In tutta la Nuova Zelanda ricevo reazioni contrastanti quando ho avanzato la mia ipotesi che gli Chardonnay siano i migliori vini bianchi della Nuova Zelanda. Posso percepire la reticenza dei produttori di vino a condannare la proverbiale oca (Sauvignon Blanc) con i loro sguardi inizialmente agitati e le risposte attentamente misurate. Ma è anche dolorosamente ovvio che i produttori di vino di tutta la Nuova Zelanda stiano lottando per conciliare lo stile di successo commerciale del Sauvignon con i propri impulsi creativi - da qui le mosse relativamente recenti verso Savvies designati da vigneto e fermentati in botte.

I detrattori di questi approcci deridono i vini come aspirano allo Chardonnay, ma c'è del vero in quell'accusa. Finora, nessun'altra uva bianca coltivata in Nuova Zelanda offre la stessa combinazione di complessità e senso del luogo che si trova nei migliori Chardonnay del paese. Non c'è da meravigliarsi che i produttori di Sauvignon stiano cercando di emularli. Anche se alcuni altri vitigni a bacca bianca si stanno dimostrando promettenti (vedere la barra laterale, 'Cos'altro c'è di nuovo in Nuova Zelanda?' A pagina 35), lo Chardonnay, per quanto difficile possa essere da vendere al pubblico, è ancora in cima alla lista.

'Stiamo combattendo non solo la Borgogna, ma anche la California e molte altre regioni del Nuovo Mondo', spiega Simon Buck, direttore generale di RO Imports. 'Trovo che le mie più grandi esperienze di vino bianco della Nuova Zelanda siano state lo Chardonnay, ma per noi è stato fondamentale allontanarsi da stili più grandi, più burrosi e burrosi'.

Come Buck, non fatevi dissuadere dal fatto che esiste una forte concorrenza globale o che la varietà non è alla moda in certi ambienti: la Nuova Zelanda è in grado di produrre alcuni dei migliori Chardonnay del mondo. Cosa li rende così buoni? Per cominciare, la combinazione di frutta del Nuovo Mondo con regioni in crescita dal clima fresco. Con latitudini che si avvicinano a quelle della Borgogna ma più influenze marittime, gli Chardonnay neozelandesi conservano acidi croccanti, proprio come i loro fratelli francesi.

E sebbene sia stata prestata molta attenzione ai moderni cloni francesi di Chardonnay, il vecchio standby della Nuova Zelanda, il clone di Mendoza, produce ancora molte delle migliori bietole del paese. 'Troviamo che il clone di Mendoza, con i nostri livelli di ritaglio, dia molta concentrazione', afferma Katy (Poppy) Hammond, enologo di Dry River a Martinborough. 'Man mano che le viti invecchiano, stiamo ottenendo sempre più mineralità e chiarezza nei vini', spiega Hammond.

Inoltre, gli Chardonnay della Nuova Zelanda sono in grado di mostrare caratteristiche regionali distinte. Vuoi sapori di frutta tropicale completamente maturi? Guarda le regioni calde (più settentrionali) di Gisborne e Hawkes Bay. Le ampie ore di sole di Marlborough e Nelson e i terreni generalmente ghiaiosi producono più ananas e melone, mentre i Martinborough Chardonnay, che si addice alla loro posizione centrale, si trovano stilisticamente da qualche parte nel mezzo. Le notti fresche di Central Otago si traducono in profili più nitidi e agrumati.

Questo senso di un po 'rispecchia ciò che la Borgogna così spesso afferma di offrire e fornisce una succinta confutazione alle critiche dei vini del Nuovo Mondo per la mancanza di terroir - di assaggiare nient'altro che frutta e quercia. In effetti, è persino possibile in Nuova Zelanda portare queste distinzioni al livello di differenze tra i vigneti, come fa il fiume Kumeu con la sua gamma di Chardonnay a vigneto singolo.

Implicita in questa crescente comprensione delle diverse regioni vinicole e dei vigneti della Nuova Zelanda è la consapevolezza che le fermentazioni malolattiche eccessivamente burrose e di quercia oscurano tali distinzioni. I migliori Chardonnay neozelandesi utilizzano molto legno di quercia e (spesso) la fermentazione malolattica, ma adeguatamente a sostegno del frutto. C'è una tendenza a produrre Chardonnay non cotti, ma esiste per ragioni commerciali, non perché produca la migliore espressione del vitigno o del terroir.

Pinot Nero

Ancor più dello Chardonnay, il Pinot Nero è in grado di trasmettere il senso del luogo. I fanatici del vino spesso si riferiscono al fatto che sia 'trasparente', riflettendo dove e come viene coltivato più di altre varietà. Le noci della Borgogna diventano rapsodiche per le differenze tra Chambolle-Musigny e la vicina Nuits-St-Georges.

Alla conferenza Pinot Noir 2010 di febbraio a Wellington, le differenze tra le regioni del Pinot Nero della Nuova Zelanda erano in piena evidenza. Dall'elasticità e dalla facile accessibilità di Marlborough al frutto sfacciato di Central Otago, la finezza di Waipara e le sfumature saporite di Martinborough, ciascuna delle principali regioni porta qualcosa di distinto in tavola.

Facendo un ulteriore passo avanti, se attraversare un sentiero tra i vigneti e trovare differenze nei vini risultanti è un riflesso del terroir, i Pinot Noir Block 3 e Block 5 di Felton Road potrebbero essere i bambini poster del terroir della Nuova Zelanda. I due blocchi si sono comportati costantemente negli anni, con il Blocco 3 sempre il vino più morbido ed elegante e il Blocco 5 sempre il più robusto e potente dei due.

'Ero appena tornato da una produzione vintage in Borgogna e sono stato davvero ispirato dai vini espressivi del luogo piuttosto che dalle' riserve 'selezionate dagli enologi, qualunque cosa possano significare', spiega Blair Walter, l'enologo di Felton Road. 'Quindi, quando ho visto un carattere davvero espressivo nel Block 3 nella nostra prima annata nel 1997 (terzo raccolto per le viti), volevo davvero imbottigliarlo separatamente e preservare questa individualità',

Sebbene molte aziende vinicole di Central Otago scelgano di miscelare frutta da diversi vigneti e varie sottoregioni per ottenere uno stile coerente dall'annata all'annata - e queste rappresentano espressioni legittime del Pinot Nero di Central Otago - sempre più sembrano abbracciare l'idea che i migliori Pinot Noir rispecchiano i singoli siti.

'Quando ero a Gibbston, producevamo vini da tutto il centro, quindi vedevamo molte differenze da sottoregione a sottoregione', spiega Grant Taylor di Valli. 'Quello che mi è venuto in mente è che a lungo termine, c'è un valore limitato nell'essere definiti da una varietà: chiunque può coltivare un vitigno. Dobbiamo essere identificati come un luogo '.

Taylor ora imbottiglia il vino da singoli vigneti a Bannockburn e Gibbston Valley per evidenziare queste distinzioni in atto. 'Bannockburn cattura il calore della regione, producendo vini più grandi e più maturi', afferma Taylor. “A Gibbston, posso raccogliere due settimane dopo, con meno alcol, e il vino vive di acido piuttosto che di tannino, con profumi più floreali, spezie e complessità. È più snello e più lungo. '

Sebbene Central Otago possa vantare una gamma di terreni e mesoclimati diversi, manca uno degli ingredienti principali della Borgogna: il calcare. Per questo, Taylor è andata nella Waitaki Valley di North Otago per procurarsi Pinot Noir. 'Ho un sacco di profumo e note saporite piuttosto che di frutta matura, ma non di verde: penso di assaporare l'influenza del suolo', suggerisce.

A Waipara, le colline di Teviotdale, che formano il confine orientale di quella regione, contengono del calcare, uno dei motivi per cui la più grande azienda vinicola della Nuova Zelanda ha investito milioni nello sviluppo dei vigneti, ma offrono anche protezione contro le tempeste meridionali. In effetti, il Pinot Nero di Brancott ha recentemente cambiato la sua etichettatura da Marlborough a South Island, per tenere conto della maggiore proporzione di frutta Waipara nella miscela.

Si ritiene che quelle colline argillose in leggera pendenza diano vini più potenti e decisi rispetto alle terrazze di ghiaia del Waipara. 'La gente dice che i terreni ghiaiosi danno Pinot più leggeri e aromatici, ma non sono sicuro di essere d'accordo', dice Lynnette Hudson, enologo per Pegasus Bay a Waipara. Certamente lo stile di Pegasus Bay, nonostante sia disegnato da terreni ghiaiosi, non è uno stile di leggerezza o delicatezza. 'I Waipara Pinot Noirs tendono ad avere frutti maturi e prugna, ma anche molte spezie', afferma Hudson. 'Trovo molte somiglianze con Martinborough, anche se sono più a nord.'

Martinborough, all'estremità meridionale dell'Isola del Nord, è la casa spirituale del Pinot Nero in Nuova Zelanda. Le aziende vinicole pionieristiche Ata Rangi, Dry River e Martinborough Vineyard hanno aperto la strada alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, e sono ancora sostenitori, integrati da almeno due ondate di seguaci. Craggy Range e Escarpment, entrambi su Te Muna Road, sono entità recenti, ma hanno fatto grandi impressioni con i loro cloni di Digione e le viti piantate a stretto contatto.

Ma per la viticoltura veramente borgognona in Nuova Zelanda, vengono in mente due vigneti. Bell Hill e Pyramid Valley, entrambe nella zona del Weka Pass, ricca di calcare, a North Canterbury, sono forse quanto di più il Nuovo Mondo può arrivare alla Borgogna. Sono piantati da vicino a 10.000 viti o più per ettaro, con viti quasi in miniatura alte solo un metro circa.

A Pyramid Valley, l'americano Mike Weersing, che si è fatto i denti da kiwi per la vinificazione a Neudorf, e sua moglie Claudia, hanno stabilito il loro piccolo vigneto da zero secondo i principi della biodinamica. Secondo Weersing, però, non si tratta di ricreare la Borgogna. 'Penso che il tipo di terreno abbia un effetto costante e prevedibile indipendentemente dalla varietà', spiega. 'Il calcare ti dà struttura, e per una varietà dalla buccia sottile come il Pinot Nero è utile ... l'argilla fornisce la carne, ciò che i francesi chiamano ampleur, che è anche un bene per il Pinot Nero, perché come varietà può essere magra.'

Il Pinot Nero Earth Smoke 2008 di Pyramid Valley è come pochi altri Pinot Noir del Nuovo Mondo. È delicato e finemente lavorato, con aromi di ciliegia e erbe aromatiche e tannini setosi che conferiscono grande eleganza al vino. Mentre altri Pinot Noir della Nuova Zelanda mostrano attributi simili alla Borgogna, questo ha un sapore positivamente borgognone, in un modo relativamente leggero, Côte de Beaune.

Ovviamente, non è necessariamente quello che cerca Weersing. 'Finché continueremo a piantare l'uva glamour ed emulare ciò che fanno gli altri posti, non troveremo mai la voce della Nuova Zelanda', afferma. 'Anni fa, quando ero giovane e sfacciato, volevo fare un ottimo vino', continua Weersing. 'Ora voglio solo fare del vino autentico.'

I migliori 'Borgogna' della Nuova Zelanda

Quello che segue è un elenco molto personale e soggettivo di Chardonnay e Pinot Noir neozelandesi che combinano l'alta qualità con un forte senso del luogo. Vengono fornite informazioni sull'importatore per facilitare l'individuazione dei vini.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importato da Via Pacifica)
Riserva di Clearview, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy USA)
Craggy Range Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (Importazioni RO)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Gibbston Valley Reserve, Central Otago (non importato)
Kumeu River Maté's Vineyard, Kumeu (Auckland) (importato da Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (non importato)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (non importato)
Seresin Reserve, Marlborough (Tabella di smistamento)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (Non importato)

Pinot Nero
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importato da Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Terrazze Brancott, Marlborough (Pernod Ricard USA)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Craggy Range (vari siti / regioni) (importato da Kobrand)
Dry River, Martinborough (Importazioni RO)
Scarpata Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Epic Wines)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (vari siti / regioni con diversi importatori regionali)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importato da Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Station Imports)
Valli (vari siti / Otago) (RO Imports)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Cos'altro c'è di nuovo in Nuova Zelanda?

Miscele bordolesi
Gran parte della Nuova Zelanda è troppo fresca per la maturazione completa delle varietà bordolesi, come il Cabernet Sauvignon e il Merlot, ma a Hawkes Bay e sulla minuscola isola di Waiheke questi rossi robusti hanno un posto d'onore. Ispirato dal Bordeaux ma segnato dai frutti del Nuovo Mondo, il meglio di questi vini offre la complessità sviluppata nell'arco di vita di un decennio o più e i tannini morbidi per una gratificazione quasi immediata. Mentre la maggior parte dei vini Waiheke sarà impossibile da individuare qui negli Stati Uniti, i volumi in uscita da Hawkes Bay sono più consistenti, con offerte eccellenti da C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa e Villa Maria, tra gli altri.

Syrah
Hawkes Bay è il punto zero dell'esplosione del Syrah di questo decennio in Nuova Zelanda. Le temperature calde della regione (per gli standard neozelandesi) sono ancora abbastanza fresche da promuovere lo sviluppo di delicate note floreali e speziate e preservare una vibrante qualità di frutta fresca. Gli esempi più grandi, più cattivi e più costosi - Trinity Hill's Homage, La Collina di Bilancia e Le Sol di Craggy Range - spingono i limiti della potenza e dell'estrazione, pur conservando un senso di eleganza e proporzione nelle annate migliori. Per una versione leggermente diversa, prova Man O 'War dall'isola di Waiheke o Martinborough Syrahs da Dry River, Kusuda e Schubert.

Pinot Grigio
Negli ultimi 10 anni, il Pinot Gris è stato il bianco alla moda in Nuova Zelanda. Ora che i coltivatori hanno una certa esperienza con l'uva e capiscono che deve essere coltivata a livelli bassi per avere qualche possibilità di distinzione, la qualità sta migliorando. Sebbene i livelli di zucchero residuo siano ancora ovunque, si tratta generalmente di vini ampi e non secchi con aromatici neutri. Un favorito perenne, anche se un po 'costoso, viene da Dry River a Martinborough, che bilancia la sua ricchezza con sentori di spezie leggermente gingery, ma altri buoni esempi provengono da Peregrine, Quartz Reef e Rockburn, tutti a Central Otago.

Riesling
Al Nelson Aromatics Symposium di quest'anno, il Riesling è stato il tema principale, con un vivace dibattito sul fatto che gli stili secchi o dolci fossero più appropriati e come dovrebbero essere etichettati. Per quanto ne so, non c'è ancora consenso tra i produttori di Riesling neozelandesi. Le migliori versioni asciutte, come Andrew
Greenough's di Nelson, fondono pesche mature con mineralità salmastra, ma sempre di più vengono prodotte in stili off-dry, come l'affidabile imbottigliamento Marlborough di Spy Valley. Finché gli zuccheri sono bilanciati da acidi croccanti, anche questi possono essere eccellenti. Sebbene prodotto in tutta la Nuova Zelanda, Central Otago sta emergendo come la regione di riferimento per i vini di questo genere: cerca Carrick, Felton Road, Mt. Difficoltà e Mount Edward, tra gli altri.

Gewürztraminer
I terreni ghiaiosi di Marlborough e Hawkes Bay sembrano produrre di più
esempi aromatici di questa varietà idiosincratica, in particolare dai migliori produttori come Lawson's Dry Hills, Spy Valley e Stonecroft. Ma nessuno rivaleggia con la determinazione di Nick Nobilo, la cui cantina Vinoptima è interamente dedicata al Gewürztraminer. Le prime annate dei suoi terreni argillosi a volte mancavano degli aromi distintivi della varietà, ma i vini 2006-2008 bilanciano il peso e la consistenza che Nobilo cerca con ammirevoli spezie.

Viognier
Il proprietario della Millton James Millton ritiene che Viognier si rivelerà il prossimo grande bianco di Gisborne, soppiantando infine lo Chardonnay come varietà principale della regione. Il suo livello di entrata Riverpoint Vineyard Viognier ($ 20) è floreale e speziato, strutturato senza essere eccessivamente pesante. Cerca il 2008 quando arriverà entro la fine dell'anno. Altre piccole piantagioni di Viognier si stanno rivelando promettenti a Hawkes Bay e Martinborough.