TI modesti inizi della Kroger Co. risalgono al 1883, quando il fondatore Barney Kroger investì 372 dollari per aprire un negozio di alimentari nel centro di Cincinnati. Il suo motto era: 'Sii particolare, non vendere mai nulla che non vorresti da solo'.

Fin dall'inizio, i suoi punti di forza erano una panetteria interna e un negozio di carne e pesce, rendendolo il primo a vendere carne e generi alimentari sotto lo stesso tetto. I negozi ora offrono in genere più di 50.000 articoli, che vanno dalle verdure biologiche ai pasti caldi.

Con oltre 2.400 negozi in 31 stati, Kroger ha venduto oltre 1 miliardo di dollari di vino nel 2012, un aumento a doppia cifra delle vendite rispetto al 2011. Il vino è cresciuto in tutti i segmenti di prezzo, con la maggior parte dei vini premium tra $ 8 e $ 12.

Kroger vende vino solo in 1.919 dei suoi negozi in 28 stati. Sta cercando di aumentare quel numero partecipando a iniziative come Red, White e Food in Tennessee, che cercano di legalizzare la vendita di vino nei negozi di alimentari dello stato.

Con un fatturato annuo totale di circa 96 miliardi di dollari, Kroger è uno dei maggiori rivenditori negli Stati Uniti e gestisce 18 diverse divisioni, tra cui Ralph's in California Fred Meyer, principalmente nel Pacifico nord-occidentale e in Alaska QFC Fry's Smith's Food 4 Less Dillon's e Harris Teeter.

Nell'ambito della sua 'Customer 1st Strategy', Kroger incoraggia il feedback dei clienti attraverso più canali, inclusi Facebook e Twitter. Nel 2012, Kroger ha ricevuto risposte da quasi 2 milioni di clienti.

'Sappiamo cosa è importante in termini di ciò che vogliono i nostri clienti', afferma Allan Cook, responsabile delle bevande per adulti di Kroger. “Variamo l'assortimento nei nostri negozi, da un articolo con prezzo di apertura, che sarebbe in tutti i gruppi di negozi, ai nostri negozi di fascia alta, dove abbiamo wine steward. Portiamo i vini che i nostri clienti desiderano acquistare e possiamo soddisfare richieste speciali '.

I 450 wine steward dell'azienda aiutano a guidare i clienti nei negozi e online fornendo suggerimenti per la degustazione e ricette stagionali.

'Il loro scopo principale è aiutare nella selezione dei clienti', afferma Cook. 'Potrebbe essere semplice come' Aiutami a trovare un Pinot Nero dal sapore eccezionale 'o' Sto organizzando una festa con un numero 'X' di persone. 'E possono aiutarti con le selezioni in altre aree del negozio'.

Kroger identifica il vino come una categoria importante, con piani di crescita aggressiva nei prossimi cinque anni.

'Stiamo assistendo a un aumento delle vendite di spumanti più come un'occasione quotidiana che esclusivamente a scopo celebrativo, soprattutto tra i nostri gruppi demografici più giovani, e una crescita continua delle miscele rosse', afferma Pat Byrne, senior wine category manager.

Kroger crede nel dare ai propri clienti opzioni da vicino a casa.

'Supportiamo, in tutte le nostre diverse aree, le cantine locali e i luoghi che le persone possono sperimentare quando sono fuori per una gita di un giorno', dice Byrne. 'Possono ripetere l'esperienza in uno dei nostri negozi e ritirare uno di quegli articoli, ed è qualcosa che gli piace davvero.'

Per la sua crescita dinamica, dedizione al vino, capacità di prevedere le tendenze e servizio al cliente, Appassionato di vino seleziona Kroger Co. come nostro rivenditore dell'anno 2013.