Un'altra azienda vinicola della California ha bussato alla porta di Washington, in seguito ai recenti acquisti di marchi affermati da E. & J. Gallo e Foley Family Wines, e una joint venture tra Charles & Charles e Trinchero Napa Valley. Cakebread Cellars, un sostenitore della Napa Valley da quattro decenni, sta lanciando Mullan Road, un vino prodotto con l'uva acquistata dal vigneto Seven Hills di Walla Walla.

Durante una degustazione informale di campioni di barili del 2012 provenienti da oltre due dozzine di aziende vinicole che acquistano frutta Seven Hills, Wine Enthusiast ha chiacchierato con Dennis Cakebread, vice presidente vendite e marketing, e Aryn Morell, enologo di Cakebread Cellars. Il primo vino Mullan Road, una miscela in stile bordolese, viene prodotto presso Artifex Wine Company, un impianto di schiacciamento personalizzato a Walla Walla.

Cakebread ha espresso grande entusiasmo per il nuovo progetto, primo passo di quella che potrebbe evolversi in una vera e propria azienda vinicola. Lavorare nel nuovo territorio circondato da artisti del calibro di Gary e Chris Figgins (Leonetti Cellar), Norm McKibben (Pepper Bridge) e Marty Clubb (L'Ecole No 41) è stato fonte di ispirazione, dice. 'È bello lavorare in un ambiente così collegiale', afferma Cakebread.

Ha anche osservato che la produzione di Cakebread Cellars aveva più o meno raggiunto il massimo nel 2005, un momento fortuito per fermare l'espansione, date le difficoltà che molte aziende vinicole hanno dovuto affrontare nella recente recessione economica. Ma la loro attuale serie di vittorie potrebbe davvero continuare. L'annata 2012 è stata eccezionale nella Walla Walla Valley. I componenti che alla fine potrebbero comprendere la Mullan Road 2012 stanno già mostrando profondi sapori di frutta e tostati riflessi dall'invecchiamento in botte.

Tuttavia rimane ancora una domanda: cosa ha ispirato il nome?

In quanto autodefinitosi 'appassionato di storia', Cakebread voleva onorare il tenente dell'esercito americano John Mullan. Nel 1859-1860, Mullan ordinò a un gruppo di soldati, geometri e ingegneri di costruire una strada carrozzabile da Fort Benton, Montana a Fort Walla Walla.