Se la distinzione tra Champagne , Prosecco e qualsiasi altro spumante del mondo sembra un po 'torbido, considera questo primer un punto di partenza. A volte lo champagne può creare confusione e per una buona ragione. Si tratta di un complicato processo di vinificazione e di un dizionario di terminologia francese. Quindi, suddividiamo lo Champagne nelle sue parti componenti.

Cos'è lo Champagne?

Per essere chiamato 'Champagne', un vino deve provenire dalla denominazione Champagne, una regione di Francia leggermente a est di Parigi. In Francia, una tale regione è indicata come Denominazione di origine controllata o AOC.

All'interno della Champagne, ci sono diverse importanti aree di coltivazione, tutte note per particolari uve. Le aree principali da nord a sud sono Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs e Côte de Sézanne e Aube. Affinché il vino spumante possa essere classificato Champagne, le uve devono essere coltivate nella regione e il vino deve essere prodotto in un modo specifico. Il processo, noto come Metodo Champenoise , è indicato anche come metodo tradizionale.

Bottiglie di champagne durante la seconda fermentazione / Getty

Com'è fatto

Il metodo Champenoise è un processo complicato, motivo per cui lo Champagne spesso richiede un prezzo più alto. I vini fermi prodotti da diverse uve e annate vengono assemblati insieme in un processo chiamato assemblaggio. Da lì, un enologo aggiungerà lo zucchero, il liquore al tiraggio , che attiverà una seconda fermentazione. Un tappo a corona, i tappi in metallo comuni sulle bottiglie di birra, aiuta a contenere l'anidride carbonica risultante. Questo è ciò che crea le bollicine iconiche dello Champagne.

Il processo di seconda fermentazione deve durare un minimo di 15 mesi per lo Champagne. Durante questo periodo, la bottiglia viene spostata a mano o a macchina. La macchina che esegue questo lavoro è nota come a giropalette . Questo processo di vagliatura consente alle cellule di lievito morte, chiamate fecce, di raccogliersi nel collo della bottiglia. Al termine, la bottiglia viene congelata rapidamente e il tappo viene rimosso, il che consente di scartare il lievito morto, noto come sboccatura . Lo spazio rimasto nella bottiglia viene quindi riempito con il dosaggio , una miscela di vino e zucchero che determinerà se il vino finito è secco, secco o dolce.

Viene quindi inserito un tappo a forma di fungo, così familiare agli amanti dello Champagne. Lo Champagne, ora completo, riposerà in cantina fino a quando l'enologo non deciderà di rilasciarlo.

Vigneti in Aube / Getty

Le uve dello Champagne

Le tre principali uve utilizzate nella produzione dello Champagne sono le uve da vino rosso Pinot Nero e Pinot Meunier , e Chardonnay , un'uva da vino bianco. La regione montuosa della Montagne de Reims è nota per il suo Pinot Nero, così come l'Aube, la zona di coltivazione più meridionale. La Vallée de la Marne, che occupa un fondovalle e ha un microclima caldo, è nota per il Pinot Meunier. La Côte de Blancs esposta a est è coltivata quasi interamente a Chardonnay, così come la Côte de Sézanne. Il terreno predominante in Champagne è costituito da gesso, calcare e conchiglie fossili, un mix molto apprezzato noto come terreno Kimmeridgian.

Incontra i produttori di champagne che ridefiniscono le bollicine francesi

Cosa significa brut?

Probabilmente hai visto questa parola misteriosa su una bottiglia di spumante. Il Brut è solo una delle tante etichette che indicano quanto zucchero c'è in una bottiglia di Champagne finita. I vini più secchi, che non contengono zucchero, sono chiamati brut nature, seguiti da extra brut, brut, extra-dry / extra-sec, dry / sec, demi-sec e doux, che è il più dolce. Uno champagne brut ha una quantità di zucchero quasi impercettibile, che deve rientrare in un intervallo percentuale specificato. A causa delle bollicine del vino, questo zucchero non viene percepito al palato, ma se assaggi un bicchiere di champagne che è diventato piatto, probabilmente rimarrai sorpreso dal contenuto di zucchero.

Rue Dom Perignon, nel villaggio di Hautvillers nella Montagne de Reims / Getty

Vintage vs non vintage

Uno Champagne “vintage” è un vino in cui tutte le uve sono state raccolte entro lo stesso anno. Non tutti i produttori di Champagne effettuano imbottigliamenti vintage e, anche quando lo fanno, non li fanno tutti gli anni.

Lo Champagne Vintage viene prodotto negli anni in cui le uve danno il meglio. Lo champagne non vintage, etichettato 'NV', è uno champagne ottenuto da una miscela di raccolti di anni diversi. Un vantaggio degli champagne non d'annata è che i raccolti scarsi sono compensati da quelli migliori, il che consente a un enologo di stabilire uno stile coerente che non dipende dal clima di un particolare anno.

Lo champagne viene completato con il dosaggio prima della sua chiusura finale / Getty

Una breve storia

Lo champagne come lo conosciamo era il prodotto del caso e delle circostanze. Il vino primitivo della regione era rosa pallido e fermo. Le fredde temperature invernali della regione hanno spesso interrotto la fermentazione dei vini fermi ospitati nelle cantine. Le cellule di lievito dormienti sono rimaste nel limbo fino a quando un clima più caldo ha provocato un risveglio. In primavera, queste cellule di lievito hanno innescato una seconda fermentazione nei vini, dove lo zucchero rimanente è stato convertito in alcol. Il sottoprodotto di quella fermentazione, l'anidride carbonica, è rimasto intrappolato nelle bottiglie e avrebbe forzato i tappi o causato l'esplosione delle bottiglie.

A metà del 1600, un monaco benedettino di nome Dom Pérignon, frustrato dagli sprechi causati da tale instabilità, si sforzò di fermare questa fermentazione. Il primo contributo di Perignon è stato quello di introdurre una tecnica di assemblaggio in cui le varietà di uva di diversi vigneti sono state utilizzate per creare un unico vino. Ha anche sviluppato un modo per i produttori di vino di produrre vino bianco da uve rosse. Quel metodo, come la sua tecnica di miscelazione, rimane parte integrante della produzione dello Champagne secoli dopo.

Più o meno nello stesso periodo, il fisico inglese Christopher Merret scoprì che l'introduzione dello zucchero poteva stimolare intenzionalmente una seconda fermentazione. Ha dato ai produttori di vino il controllo di questo evento scientifico imprevedibile e apparentemente casuale. Questo contributo incommensurabile ha fatto sì che i produttori di vino potessero creare vino spumante apposta.

Nel 1805, Madame Barbe-Nicole Clicquot, una vedova francese di 27 anni, assunse il controllo della casa di Champagne del suo defunto marito. Durante quel periodo, Madame Clicquot, conosciuta anche come il vedova , Francese per 'vedova', ha sviluppato un processo noto come enigma, o remuage . In questo processo, i vini vengono spostati per portare le cellule di lievito morte dalla seconda fermentazione nel collo della bottiglia, dove possono essere estratte. Prima di questo, i vini spumanti erano torbidi con grandi bolle. La tecnica ha prodotto vini con bollicine fresche e piccole, note come mousse, e senza sedimenti.