rende questi whisky dell'isola così speciali.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman e Mashman / Foto di Dan Kenyon

Islay

Pronunciata EYE-la, questa è la più prolifica delle isole scozzesi produttrici di whisky, ma conserva l'atmosfera di una piccola città. Raggruppate lungo le coste rocciose, le sue distillerie sono particolarmente apprezzate da coloro che amano gli scozzesi fumosi e torbati. I loro sapori vanno dal fumo del falò al barbecue, con note aromatiche che vanno dal pesce affumicato a quello scuro e simile al catrame.

Ardbeg è una delle prime distillerie che si apre avvicinandosi in barca dalla terraferma. Tra le persone in gran parte responsabili del whisky prodotto qui: Bill Lumsden, il capo della creazione di distillazione e whisky Brendan McCarron, capo delle scorte di whisky in maturazione e Neil Johnston, nativo di Islay, uno stillman e mashman che lavora alla distilleria dal 1997.

Per molti addetti ai lavori, Lumsden è affettuosamente conosciuto come 'Dr. Bill ', poiché ha conseguito un dottorato in biochimica. È entrato a far parte del produttore sorella Glenmorangie nel 1995 e continua a lavorare con Glenmorangie e Ardbeg oggi.

Distilleria Ardbeg / Foto di Dan Kenyon

McCarron è entrato a far parte nel 2014. Il suo lavoro precedente includeva un aiuto nella progettazione di Distilleria Roseisle , la prima distilleria costruita nello Speyside in 30 anni, così come la gestione di distillerie sulla terraferma e Islay.

McCarron descrive il whisky di Ardbeg come un 'paradosso torboso' che giustappone una massiccia fumosità con sapori più delicati.

'L'uso di un purificatore, che cattura alcuni dei vapori durante la distillazione e li rimette nella pentola ancora una volta, ci consente di far risaltare maggiormente le note agrumate, piccanti del lime e marittime che si intrecciano con i sapori grandi e affumicati per creare un incredibile equilibrio whisky ', dice.

Ardbeg Kelpie / Foto di Dan Kenyon

In effetti, Ardbeg è noto per indurre una vasta gamma di note dal suo whisky torbato. Brooding Corryvreckan offre toni mesquite e liquirizia nera quasi simili a bacon, mentre il Kelpie, giustamente chiamato, trasmette una qualità di alghe più saporita.

Ad agosto, An Oa è diventata l'ultima aggiunta alla collezione principale di Ardbeg. Lumsden dice che possiede note di foglie di tè affumicate, anice, fumo di sigaro e, che ci crediate o no, carciofi grigliati.

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Ardbeg Kelpie $ 110. Questo dram dorato ricopre di alghe e peperoni appetitosi una vaniglia e una traccia di frutta tropicale. Finisce con fumo e intensità di pepe nero.

Graham Logan, Distiller Manager per Jura Whisky / Foto di Dan Kenyon

Giurare

Da Islay, puoi guardare a est e vedere Jura. Sembra solo una nuotata veloce via.

La piccola isola è relativamente selvaggia e scarsamente popolata: qui vivono meno di 200 persone. L'unica strada dell'isola conduce alla sua omonima distilleria, l'unico pub dell'isola e un hotel.

L'autore George Orwell una volta definì l'isola 'il posto più difficile da raggiungere'. Ha scritto il suo romanzo distopico 1984 mentre viveva in una fattoria in questo scenario idilliaco.

Alla fine degli anni '50, due proprietari terrieri, costernati dal calo della popolazione dell'isola, assunsero William Delmé-Evans per costruire una distilleria di whisky. Ha fatto di tutto per spedire in alambicchi insolitamente alti, che si ritiene producano un distillato più leggero.

Secondo Graham Logan, direttore del distillatore per Giurare , lavorando all'interno della più piccola comunità di isole di distillazione della Scozia contribuisce a rendere unico il whisky.

Foto di Dan Kenyon

'La realtà è che vivere su un'isola remota, in una piccola comunità di circa 180 persone, significa che tutti devono lavorare insieme', afferma Logan.

Lo saprebbe: Logan ha lavorato per più di due decenni al fianco dell'ex manager della distilleria Willie Cochrane, una figura amata che si è ritirata nel 2016 dopo una carriera di 39 anni.

Logan ha iniziato 25 anni fa, quando gestiva gli alambicchi e le vasche per il mash, e si è fatto strada fino a diventare direttore della distilleria. Quando ha messo gli occhi su Jura per la prima volta, Logan era a bordo della HMS Liverpool durante il suo periodo come meccanico di ingegneria navale nella Royal Navy. Non sapeva che suo padre aveva accettato un lavoro a Jura e che presto l'avrebbe chiamato casa.

'Per due secoli, il whisky è stata la nostra unica principale esportazione e la distilleria è il principale motore del turismo', afferma. 'Ci vuole più di orzo, acqua e lievito per fare Jura 10. Ci vuole un'isola.'

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Giura 10 anni $ 55. L'ultimo imbottigliamento della distilleria è un bicchierino di facile beva. Passare il tempo negli ex botti di Bourbon e Sherry oloroso significa che nocciola, caffè e cacao schioccano le labbra hanno un ruolo da protagonista, e tutto finisce con un lieve soffio di fumo.

James MacTaggart, mastro artigiano alla distilleria dell'isola di Arran / Foto di Dan Kenyon

Arran

La faglia del confine dell'altopiano divide quest'isola in due sezioni molto diverse, il paesaggio scosceso e montuoso a nord e i lussureggianti pascoli verdi a sud. A volte è noto come 'Scozia in miniatura', in quanto condivide le caratteristiche sia delle Highlands che delle Lowlands. I whisky prodotti qui sono altrettanto complessi, spesso relativamente leggeri e solitamente non ripetuti, mostrando caratteristiche agrumate, floreali o speziate.

Nel 1800, molte delle distillerie qui furono costruite sul lato sud dell'isola. Quando Harold Currie, l'ex amministratore delegato di Chivas Brothers, ha fondato Distilleria Arran negli anni '90 ha scelto di costruire nel nord. Il sito era vicino a quello che considerava un approvvigionamento idrico superiore, un elemento critico per fare un buon Scotch. La distilleria è stata aperta nel 1995 ed è stata la prima distilleria legale sull'isola di Arran in più di 150 anni.

Distilleria dell'isola di Arran / Foto di Dan Kenyon

Oggi, James MacTaggart è il 'guardiano e campione' del whisky Arran. Una figura amata nel settore, MacTaggart ha più di 40 anni di esperienza. Si è trasferito ad Arran nel 2007 dopo un periodo di produzione di whisky per Bowmore Distillery sulla sua nativa Islay.

Dopo oltre due decenni di produzione di whisky ad Arran, a febbraio è stato demolito il terreno per costruire una seconda distilleria sull'isola. Rispetto al caratteristico Scotch leggero e speziato, la nuova distilleria dovrebbe concentrarsi sui whisky torbati.

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Arran Malt 12 Years Old Cask Strength $ 70. Il miele e l'erica sono al centro di questo whisky morbido e non torbato che termina con cacao polveroso e calore di chiodi di garofano.

Graham Brown, Distillery Manager presso Tobermory Distillery / Foto di Dan Kenyon

Mull

L'isola di Mull, la seconda isola più grande delle Ebridi interne, è nota per le case sul lungomare dipinte a colori vivaci di Tobermory, per la ricca fauna selvatica ruspante (aquile, lontre, bovini delle Highland a pelo lungo, foche) e, naturalmente, per il whisky.

Tuttavia, se hai intenzione di visitare Mull, il whisky potrebbe essere un po 'più difficile da trovare. Il 31 marzo, il Tobermory Distillery ha preso una pausa di due anni per la ristrutturazione e l'aggiornamento delle attrezzature, anche se il suo centro visitatori rimane aperto.

Sembra una tregua meritata per l'unica distilleria di Mull e una delle più antiche distillerie commerciali della Scozia. Fondata nel 1798, Tobermory era inizialmente conosciuta come Ledaig Distillery. Qui vengono ancora prodotte due etichette single malt: la robusta e affumicata Ledaig e la fruttata e non ripetuta Tobermory.

Le case sul lungomare dipinte a colori vivaci di Mull / Foto di Dan Kenyon

Entrambi sono supervisionati da Graham Brown, manager della distilleria di Tobermory's Mull, che ha rilevato la distilleria quando suo padre si è ritirato, insieme a Kirstie McCallum, miscelatore senior presso la società madre Distell .

McCallum ha iniziato come chimico evolutivo per Chivas Brothers. In seguito è diventata un frullatore presso il produttore di whisky Burns Stewart, seguito da diversi anni come ambasciatore del suo marchio globale. Burns Stewart è stata acquisita da Distell nel 2013 e, nel 2016, è entrata nel ruolo di frullatore senior.

Anche se la produzione di whisky si è interrotta, ciò non significa che non ci sia Scotch da acquistare: negli Stati Uniti sono disponibili numerosi imbottigliamenti sebbene molti produttori di whisky consolidino il whisky di vari anni per imbottigliamenti senza indicazione dell'età quando le scorte si restringono, Tobermory offre invece una gamma di opzioni specifiche per fascia d'età. Questi sono molto ricercati dai collezionisti, data l'età avanzata e l'offerta limitata.

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Ledaig 1996 Vintage $ 190. Creato da alcuni dei primi liquori distillati a Tobermory. Braci torbate al naso e al palato, più pepe nero e scintille di menta.

Stuart Harrington, Distillery Manager presso Talisker Distillery / Foto di Dan Kenyon

Skye

Pensa al fumo e alla soluzione salina. Conosciuta per la sua bellezza desolata che mescola montagne e litorale, l'isola di Skye sembra uno sfondo adatto per produrre un whisky spesso descritto come salmastro e minaccioso.

Talisker , la più antica distilleria funzionante dell'isola, produce uno dei single malt più torbati sotto la supervisione del suo manager della distilleria, Stuart Harrington.

Harrington ha lavorato nel settore degli alcolici e per la società madre Diageo da quando si è laureato Heriot-Watt University di Edimburgo laureato in birrificazione e distillazione nel 2010. È entrato in Talisker nel 2012 come site operations manager ed è stato promosso al suo ruolo attuale nel 2015.

Distilleria Talisker / Foto di Dan Kenyon

In generale, i whisky Talisker sono caratterizzati da quello che Harrington descrive come un 'sapore affumicato e marittimo', oltre a note distintive di pepe.

'Il sapore intenso proviene dal nostro processo di distillazione unico e porta su di esso il fumo salato di un'isola battuta dal vento e dalle onde', dice Harrington. 'Sotto il fumo, troverai frutti di bosco e note di cereali, e nelle espressioni più antiche, una ricca vaniglia permeata dal processo di invecchiamento.'

Sebbene ammetta che non tutti apprezzeranno il suo profilo aromatico, che descrive come 'stimolante ma adorato', non c'è dubbio che questo scozzese sia abile nel catturare il terroir dell'isola. 'L'odore e il sapore di Talisker Whisky collegano istantaneamente il bevitore all'aspro ambiente costiero dell'area circostante', afferma.

Oltre a Talisker, sull'isola viene prodotto anche il whisky dell'isola di Skye. È un whisky blended più dolce, con un po 'di malto Skye incluso nel mix.

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Talisker Storm $ 66. Il fumo del falò e il miele guidano il naso, mentre il caramello salato si dispiega al palato. Termina con una finitura vivace e pepata e una dissolvenza fumosa in legno di brace.

Gordon Motion, mastro produttore di whisky di Highland Park / Foto di Dan Kenyon

Orkney

Rispetto alle altre isole produttrici di whisky al largo della costa della Scozia, le Orcadi si distinguono, arroccate sulla punta più settentrionale del paese. Questo gruppo di 70 isole abbraccia le leggende vichinghe del suo passato. Alcuni dicono che è il più vicino possibile alla cultura norrena al di fuori della Scandinavia.

Anche il paesaggio è diverso da quello delle altre isole. L'implacabile spruzzo del mare significa che molti alberi e altre piante che si trovano altrove in Scozia non crescono bene qui. La torba delle Orcadi, prodotta dalla vegetazione delle zone umide, è diversa dalla torba di Islay. Tutto questo si riflette nello scozzese: è spesso erbaceo, pino o terroso, sebbene abbia anche un piacevole filo di dolcezza simile al miele.

Highland Park , una delle poche distillerie a utilizzare la torba tagliata localmente, è l'etichetta di whisky di Orcadian che si trova più spesso negli Stati Uniti. Il maestro produttore di whisky del marchio, Gordon Motion, sovrintende alle operazioni qui. Ha prodotto sidro e birra mentre cresceva a Currie, in Scozia, e ha conseguito un diploma post-laurea in malto, birra e distillazione.

Motion ha lavorato nei birrifici di tutta la Scozia e in Inghilterra ed è entrato a far parte di Edrington, società madre di Highland Park, nel 1998. È diventato il maestro frullatore di Edrington prima di passare alla sua attuale posizione nel 2016, lavorando duramente per marchi scozzesi tra cui The Macallan, The Famous Grouse e Glenturret lungo la strada.

'Ciò che rende la nostra torba così unica sono le condizioni climatiche e geologiche in cui è stata adagiata nelle Orcadi, creando un sapore floreale e affumicato senza precedenti', afferma Motion.

Oltre a Highland Park, Orkney ospita anche Scapa, un altro single malt. È un po 'più difficile da trovare negli Stati Uniti e il suo profilo fruttato e non ripetuto è stato paragonato agli scotch miscelati facili da bere.

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Highland Park Valkyrie $ 80. Terroso ed erbaceo, cerca sentori di caprifoglio, camomilla e zenzero. Il finale è relativamente asciutto. L'aggiunta di acqua fa uscire un po 'più di dolcezza simile al miele.