'Dovrei importare questo! Quanto può essere difficile? '

Molti amanti del vino che viaggiano in una terra lontana sorseggiano un vino locale e considerano questo pensiero. Cosi quando Vino blu del Danubio , un importatore di vini dell'Europa orientale, mi ha invitato a seguirmi per due settimane per visitare i produttori e per scovare i vini lungo la costa dalmata in Croazia, non ho esitato a dire di sì.

Sì, per piacevoli giornate a degustare vino in lussuose ambientazioni costiere. Sì, a vivere la vita affascinante di un importatore di vino.

Ho imparato presto, tuttavia, che gli importatori di vino devono essere ben preparati per i rigori della strada e del palato. Il programma è fitto, il ritmo incessante. Abbiamo assaggiato più di 60 vini e campioni di botti prima di pranzo. Lunghe giornate di degustazione sono state seguite da serate di valutazione delle bottiglie campione e di appunti dettagliati.

Vino croato in aumento

E sulla strada, spesso non c'è una mappa. Ci siamo persi più volte e siamo stati arrestati dalla polizia. Abbiamo corso tre ore nella notte nera come la pece intorno alla penisola di Pelješac senza GPS per prendere l'ultimo traghetto per Korčula, arrivando con quattro minuti di anticipo. Non siamo riusciti a trovare l'hotel perché aveva cambiato nome ma non la segnaletica. Finalmente siamo arrivati ​​ben dopo mezzanotte.

Quello era solo il primo giorno.

Fuoristrada, gli importatori, ho imparato, devono essere maestri di direzioni imprecise:

Svoltare a destra oltre l'edificio con il balcone rosa. Segui una strada sterrata. Girare a sinistra alla grande barca vicino agli ulivi. Continua finché non vedi gli indicatori del percorso di volo dell'aeroporto.

È così che abbiamo trovato uno dei vitigni originali Zinfandel noto come Crljenak Kaštelanski. Trekking al vigneto, abbiamo visto la famosa vite identificata da una piastrina in alluminio con un numero di serie e un pedigree attorno al tronco. Non esattamente un ambiente sacro, ma comunque elettrizzante.

Illustrazione di Rebecca Bradley

Le cantine qui non sono grandi tenute. Molti sono i resti desolati dell'era comunista della produzione statale jugoslava. Alcune sale di degustazione sono case di produttori di vino, edifici in pietra secolari dove ci riunivamo intorno alla tavola di famiglia con abbondanti creme spalmabili di pane, formaggi, olio d'oliva, salumi, tonno, capperi e dolci fatti in casa. Se l'ambiente era umile, l'ospitalità era grandiosa.

Ho scoperto che la vita di un importatore non è fatta di castelli eleganti e grandi pasti. Piuttosto, si tratta di entrare in contatto con le persone davanti a un bicchiere di vino e, spesso, a un pasto cucinato in casa. Quasi tutti quelli che abbiamo visitato fanno parte di una famiglia di produttori di vino da generazioni e, facendo affari o spezzando il pane insieme, anche tu diventi parte della famiglia.

Sull'isola di Hvar, eravamo pronti per visitare il famoso Isola d'oro cantina, fondata da Zlatan Plenković, icona e leggenda del moderno vino croato, recentemente scomparso. Ma suo figlio, Marin, ci ha guidato da qualche parte più personale.

Ci ha condotto in un piccolo cimitero, adiacente alla cantina, che si affaccia sul mare. È lì che ci trovavamo sulla tomba di suo padre. Il peso dell'eredità del padre appoggiata sulle spalle del figlio era allo stesso tempo palpabile e straziante. Non abbiamo mai visto la cantina. Non era importante: Marin ci ha mostrato tutto ciò che contava.