Durante le otto settimane della 'Bee School', mi è stato insegnato la biologia delle api, le ispezioni degli alveari e la gestione delle malattie. Tuttavia, da nessuna parte il programma ha affrontato l'influenza dell'ambiente sul sapore del miele.

Quando ho estratto il miele per la prima volta, ho scoperto due arnie - una in un cortile urbano e un'altra in un paesaggio montano rurale - che producevano miele con diverse consistenze, colori e sapori. Il motivo: il miele ha un terroir.

'Il miele riflette il terroir in cui l'ape raccoglie il polline', afferma Anthony Hamilton Russell, proprietario di Hamilton Russell Vineyards in Sud Africa. 'È un'espressione del luogo, proprio come il vino.'

Le api portano il nettare e il polline dai fiori all'alveare e lo trasformano in miele. La diversità di quel foraggio determina il sapore del miele.

Le api della California che raccolgono il nettare dai fiori di avocado producono miele dal sapore ricco e burroso, mentre le api che si nutrono degli aranceti in Florida producono miele di fiori d'arancio leggero e dolce. Anche le piogge, la temperatura e altre condizioni ambientali possono influenzare il sapore di anno in anno.

'[Miele] è un'espressione del luogo, proprio come il vino.' —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Ci sono 300 varietà di miele solo negli Stati Uniti. E, proprio come alcune uve da vino sono autoctone di alcune regioni, alcune varietà di miele possono essere prodotte solo in alcune aree del mondo.

Il miele di tupelo viene prodotto quando le api consumano il nettare dell'albero della gomma di tupelo, che cresce solo nelle paludi lungo i fiumi Chipola e Apalachicola della Florida nord-occidentale. Le api che ingeriscono il polline degli alberi di acacia delle montagne Blue Ridge e Allegheny nella Georgia settentrionale e nella Carolina del Nord occidentale producono miele di acida.

Anche il miele etichettato come 'millefiori' o 'trifoglio' ha un sapore diverso, a seconda di dove crescono i fiori di campo e il trifoglio, afferma C. Marina Marchese, apicoltore e coautrice di The Honey Connoisseur (Hachette / Black Dog e Leventhal, 2013).

'Il miele millefiori della California è diverso dal miele millefiori del Texas e del miele millefiori del Connecticut', afferma Marchese.

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'La diversità del sapore del miele è enorme', afferma Amina Harris, apicoltore e direttrice del Centro Miele e Impollinazione presso il Robert Mondavi Institute presso l'UC-Davis.

Il college ha lavorato con un gruppo di esperti assaggiatori per sviluppare il Ruota Aroma Miele , una versione più dolce di Ruota degli aromi del vino . Utilizza 99 parole per descrivere il sapore del miele dall'uva e dal cedro allo zenzero e al caramello. I produttori di idromele, secondo Harris, erano i migliori assaggiatori.

'Conoscono il vocabolario del vino e possono applicarlo al miele', dice.

Diversi viticoltori, affascinati dai legami tra miele e vino, mantengono arnie nei loro vigneti. Tantalo nella Columbia Britannica, Azienda agricola e vigneto di Middle Fork in Virginia e Vigneti Frey in California tutti hanno l'orticaria.

Mieli diversi vengono confrontati in una degustazione / Foto per gentile concessione dell'American Honey Tasting Society, Facebook

Le api non sono necessarie per impollinare l'uva (le viti sono impollinate dal vento), ma Carolyn Brown, apicoltore di Frey Vineyards, afferma che molte delle colture di copertura come senape e trifoglio piantate tra le viti richiedono l'impollinazione delle api. Queste colture di copertura costituiscono un ottimo foraggio per le api e producono un miele gustoso.

Ci sono 20 alveari sparsi su 123 acri di vigneti a Jean-Luc Colombo nella Valle del Rodano. La comproprietaria e apicoltore Laure Colombo definisce il miele, venduto nella loro enoteca, 'un mix di tutta la natura che ci circonda'.

Colombo afferma che il miele raccolto dagli alveari nel vigneto di Saint-Péray ha un colore più chiaro e un sapore più floreale rispetto al miele raccolto da Cornas, che è di colore più scuro e ha un sapore più intenso, grazie ai castagni della zona .

Nel frattempo, Hamilton Russell Vineyards ha collaborato con un apicoltore locale per produrre il suo miele a marchio privato. Fino a 30 arnie, che l'apicoltore fa ruotare tra i frutteti per impollinare gli alberi, vengono portate in una riserva naturale di 91 acri adiacente al vigneto ogni marzo.

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La regione, conosciuta come Cape Floral Kingdom, ospita 9.000 specie di piante, il che la rende uno degli ecosistemi più diversi al mondo. Russell descrive il suo miele 'fynbos' - un termine olandese antico che significa 'cespuglio fine' - come un miele di colore scuro con un sapore intenso.

'È un'espressione particolare di questo pezzo di terreno molto speciale', dice.

Come per il vino, quando si tratta di usare il miele, l'abbinamento è importante.

Brown preferisce aromi floreali più chiari come miele di fiori d'arancio o miele di trifoglio per il tè, mentre conserva sapori più scuri e audaci come il miele di fiori selvatici per le marinate di carne.

'Uno non è migliore dell'altro, è solo diverso', dice Colombo.

Contrastare le varie tonalità e stili del miele / Foto per gentile concessione dell'American Honey Tasting Society, Facebook

Per comprendere la diversità e la complessità del miele, molte cantine (e diversi meaderies) offrono campioni nelle loro sale di degustazione.

Marchese, che è anche il fondatore della American Honey Tasting Society , ospita eventi di degustazione in tutto il paese. Il protocollo, dice, è simile alla degustazione del vino: il miele viene versato nei bicchieri da vino e ne vengono esplorati aroma, colore, consistenza e sapore.

'Per capire veramente la diversità, devi assaggiare il miele fianco a fianco', dice.

L'esperienza può convincere gli odiatori autoproclamati del miele a cambiare idea. Alcuni addirittura diventano fan di certi mieli varietali, più o meno allo stesso modo dei vini.

Per molti di noi, tuttavia, come il vino, spesso può essere difficile scegliere un miele preferito. Ma quando ti prendi cura delle api tutto l'anno, i vari sapori che producono hanno un sapore altrettanto dolce.