Dalla fine del 1700, quando i frati spagnoli vi piantarono la vite Contea di Santa Barbara , alla fine del XIX secolo, quando immigrati francesi e italiani stabilirono vivai e vigneti sulle montagne di Santa Cruz, la costa centrale della California ha svolto un ruolo di primo piano nell'ascesa della viticoltura americana.

Poiché gran parte di quella storia scivola via con il passare del tempo, un certo numero di aziende vinicole della regione abbraccia questi capitoli con orgoglio. Ma i migliori di questi marchi non si accontentano di ricordarci il passato. Sono anche concentrati sul futuro, in continua evoluzione per competere con i migliori vini del mondo.

Pochi progetti lo rappresentano meglio di Eden Rift nella contea di San Benito, che ha dato nuova vita a una proprietà bucolica piantata per la prima volta nel 1849.

Appena a sud-ovest nel Carmel Valley , Massa Estate ha fatto rivivere il vecchio Durney Vineyard, piantato nel 1968. Down in Paso Robles , intanto, la famiglia Dusi continua a Zinfandel un'eredità vecchia di un secolo.

Nel sud Contea di San Luis Obispo , Centro di sforzo è diventato sbiadito Valle di Edna struttura in un focolaio di produzione di alta qualità. E nel Colline di Santa Rita della contea di Santa Barbara, Peake Ranch rende omaggio a un ex proprietario, il defunto artista Channing Peake, e alla stessa industria del vino. Evidenzia il punto esatto in cui i pionieri regionali hanno tracciato per la prima volta una nuova denominazione più di due decenni fa.

Tutti insieme, questi produttori insegnano forti lezioni su come il rispetto per il passato possa essere una strategia chiave per un futuro fiorente.

Terrazze di Pinot Nero di Eden Rift Vineyards sul pendio di Lansdale / Foto di Jimmy Hayes di Eden Rift Vineyards

Più di 170 anni di storia

Vigneti Eden Rift

Dopo aver cercato per quasi due anni di trovare un vigneto storico della California da acquistare, preservare e promuovere, il veterano dell'industria vinicola Christian Pillsbury venne a sapere di un ranch nella Cienega Valley della contea di San Benito.

'Ho capito subito che questa era la cosa giusta', dice. “Aveva tutto ciò che volevamo realizzare. Si era smarrito ed era a rischio di perdersi per sempre. '

Il francese Theophile Vache piantò qui le viti originali nel 1849 e fu una delle prime persone a piantare Pinot Nero in California nel 1860. La proprietà, che in seguito sarebbe stata ribattezzata Eden Rift , ospitava una meravigliosa villa e vigneti Zinfandel, entrambi risalenti al 1906 e proprietà congiunta del capitano Jules Jacques St. Hubert, un produttore di vino, e un agente di grano di Chicago di nome John Dickinson. Ha sopportato molti picchi e valli, dalla fama diffusa sotto Dickinson e dai proprietari di nome Palmtag e Valliant.

Cantina di Eden Rift Vineyards nella fattoria originale della struttura / Foto per gentile concessione di Eden Rift Vineyards

Quando ha acquistato la proprietà alla fine del 2016, Pillsbury ha iniziato una ricerca che potrebbe non finire mai.

'Quello che abbiamo fatto è rimuovere la vernice da questa proprietà e capire cosa c'era qui e quando', dice. 'Trovare qualcosa che sia una fonte di autentica storia viticola americana e californiana, mi fa battere il cuore.'

Foto per gentile concessione di Eden Rift Vineyards

Nel 2017, lui e Cory Waller, l'enologo, hanno iniziato a ripiantare gran parte del vigneto, ora circa il 65% di Pinot Nero e il 30% Chardonnay . Hanno aggiunto blocchi a schiera di Pinot Grigio , alcune uve Rhône e un nuovo blocco di Capi di abbigliamento , che anche Vache aveva piantato. I vini che ne derivano, insieme a quello storico Zin, sono venduti in tutto il mondo.

'Se vieni dalla contea di San Benito, c'è un gonfiore di orgoglio', dice Pills bury, che è di San Francisco. 'E se vieni da New York, Chicago o Tokyo, scoprire qualcosa di nuovo che si è perso nella notte dei tempi è fantastico.'

Un vigneto di Cabernet nella Tenuta Massa / Foto di Alli Pura

Prendersi cura del cabernet di montagna costiera

Massa Estate

'Per un vigneto di questa età trovarsi sulle montagne costiere ed essere relativamente sconosciuto, ma comunque capace di questa qualità, è semplicemente inaudito', afferma Ian Brand, enologo di Massa Estate . Sta aiutando Bill e Laurie Massa, agricoltori di lunga data della contea di Monterey, che hanno acquistato questo ranch nel 2018, a ringiovanire viti vecchie di mezzo secolo e riaprire un'azienda vinicola chiusa da tempo.

Nella remota area di Cachagua della Carmel Valley, la proprietà era piantumata con sette acri di Cabernet Sauvignon nel 1968. Era conosciuto come il Durney Vineyard, e più acri di Cab, Chenin Blanc e il Pinot Nero sarebbe seguito. Le talee con radici proprie, provenienti dagli storici vigneti della cantina Mirassou della Valle di Santa Clara, prosperano ancora oggi.

La cappella e la sua vetrata a Massa Estate / Foto di Alli Pura

'I vini Durney sono stati a lungo oggetto di leggenda a livello locale', afferma Brand, che indica il 1978 come un'annata particolarmente avvincente. 'Ma solo i sussurri di quella fama si estendevano oltre la regione.'

Nel tempo, il vigneto è cresciuto fino a circa 85 acri, con il passaggio all'agricoltura biologica nel 1996, quando era conosciuto come Heller Estate. Quando le Massas acquistarono la proprietà, il primo compito fu quello di migliorare la salute della vite e mettere in contatto gli acquirenti di uva con i giusti produttori di vino. Finora è inclusa Megan Bell di Margini Vino , Joshua Hammerling di Bue blu , Matt Great di Benevola negligenza , Jaime eterogeneo e Rajat Parr .

I piani prevedono di rimodellare le strutture esistenti, che includono una piccola cappella, in uno spazio per ritiri e eventi, e per rendere funzionale anche la cantina.

Vitigni Cabernet Sauvignon Tenuta Massa / Foto di Alli Pura

'È dotato di tutte le ultime tecnologie del 1980', afferma Brand. 'L'idea è di riportare lassù tutta la produzione'.

Dice che diversi giovani produttori di vino sono interessati al concerto a tempo pieno quando sarà disponibile.

'La gente vuole farlo cantare di nuovo', dice Brand, entusiasta del potenziale di Massa quanto delle tante proprietà di vecchie vigne che ha scoperto in tutta la regione.

'Il fatto che possiamo crescere in queste aree aspre a poche miglia dalla costa e catturare l'influenza di raffreddamento di quella luce solare rifratta e strisce di nebbia, e fare tutto in quota è qualcosa di assolutamente unico per la California e unico per questa sezione di la costa centrale ', dice.

'È una storia che deve essere raccontata e riflessa di più.'

Vendemmia presso J. Dusi Wines / Foto concessa da J. Dusi Wines

Zinfandel generazionale

J. Dusi Wines

'Crescendo, questa era la nostra vita', dice Janelle Dusi, pochi minuti dopo aver finito una raccolta mattutina di Zinfandel dal ranch Paso Robles della sua famiglia sul bordo est della Highway 101, piantato nel 1926.

'Ci aspettavamo che facessimo tutto', dice suo fratello Matt Dusi. 'Ti vergogneresti se non ti presentassi.'

Nel 1907, Sylvester Dusi lasciò il villaggio di Ono Degno, nel nord Italia, vicino al Lago di Garda, per lavorare nelle miniere di carbone della Pennsylvania. Poi si diresse a ovest, dove aprì un hotel a Paso Robles nel 1921.

L'anno successivo sposa Caterina Gazzaroli, venuta a lavorare in albergo da Casto, Italia e hanno piantato viti quattro anni dopo. I loro figli, Guido, Dante e Benito, portarono avanti l'ospitalità della famiglia e le attività della vigna. Hanno piantato più Zinfandel nel 1945, appena ad ovest dell'autostrada 101.

Sylvester Dusi nel ranch di casa Dusi alla fine degli anni '40 e una bottiglia di vino Dusi originale della cantina di famiglia, stampata nel 1942 / Foto per gentile concessione di J. Dusi Wines

Sebbene vendessero principalmente uva, i Dusi producevano vino commerciale quando i prezzi dell'uva scesero negli anni '50. Lo vendettero attraverso una piccola sala di degustazione nel loro ranch, la prima in assoluto lungo 101. La struttura è ancora in piedi, i suoi scaffali carichi di bottiglie di 50 anni. La famiglia si è concentrata sull'agricoltura per i prossimi 50 anni e rimane una parte importante della loro attività, con l'uva venduta a Ridge Vineyards , Turley Wine Cellars , Tobin James Cellars e altre star di Zinfandel.

Ma nel 2005, Janelle, la vignaiola di quarta generazione, che ha prodotto il suo primo vino fatto in casa all'età di 13 anni, è stata lanciata J. Dusi Wines , che ha restituito il nome di famiglia a un marchio. Sette anni dopo, suo padre, Mike Dusi, acquistò 360 acri aspri nel Willow Creek District, dopo una lunga ricerca di un nuovo sito di vigneti. Ha piantato quasi 110 acri a 11 varietà su quattro creste. Chiamato il Vigneto di Paper Street , divenne rapidamente un'ambita fonte di uva per le cantine di Paso Robles.

Grenache in J.Dusi Wines 'Paper Street Vineyard / Foto per gentile concessione di J. Dusi Wines

Janelle, Matt e il loro fratello, Michael Dusi, lavorano tutti nell'azienda di famiglia, con quei vitigni originali Zinfandel ancora al centro. Raccolgono un'attenzione più profonda, poiché la famiglia lavora con Cal Poly per comprendere meglio le viti più vecchie rispetto a quelle nuove.

'Un sacco di smistamento non è veramente fedele alla varietà', afferma Janelle. “Le bacche piccole sono troppo intense e quelle grandi sono troppo acquose. Hai bisogno di entrambi per fare un vino complesso. '

Un vigneto al Center of Effort / Foto per gentile concessione di Center of Effort

Affinare una struttura storica

Centro di sforzo

Quando è stata fondata come struttura da un quarto di milione di casi nel 1979, l'ambiziosa azienda vinicola Lawrence ha inserito l'Edna Valley sulla mappa dei vini della California.

Due anni dopo, è stato ribattezzato Corbett Canyon Winery, che The Wine Group ha acquisito nel 1988. È diventato uno dei marchi più popolari del paese, grazie a prezzi accessibili e pubblicità accattivanti che risuonano nelle orecchie delle persone oggi.

Vinificazione sotto la proprietà di Lawrence Winery / Foto per gentile concessione del Center of Effort

Con la crescita di Corbett Canyon, The Wine Group ha consolidato la produzione altrove. Nel 2008, Bill Swanson, presidente di lunga data di Raytheon, e lo sviluppatore / vinificatore Rob Rossi, hanno acquisito l'enorme struttura, che Rossi ha aiutato a progettare, così come i vigneti circostanti, che erano stati piantati nel 1997. Hanno chiamato il loro marchio Centro di sforzo .

Swanson ha assunto la piena proprietà nel 2016 e, con la guida del direttore generale / enologo, Nathan Carlson, i vigneti sono stati ripiantati e ampliati a quasi 80 acri. La cantina è un fulcro sia della boutique che della produzione di lotti più grandi, e la sostenibilità è il fulcro. Quest'anno, il Center of Effort è stato dichiarato certificato Sustainability in Practice (SIP) sia in vigna che in cantina, solo il quarto marchio a ottenere quella doppia designazione e il primo che include clienti schiacciati personalizzati.

Veduta aerea prima dell'inaugurazione del 1978 / Foto per gentile concessione del Center of Effort

L'attenzione per il Center of Effort rimane Pinot Nero e Chardonnay di lusso coltivati ​​nella tenuta, ma Carlson è tornato una volta comune Chenin Blanc torna nella valle dell'Edna e sperimenta anche con l'uva del Rodano. Nel 2019, la proprietà è stata sottoposta a una ristrutturazione multimilionaria incentrata sull'ospitalità, con una nuova cucina dimostrativa e aree di intrattenimento all'aperto.

'Si tratta di avere un posto dove raccontare davvero la storia del Center of Effort in modo molto chiaro', dice Carlson, che ha fatto crescere costantemente il club del vino, anche durante la pandemia. 'Forniamo un luogo speciale in cui i nostri membri possono sentirsi al sicuro e curati'.

Mentre lavora la frutta per grandi clienti nella struttura ristrutturata, Carlson affitta spazi per la vinificazione a piccoli marchi come Coby Parker Garcia's The Wines Place e John Niven's Cornice di vini . La famiglia di Niven è stata la prima a piantare uva nella Valle di Edna, nel 1973.

'Non guadagniamo molti soldi con Coby e John qui, ma sono persone che vogliamo supportare e marchi che hanno integrità', afferma Carlson. 'Vogliamo vederli avere successo, ed è solo un bene per la nostra vinificazione essere circondati da persone con idee buone e diverse'.

Channing Peake, un precedente proprietario della terra che divenne Peake Ranch, disegna sotto un albero / Foto per gentile concessione di Peake Estates

Paese dei cowboy

Peake Ranch

'Siamo certamente molto desiderosi di mantenere lo spirito del luogo come una mecca artistica e agraria', dice John Wagner, che ha acquistato 107 acri di Sta sud-orientale. Rita Hills nel 2009. L'ha battezzato Peake Ranch , in onore del defunto artista-cowboy Channing Peake.

Sviluppato alla fine del 1800 da un allevatore danese, le cui cisterne d'acqua in pietra sono ancora in piedi sulle colline, Peake acquistò quello che allora era un ranch di 1.600 acri nel 1938. Trascorse i due decenni successivi in ​​quello che chiamò Rancho El Jabali.

'Si alzava la mattina, faceva cose da cowboy e poi, nel pomeriggio, si ritirava in quello studio, che era il vecchio fienile per la mungitura delle mucche, e dipingeva', dice Wagner. 'Quindi, tutti i dipinti di Channing Peake che fluttuano nella contea di Santa Barbara.' Una manciata viene esposta nella sala degustazione di Peake Ranch, che è stata aperta insieme alla nuova cantina nel 2019.

Un trattore che esegue la pre-potatura delle viti di Chardonnay al Peake Ranch / Foto di Macduff Everton

Le vecchie strutture erano anche il quartier generale del pioniere del Pinot Nero Richard Sanford dagli anni '80 ai primi anni 2000, dove lui e altri progettarono la creazione di una nuova America Viticultural Area (AVA).

“Quel fienile di balle di fieno che Richard ha costruito 40 anni fa è il luogo in cui tutti si sono incontrati per pianificare lo Sta. Rita Hills AVA ', afferma Wagner. 'Volevamo preservarlo perché fa parte del patrimonio della nostra regione'.

Attingendo alla sua esperienza come proprietario del vicino Vigneto Giovanni Sebastiano così come i vigneti della Sierra Madre nella Valle di Santa Maria, Wagner ha piantato la proprietà con 43,5 acri di uva da vino. Sono supervisionati dal responsabile del vigneto Mike Anderson, che per decenni ha gestito la Oakville Station, un vigneto di ricerca per il Università della California, Davis e l'enologo, Wynne Solomon, cresciuto nella contea di Sonoma prima di trasferirsi a sud.

La moglie di John, Jill, ha guidato la progettazione della cantina e della sala degustazione.

'Era super impegnata a costruire una cantina che non sarebbe stata al centro dell'attenzione', dice Wagner, che preferisce enfatizzare il vigneto, il torrente, le montagne e i vecchi edifici. 'Abbiamo sempre avuto l'atteggiamento secondo cui volevamo che la cantina si integrasse per quanto possibile in un edificio di 15.000 piedi quadrati'.

La migliore prova che ci sono riusciti? La quinta e ultima moglie di Peake, Cherie Peake, viene spesso a trovarci. 'La storia del luogo fa parte di ciò che è così incantevole', afferma Wagner. 'Per 150 anni, le persone hanno cercato di fare qualcosa in questo canyon.'