Per gli amanti del vino che vogliono imparare ed esplorare il mondo degli spiriti, Cognac è ​​il ponte per eccellenza. Sì, è derivato dall'uva, ma soprattutto la tradizione di questo elisir è intrecciata con la ricca cultura del vino.

Durante una recente visita nella regione sono rimasto sbalordito dalla vastità dei vigneti di Cognac. Era il periodo della vendemmia e, proprio come nella regione vinicola dell'emisfero settentrionale, quell'euforico ronzio della raccolta e della pressatura dell'uva era palpabile ovunque andassi, dai filari polverosi ai caffè affollati sulle strade di ciottoli.

Un altro tratto comune con l'eredità del vino: praticamente tutti quelli che incontri a Cognac lavorano per uno dei vigneti o dei distillatori, o sono imparentati con qualcuno che lo fa. E con le vecchie uve del Cognac e il suo tempo di invecchiamento spesso decennale, non è raro sorseggiare qualcosa realizzato da più generazioni di un'unica famiglia.

Non c'è mai stato un momento migliore per esplorare il Cognac, poiché ora esiste un ampio spettro di stili da provare: dal clamorosamente audace e corposo (Jean Fillioux Cep D'Or) al leggero e croccante (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) da offerte aromatizzate (Courvoisier Gold e Rose) a frullatori rigidi e resistenti (53 Cask Strength di Louis Royer). Inoltre, i cognac hanno ricevuto alcuni dei miei punteggi più alti durante tutto l'anno, in particolare i brandy più lunghi (XO o 'Extra Old'). Tuttavia, alcuni versamenti più giovani sono riusciti a essere estremamente alti. Con così tante opzioni tra cui scegliere, troverai la bottiglia giusta. In bocca al lupo e goditi il ​​tuo delizioso viaggio nel Cognac.

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Cognac Prunier XO (Francia Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 108, 97 punti . Un Cognac particolarmente fruttato, cerca la scorza d'arancia candita, l'uva matura e le drupacee ai primi sorsi, che presto si addolciscono ai sapori di frutta stufata sul finale ricoperto di caramello. Le note gustose e appetitose del rancio rendono il sorso avvincente. Realizzato con brandy di età compresa tra 20 e 50 anni.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 punti. Peyrat è uno dei pochi produttori a puntare sul biologico certificato
Cognac: questo è certificato dalla francese Ecocert, con la certificazione USDA ancora in lavorazione. Biologico o no, questa è una bellezza, ricca di note simili alla birra di Sherry e betulla, punteggiate di cannella e pimento. Il finale secco suggerisce accenti di cacao speziato e cuoio.

Cognac Paul Giraud XO (France Robert Kacher Selections, Washington DC) $ 90, 96 punti. Come il pan di zenzero in un bicchiere, questo brandy color topazio e altamente aromatico offre audaci spezie da forno, scorza d'arancia e note floreali, e un finale elegante e speziato, con sapori di zenzero e chiodi di garofano.

Jean Fillioux Cep D'Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 90, 96 punti . Ricco e lussuoso, questo cognac 'Tres Vielle' di 12 anni offre profondi aromi di caramello e nocciola, prima di assottigliarsi con un finale di cacao e espresso. È un brandy ben strutturato che ti fa pensare a una poltrona club in pelle: ti basta chiudere gli occhi e affondare dentro.

Camus XO Elegance (Francia CIL US, West Palm Beach, FL) $ 139, 95 punti. Questo Cognac color rame è il migliore quando ha il tempo di aprirsi, poiché si evolve nel bicchiere. Il naso offre note di ciliegie essiccate, toffee e rovere. Il palato è inizialmente leggero, con vaniglia e caramello caldo che si approfondiscono per un finale insolitamente fruttato pieno di aromi rotondi di albicocca e arancia. È appetitoso e delizioso, perfetto da abbinare a crostate di frutta e crostate.

Delamain XO (France Kobrand, New York, NY) $ 119, 95 punti. Audace e butterscotchy, questo cognac facile da bere ha anche frutta secca e toni nocciola, oltre a un tocco salino che ricorda il caramello salato. C'è un fiorire speziato sul finale relativamente secco. Delamain osserva che è una delle poche case di Cognac ad escludere le espressioni VS e VSOP dal suo portafoglio, 'la sua gamma inizia dove finiscono gli altri, con una X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 punti. Il profumo è particolarmente ricco e complesso, con note di cacao e albicocca. Al palato spiccano sapori di caramello e cacao, che si concludono con un vivace accento di spezie e sentori di mandorla e albicocca. Se riesci a sopportare di sperperare qualche grammo di cognac ottenuto da vecchie uve di vite, prendi in considerazione la possibilità di preparare un cocktail giapponese: l'orzata completerebbe la naturalezza.

Pierre Ferrand Ancestrale (Francia W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $ 800, 95 punti. Alla fine più preziosa delle offerte di Ferrand, ci vogliono 90 bottiglie di vino e 70 anni per fare una sola bottiglia di Ancestrale. È innegabilmente delizioso, con note di frutta scura che ricordano ciliegie sotto spirito, Porto, prugne mature e cassis, per finire con un lavaggio di cacao polveroso. Il sapore concentrato e rotondo può ricordare un po 'di Bourbon.