Quale singola immagine visiva cattura meglio ciò che è il vino spagnolo oggi?

È un hotel visivamente sbalorditivo nella Rioja giustapposto ai vigneti di Tempranillo e a un classico villaggio castigliano.

Sette anni fa, Marqués de Riscal ha inaugurato la sua Città del Vino nella città di Elciego. Molti osservatori sono rimasti scioccati, persino offesi, dallo stile ultramoderno dell'Hotel Marqués de Riscal dell'architetto Frank Gehry, il fulcro di un progetto che includeva anche la ristrutturazione delle venerabili grotte sotterranee e degli impianti di vinificazione di Riscal.

L'albergo era fuori luogo, sgargiante e non abbastanza spagnolo, urlavano i critici, tra cui il capo sacerdote di Elciego. Ciò che si è scoperto è stata l'evoluzione nella sua forma più pura. Una città di cui pochi amanti del vino internazionali avevano mai sentito parlare è diventata il biglietto da visita della Spagna, mentre la Rioja ha consolidato il suo status di principale regione vinicola della Spagna.

'Prima dell'apertura dell'hotel, ricevevamo circa 9.000 visitatori all'anno', afferma José Luis Muguiro, responsabile vendite globale di Riscal. “L'anno scorso abbiamo ospitato 75.000 persone.

'Abbiamo sempre cercato di essere pionieri', dice. 'Siamo la più antica azienda vinicola della Rioja, abbiamo contribuito a creare la Rueda D.O., ma la chiave è stata combinare innovazione e tradizione.'

In effetti, l'innovazione è stata al centro dell'esistenza di Riscal da quando Guillermo Hurtado de Amézaga ha fondato la cantina nel 1858.

È stata la prima azienda vinicola spagnola ad adottare completamente il modello del castello di Bordeaux, in cui tutte le uve sono coltivate in azienda e i vini migliori vengono affinati in barrique. Nel corso dei decenni, i miglioramenti includevano avvolgere le sue bottiglie in reti d'oro per contrastare i falsi che lanciavano un vino chiamato Barón de Chirel negli anni '80 che spinsero l'intera regione della Rioja a esplorare la produzione di vini più pieni e di stile più internazionale e impiegando consulenti enologici francesi di alto livello come Paul Pontallier di Château Margaux.

Quella visione e l'entusiasmo hanno spianato la strada alla costruzione dell'Hotel Marqués de Riscal, sede di un ristorante stellato Michelin gestito dallo chef locale Francis Paniego, nonché di una Caudalie Vinotherapy Spa.

Dal punto di vista del vino, Marqués de Riscal, che produce poco meno di 1 milione di casse all'anno, non è affatto all'altezza. Due anni fa, ha revisionato la sua cantina El Palomar del 1883 per aggiornarla.

Qual è il prossimo? Un vino chiamato Próximo, la parola spagnola per 'prossimo'. Questo vino dal prezzo conveniente ha ottenuto un Best Buy per l'annata 2010, mentre le versioni attuali di Barón de Chirel (2006) e Gran Reserva (2005) hanno ottenuto rispettivamente 94 e 93 punti.

Riscal rilascerà un nuovo vino di fascia alta, ancora senza nome, dall'annata 2012 nel 2015 o 2016.

È questa disponibilità a correre dei rischi e i successi che ne sono derivati ​​che rendono Marqués de Riscal la scelta come azienda vinicola europea dell'anno 2013 di Wine Enthusiast.

'Essere nominati azienda vinicola europea dell'anno conferma che ciò che abbiamo fatto è corretto', afferma Muguiro, che lavora a stretto contatto con il presidente dell'azienda Alejandro Aznar nel tracciare il percorso internazionale di Riscal.

'Ora siamo in 103 paesi, quindi i consumatori devono apprezzare il nostro stile, che è vini attraenti a livello internazionale con personalità spagnole'.