Quest'anno ricorre l'ottantesimo compleanno di mia madre e per un regalo le ho organizzato un volo in California per una visita a San Francisco / Wine Country con suo figlio, il vostro sincero.

Molto è accaduto negli ultimi 80 anni, e ho iniziato il nostro soggiorno chiedendomi come avrebbe reagito un ottuagenario che ha sperimentato la crescita del telefono e della radio, ha assistito all'invenzione della televisione e che ora deve assorbire le ramificazioni di Internet alla scoperta del vino in America. E che scoperta sarebbe.

Come molti americani, la mamma non aveva mai visitato la Napa Valley, il cuore pulsante dell'industria vinicola di questo paese. Immagina di crescere, come faceva mia madre, durante la depressione, quando le persone vendevano mele agli angoli delle strade. Ora dovrebbe provare a fare i conti con qualcuno che paga mezzo milione di dollari per una singola bottiglia di grandi dimensioni di Screaming Eagle, che è esattamente quello che ha fatto un miliardario informatico alla recente asta del vino di Napa Valley.

Durante il periodo migliore della vita di mamma, la mentalità di questo paese era molto diversa da quella di oggi. La gente si è unita e ha combattuto una grande guerra in Europa che avrebbe aperto la strada ai successi del resto del 20 ° secolo. La mamma e la sua generazione hanno affrontato minacce alla loro stessa esistenza a cui non possiamo relazionarci, poiché il cibo era razionato per provvedere ai ragazzi 'laggiù', mio ​​padre tra loro. Di certo, l'antipasto di foie gras che noi due abbiamo gustato la nostra prima sera insieme a San Francisco non era nel menu durante quei tempi turbolenti.

La mamma una volta ha ascoltato i rapporti radiofonici sulle colline che venivano prese a spese delle vite. A Napa, io e lei abbiamo discusso di come colline come Atlas Peak, Howell Mountain e Spring Mountain siano state prese per ragioni completamente diverse, non da eserciti di soldati ma da viticoltori. C'è persino una piccola collina nel mezzo della valle che è stata scavata e trasformata in una splendida cantina funzionante: l'eterea Jarvis Vineyards.

Qui, mamma e io siamo stati accolti da Leticia e Bill Jarvis, i proprietari di questa azienda vinicola unica nel suo genere. Ci salutarono davanti, davanti a un paio di enormi porte intagliate a mano che si aprirono automaticamente, come se Ali Baba avesse detto: 'Apri sesamo'. Abbiamo visitato l'abbagliante sala da concerto del Jarvis, adornata con giganteschi cristalli di roccia. E abbiamo vagato attraverso il loro barile chai, che è pieno dei rumori delle sorgenti sotterranee. Potrei dire che la mamma era sbalordita.

Abbiamo trascorso una bella giornata a Napa, ma non sono sicuro che la mamma abbia capito fino a che punto è arrivato il vino in America. Per comprendere appieno cosa è successo, è necessaria una prospettiva che includa ricordi ed esperienze. I due personaggi viventi che più hanno influenzato la scena vinicola americana, Ernest Gallo e Robert Mondavi, hanno entrambi superato gli 80 anni e Gallo ha raggiunto quota 90. Comprendono e apprezzano l'influenza della ricchezza nel loro settore. A volte trovo difficile non invidiare i membri della vecchia generazione, perché hanno vissuto periodi di prosperità e tempi in cui le persone riuscivano con molto meno.

Attraverso gli occhi di mia madre, ho acquisito una nuova prospettiva su quanto dobbiamo essere grati.

· · · In questo numero, visitiamo la Spagna, con il direttore dell'assaggio Mark Mazur che racconta il suo viaggio di aprile in otto regioni vinicole. La storia di Mazur (pagina 24) è accompagnata da valutazioni e recensioni di oltre 100 vini spagnoli (vedi Guida all'acquisto).

Dato che ora siamo nel caldo dell'estate, abbiamo ritenuto opportuno portarvi un aggiornamento sui vini estivi. Sono leggeri, sono bianchi (almeno la maggior parte lo sono) e sono perfetti per sorseggiare con gli amici in giardino, in spiaggia o in barca. Le opinioni dei nostri editori sui 36 vini della stagione calda iniziano a pagina 34.

Continuando sul tema dell'estate, proponiamo anche una sintesi di otto ristoranti americani che eccellono nelle cene all'aperto. Che tu stia cercando di sfuggire al cemento della Grande Mela o sperando di catturare la nebbia del Pacifico a Los Angeles, la tua prossima esperienza all'aperto sarà migliore con i nostri consigli in mano (vedi pagina 44).
Saluti!