Il fenomeno di San Francisco dei venditori ambulanti di cibo (illegali, senza licenza, poco costosi) è molto eccitante. Abbracciando una vasta gamma di etnie, offrono empanadas, tacos, cibo cinese, lo chiami. Poiché non hanno licenza, non vanno nelle stesse strade due volte di seguito. Invece, pubblicizzano su Internet dove saranno domani e i clienti affamati si mettono in fila.

È snello, ma potrebbe esserci una lezione qui per cantine e ristoranti. E cioè, nella nuova economia, è importante essere agili.

Ora che sembra che ci stiamo dirigendo verso una sorta di ripresa economica, è possibile che i guai dell'industria del vino si stiano allentando. Lo spero. Alcuni dei racconti circolati nell'ultimo anno sono stati davvero scoraggianti: ristoranti licenziano il personale o addirittura chiudono cantine sull'orlo del fallimento enoteche e enoteche appese alle unghie.

Eppure mi sembra che questa recessione abbia determinato cambiamenti permanenti che le industrie del vino e della ristorazione dovranno solo affrontare. L'anno scorso le persone hanno deciso che avrebbero continuato a bere vino, ma spenderanno meno per bottiglia. Questo non cambierà presto.

Le persone hanno anche deciso di mangiare fuori di meno e, quando lo fanno, è nei ristoranti a prezzi inferiori. E anche se vanno al ristorante, bevono un bicchiere di vino invece di comprarne una bottiglia. Almeno, questo è quello che mi dicono i sommelier.

Il risultato per le cantine è serio. Dovranno trovare un modo per sopravvivere in un panorama economico rimodellato. Sfortunatamente, ci sono pochi modi preziosi per farlo. Puoi abbassare i prezzi solo fino a un certo punto prima di spendere più di quanto guadagni. Molte aziende vinicole hanno costi fissi: contratti a lungo termine, prestiti non negoziabili, buste paga e benefit per i dipendenti che sono già stati ridotti all'osso. Tuttavia, le cantine dovranno fare tutto il possibile per mantenere i prezzi al minimo e certamente per evitare aumenti.

Le aziende vinicole possono cercare di superare la concorrenza essendo più sagge nel marketing e in P.R. Guardate tutta la pubblicità gratuita che Murphy-Goode ha ottenuto la scorsa estate con il concorso 'A Really Goode Job'. Non so quale impatto duraturo abbia avuto sulle vendite di Murphy-Goode, ma non avrebbe potuto far male. Ci sono altri modi per le aziende vinicole di trarre vantaggio dal costo relativamente gratuito dell'utilizzo creativo di Internet.

Soprattutto, le cantine devono uscire dalla vecchia scatola di raccontare le loro storie seguendo le stesse vecchie linee prevedibili. Non è più sufficiente inviare un comunicato stampa reclamizzando 'brezze rinfrescanti' e 'nebbia costiera' o cercando di interessare le persone alla 'storia affascinante' dei proprietari che hanno deciso di 'cambiare il loro stile di vita' dopo una precedente carriera in ( riempire gli spazi vuoti). Sono gli anni Ottanta, e allora funzionava a malapena.

Oggi sono necessari nuovi punti di vista e approcci. Le aziende vinicole non dovrebbero presumere di poter mantenere i propri clienti per sempre. Molti membri del wine club stanno invecchiando, mentre una generazione più giovane è aperta alla sperimentazione, provando nuove varietà e miscele, esplorando nuovi vini da diversi luoghi della nazione e del mondo. Con il passaggio dei Boomer, è probabile che le vendite dei club di vino, anche quelle che sono state robuste per anni, ne risentano. Le aziende vinicole devono capire come arrivare ai Millennial.

E poi c'è l'industria della ristorazione. Semmai, è stata colpita anche più duramente dell'industria del vino. Le persone non perdono più $ 100. Anche in una città impazzita per i ristoranti come San Francisco, i ristoranti di fascia alta stanno subendo un duro colpo. Non è che le persone mangino tutto a casa, anche se sembra che lo facciano di più. Ma stanno cercando modi meno costosi per godersi un pasto.

Ho visto ristoranti ed enoteche diventare davvero creativi nell'attrarre affari. Un wine bar a Oakland offre degustazioni da $ 1 ogni giovedì sera. Il proprietario non guadagna, ma non ne perde e mantiene fedeli i suoi clienti. Altri ristoranti stanno abbassando le commissioni di multa se non eliminandole del tutto. I loro acquirenti di vino stanno trovando occasioni da tutto il mondo, per ridurre il costo di una bottiglia a meno di $ 25. Potrebbe non essere una buona notizia per i viticoltori della California, ma è una realtà.

Nonostante il cupo pessimismo, ci sono opportunità. Stavo parlando con un imprenditore nel settore del vino, un ragazzo che sviluppa con successo nuove nicchie per fare soldi. Sente che questo è un ottimo momento per le persone dell'industria del vino per esplorare e sfruttare nuovi modi di fare le cose. Ad esempio, mi ha parlato di un suo amico della cantina che sta armeggiando con la macerazione carbonica, che è il modo in cui viene prodotto il Beaujolais.

Non so se un vino a macerazione carbonica sarà il prossimo Zinfandel bianco, ma potrebbe esserlo. I Trincheros non sapevano che lo Zinfandel bianco sarebbe esploso quando lo fecero per la prima volta, nel 1972.

Le storie di successo nei prossimi anni difficili riguarderanno l'audacia e l'innovazione, non gli affari come al solito.