Ta Loira è il giardino della Francia, la terra dei castelli, il luogo dove si parla il francese più puro. Ed è la patria di alcuni dei vini francesi più deliziosi, deliziosi e piacevoli.

Questa è un'affermazione seria, considerando le contro-rivendicazioni di tante altre regioni vinicole francesi. Ma i vini della Loira hanno leggerezza, leggerezza e freschezza che mettono una primavera nelle papille gustative di chi ama il potente Rhônes o l'elegante Borgogna. Non esiste un vino della Loira pesante, né un vino della Loira ad alta gradazione.

Questa coerenza di carattere è notevole se si considera che la Loira segue un percorso di 630 miglia da una sorgente vicino al Beaujolais all'Oceano Atlantico. La Loira è una terra di moderazione: fa freddo in inverno e non diventa mai super caldo in estate. La vite può crescere qui solo grazie al fiume e ai suoi affluenti, che innalzano la temperatura proprio quei pochi gradi vitali e assicurano lunghe e piacevoli giornate autunnali per la vendemmia.

La campagna è bellissima: ampie distese di vigne, dolci pendii, grandi castelli e antiche città, tutte dominate dai fiumi e dalla luce blu lattiginosa del cielo estivo. Se una zona vitata merita di essere chiamata pastorale, è proprio questa.

Questi sono i fattori naturali unificanti che rendono la Loira un posto così speciale. Naturalmente, gli umani sono arrivati ​​e hanno complicato la mappa del vino con 87 denominazioni che, a seconda del lato della porta della cantina in cui ti trovi, creano un avvincente mosaico di vini specifici o innalzano un muro di incomprensibilità.

C'è ironia in questa confusione, perché in termini di vitigni la Loira non potrebbe essere più semplice. Quando ti rendi conto che la regione è dominata da sole quattro varietà principali - Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne e Cabernet Franc - i vini diventano accessibili e quindi piacevoli. Questo è il primo passo per decifrare la complessità superficiale del vino della Loira.

Con i prezzi che rimangono ragionevoli per la maggior parte dei vini della Loira, questo è un ottimo momento per scoprire il croccante, erboso Sauvignon Blanc versatile Chenin Blanc in tutti i suoi stili Melone fresco e fruttato e la sorprendente ricchezza e invecchiamento dei Cabernet Franc della Loira.

Sauvignon Blanc

Su una collina conica nella parte orientale della Loira, la città di Sancerre domina i vigneti che scendono lungo i pendii di puro gesso bianco. Piccoli borghi, pieni di cantine, sono collegati da strade piene di trattori. Nella valle appena ad est, il fiume Loira divide Sancerre dal suo vicino, Pouilly-sur-Loire, dove viene prodotto Pouilly-Fumé.

Questo è il cuore spirituale del Sauvignon Blanc. Da qui, l'uva si è diffusa in tutto il mondo, portando i suoi indimenticabili aromi erbacei e agrumati, i sapori di pompelmo e uva spina (il frutto verde e aspro essenziale per molte torte di frutta britanniche) a milioni di bevitori di vino.

Di cosa parla quest'uva che ha così incantato i bevitori di vino? È soprattutto la purezza semplice e fruttata. Questa non è un'uva da legno (sebbene sia stata provata, in particolare in California Fumé Blanc). È esuberante, luminoso, ottimo con il cibo e come aperitivo.

Nella Loira, il Sauvignon Blanc è anche un'uva di terroir, di diversi terroir diversi. 'Il grande Sauvignon Blanc di Sancerre dovrebbe avere soprattutto equilibrio', afferma Jean-Marie Bourgeois, che dirige l'omonima casa di Domaine Henri Bourgeois a Sancerre. “Frutta, corpo, mineralità e soprattutto acidità. In ogni terroir, stai cercando l'equilibrio di questi personaggi '.

Dall'altra parte del fiume, a Pouilly-sur-Loire, Pouilly Fumé è generalmente più ricco, un prodotto della maggiore quantità di argilla nel terreno. I vini iniziano male e solo dopo tre anni iniziano a mostrare il loro carattere maturo e corposo.

A loro modo, i produttori di entrambe queste denominazioni creano un Sauvignon Blanc 'serio', ovvero un Sauvignon Blanc che può avere complessità e un certo potenziale di invecchiamento. Non sono sempre economici: alcuni dei migliori Sancerres e Pouilly Fumés possono essere venduti per più di $ 40, sebbene siano disponibili anche per circa $ 20.

In Touraine, a ovest di Sancerre, il Sauvignon Blanc è un piacere puro e precoce. I vini etichettati con la varietà sono comuni, a prezzi interessanti sotto i $ 15. Il Domaine Chainier di Louis Chainier è uno dei maggiori produttori, con 500 acri di vigneti e un'attività négociant. Lo stile dei loro vini Touraine, come lui lo descrive, 'esalta il fruttato delle uve, leggero e fresco'.

Loira Sauvignon Blanc: complesso e corposo, oppure fresco e leggero caratterizzato da aromi erbacei e agrumati, ricordi di pompelmo e uva spina, bilanciati da acidità e mineralità.
Denominazioni da cercare in etichetta: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Migliori produttori: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Lo Chenin Blanc è, per i viticoltori della Loira, sia l'uva più versatile che la più frustrante.

È versatile perché può produrre tanti tipi di vino: frizzante, bianco secco, bianco medio secco, bianco dolce, bianco da vendemmia tardiva. È frustrante perché ciò che può essere prodotto varia ogni annata.

Ecco perché Benjamin Jouveau di Domaine Huët a Vouvray, uno dei migliori produttori della denominazione, descrive Chenin Blanc come un 'polimorfo': può esistere in molte forme. 'In alcune annate possiamo fare di tutto, in altre possiamo produrre solo determinati vini', dice. “L'uva reagisce all'annata in un modo che nessun'altra uva fa. Produciamo vins de terroir, vini del luogo, così come vini che esprimono l'annata. '

Vouvray, vicino a Tours nella regione centrale della Touraine, è una delle due regioni centrali dello Chenin Blanc. L'altro è in Anjou, a ovest, e nei vigneti di Coteaux du Layon, Saumur e Savennières. Mentre ogni stile di Chenin è prodotto in Anjou, ogni denominazione qui ha la sua specialità.

I vini medio-dolci e dolci provengono dalla denominazione Coteaux du Layon. I vini ultra dolci a base di botrite provengono da Bonnereaux e Quarts de Chaume, due piccole enclavi a Coteaux du Layon.

Per Saumur, lo stile è frizzante: fines bulles, come li chiamano nella Loira. Questo è lo Champagne in miniatura: le grandi case, i chilometri di cantine scavate nel tufo e lo stesso metodo tradizionale per fare il suo Saumur e il Crémant de Loire.

Savennières è, per molti versi, l'espressione più pura dello Chenin Blanc. L'uva non può nascondersi dietro alcuna dolcezza in questi vini secchi. Tre denominazioni - Savennières, Savennières Roches-aux-Moines e Coulée de Serrant - compongono questa rara enclave sulla riva nord della Loira con il suo ripido pendio a sud. I vini, con la loro estrema mineralità e iniziale austerità, hanno bisogno di anni per rivelare il loro carattere.

Melone di Borgogna

Anche se coinvolge una sola regione (Muscadet) e un unico vitigno difficilmente riscontrabile altrove (Melon de Bourgogne), questi vini sono di grande importanza per la Loira.

I vigneti del Muscadet si estendono a sud della Loira mentre si allarga e sfocia nell'Oceano Atlantico. Da questa vasta distesa - un vero mare - di vigne, Muscadet produce vini che rappresentano una delle grandi partnership mondiali con frutti di mare e pesce. La sua frutta fresca, frizzante e frizzante agisce come un soffio di aria fresca, appena sfiorata dal sale del vicino oceano.
La storia di come Melon de Bourgogne è arrivato dalla Borgogna (dove non è più piantato) a questo vigneto sull'oceano è la storia del gelo e della domanda olandese.

Nel 1709, il gelo spazzò via i vigneti del Muscadet. La ricerca era in corso per un'uva bianca resistente al gelo che avrebbe prodotto buone quantità di vino per dissetare i commercianti olandesi assetati da cui dipendeva la regione. Entra Melon, dov'è stato da allora.
In effetti, il Muscadet non è così semplice stilisticamente come sembra all'inizio. C'è il Muscadet fresco, l'aperitivo e le ostriche Muscadet. E poi c'è uno stile più ricco, occasionalmente invecchiato in legno, ma sicuramente con spezie e frutti gialli. Questo stile più ricco può invecchiare, sviluppando caratteristiche tostate nell'arco di 4-5 anni.

Tuttavia, “il miglior Muscadet è fresco, croccante e vivace. C'è un Muscadet per ogni ora del giorno ', afferma Pierre-Jean Sauvion, la cui famiglia gestisce tenute a Muscadet dagli anni '30, con sede a Château du Cléray.
Christophe Gadais del Domaine Gadais Père et Fils descrive i vini come dotati di “mineralità d'acciaio, concentrazione senza peso. Non vogliamo frutta troppo matura, vogliamo mantenere la freschezza. '

Il Muscadet più familiare proviene dalla regione del Muscadet Sèvre et Maine, la terra tra questi due fiumi. I vini che portano questa denominazione vengono imbottigliati sur lie. Mantenere il vino sui propri lieviti (le cellule di lievito rimaste dopo la fermentazione) fino all'imbottigliamento conferisce al Muscadet una freschezza in più, quasi una leggera puntura sulla lingua. Aspettatevi di vedere il termine sur lie sull'etichetta.

Il Muscadet non è costoso. Una tipica bottiglia di Muscadet Sèvre et Maine costerà circa $ 15 o meno nella tua enoteca locale.

Loira Melone di Bourgognet: Asciutto, croccante, fresco, pieno di limoni e pompelmo.
Denominazioni da cercare in etichetta: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Migliori produttori: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Cabernet Franc

L'imponente castello di Chinon incombe sulla città che è il cuore di una delle quattro principali denominazioni di vini rossi della Loira. Fu qui che Giovanna d'Arco, nella sua missione per liberare la Francia dagli inglesi, incontrò per la prima volta il futuro re Carlo VII di Francia.

Intorno alla città, i vigneti piantati a Cabernet Franc si arrampicano sui pendii sopra il fiume Vienne. A nord, le vigne confluiscono in Bourgueil e Saint-Nicolas-de-Bourgueil, mentre a ovest si uniscono a quelle di Saumur-Champigny. Cab Franc è l'uva rossa simbolo della Loira e queste quattro denominazioni costituiscono il fulcro della produzione di vino rosso nella Loira. (Il Cabernet Franc è anche usato come uva rossa negli spumanti di Saumur.)

Che ci sia un'enclave di uve rosse in una regione vinicola dominata dal bianco è facilmente spiegabile. 'Siamo in un microclima', afferma Jacques Genet, proprietario del Domaine Charles Joguet, 'una piccola area della Valle della Loira che può maturare il Cabernet Franc, pur mantenendo la sua freschezza ed eleganza.'

Il Cabernet Franc matura prima della sua progenie, il Cabernet Sauvignon. Ciò lo rende ideale per la fresca Loira, ed è stato coltivato qui dal XVII secolo, quando fu piantato per la prima volta nell'abbazia di Bourgueil.

Le quattro denominazioni sono sorprendentemente diverse, nonostante la loro vicinanza. I produttori di vino di Saumur-Champigny producono i vini più leggeri dei quattro, con una gamma vibrante di ribes nero e frutti di bosco. Saint-Nicolas-de-Bourgueil, il più piccolo dei quattro, e Bourgueil producono vini molto simili: i migliori saldamente tannici nella loro giovinezza, che richiedono due o tre anni di invecchiamento, rivelando poi complessi aromi di ribes e spezie.

Chinon è di gran lunga la più grande delle denominazioni. La differenza più importante tra questi vini e quelli di Bourgueil sta nei tannini. I tannini di Chinon sono più avvolti da un ricco rivestimento vellutato, che conferisce loro un fascino immediato, anche se invecchiano bene.

Questi vini offrono ancora un buon rapporto qualità-prezzo perché sono sottovalutati e non sono solo da bere quando sono giovani, una reputazione che hanno acquisito perché sono così deliziosamente fruttati. Conservali per sei o sette anni e acquisiscono una profondità di sapore incredibilmente ricca e una concentrazione affumicata. Sono morbidi, a volte opulenti, ma sempre con l'acidità e la freschezza che sono i veri tratti distintivi dei vini della Loira.

Il Cabernet Franc della Loira: Aromi di tabacco, spezie e viola deliziosi sapori di frutta lampone e ribes nero. Tannici da giovani, hanno una capacità di invecchiamento impressionante.
Denominazioni da cercare in etichetta: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Migliori produttori: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

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