La portata delle operazioni di E. & J. Gallo è così sbalorditiva che sfida la comprensione.

L'uomo che per 11 anni è stato amministratore delegato dell'azienda, Joseph E. Gallo, lo descrive semplicemente come 'davvero complesso'. Dice che l'unico modo per gestirlo è 'assumere le persone migliori e poi togliersi di mezzo'.

Questo è un ottimo esempio della modestia di Gallo, 71 anni. Insiste sul fatto che altri meritano credito per la crescita dell'organizzazione dal 2001, quando ha assunto il posto di lavoro più alto dopo 36 anni (dall'inizio delle vendite) nella società che suo padre, Ernest e suo zio , Julio, fondata nel 1933. Ma poi, tra i suoi 'valori fondamentali' per la gestione dell'impresa ci sono il 'rispetto per gli altri' e l ''umiltà'.

'Questo tipo di umiltà e onestà sono ciò che rende [Joe] un pioniere di successo', dice Nicolás Catena, le cui etichette di famiglia Don Miguel Gascón e Alamos vengono importate negli Stati Uniti dall'Argentina da E. & J. Gallo.

Una valutazione oggettiva del mandato di Gallo deve mettere in luce i numerosi successi dell'azienda:

E. & J. Gallo è la più grande azienda vinicola a conduzione familiare del mondo e forse la più grande azienda vinicola d'America. Secondo alcuni resoconti pubblicati, le vendite mondiali ammontano a 80 milioni di casse (75 milioni di quelle negli Stati Uniti), in almeno 60 marchi di vini fermi, spumanti e da dessert e liquori, con un fatturato annuo stimato di 3,4 miliardi di dollari.

Tuttavia, questi numeri cambiano spesso, poiché Gallo aggiunge incessantemente marchi (ad esempio, il suo Summer Red, introdotto nel 2011, sfrutta la tendenza verso miscele rosse più chiare e più dolci).

Gallo è diventata anche una delle principali società di import ed export, inviando prodotti in 90 paesi e portandoli da 14 nazioni. Il marchio di vini rossi Carlo Rossi di Gallo è il primo marchio di vino importato in Cina, con vendite nel 2011 di circa 1 milione di casse.

Sotto la guida di Gallo, l'azienda ha notevolmente ampliato il proprio portafoglio attraverso acquisti strategici, soprattutto in California (Edna Valley Vineyards, sulla costa centrale, è un esempio recente che rafforzerà la sua presenza di Chardonnay). L'azienda si è avventurata nella promettente Lake County quando ha acquistato Snow Lake Vineyards.

Gallo ha anche acquistato le cantine Covey Run e Columbia nello Stato di Washington nel 2012, una mossa che secondo Gallo è 'rischiosa', ma che offre alla società 'un punto d'appoggio' da sfruttare.

Poi c'è il marchio Barefoot di Gallo. Acquistato nel 2005 e con vendite annuali stimate di 16 milioni di casi, è il vino in bottiglia più venduto in America - il che lo renderebbe il marchio più venduto nella storia - con vendite in dollari a settembre che fanno impallidire qualsiasi altro marchio.

Forse la cosa più drammatica, Gallo, aiutato da suo figlio Ernest J. Gallo (o, come direbbe lui, viceversa), ha fatto forse la mossa più audace nella storia dell'azienda: un'incursione nel business degli spiriti altamente competitivo.

Ciò è iniziato con il lancio nel 2007 di New Amsterdam Gin, le cui vendite sono aumentate lo scorso anno a 700.000 casse. L'anno scorso, la vodka si è unita alla formazione di New Amsterdam. A settembre, la società ha annunciato che le vendite di vodka hanno raggiunto più di 1 milione di casse, il marchio di liquori più veloce mai raggiunto quel traguardo.

C'è anche la Tequila Familia Camarena di Gallo, lanciata nel 2010, che ha raggiunto 150.000 casse nel suo primo anno. Più di recente, Gallo ha introdotto Shellback Caribbean Rum, dalle Barbados. Insieme alla linea E. & J. Brandy, il più grande marchio di brandy del paese per dollari e volume (circa 4 milioni di casse), l'azienda è ora diventata uno dei principali produttori statunitensi di alcolici.

Al centro di questa tempesta di attività c'è lo stesso Gallo, dal tono pacato, straordinariamente calmo, incline alla filosofia, con una mente indagatrice.

'È un ragazzo molto curioso, che cerca sempre di capire come migliorare l'azienda', dice il suo amico di vecchia data, Bill Harlan, di Harlan Estate in California.

Il motto di Gallo potrebbe essere adottato da Winston Churchill, che ammira e cita: 'In niente di grande o piccolo, grande o meschino, non cedere mai se non a convinzioni di onore e buon senso'.

E, come Churchill, Gallo ha un istintivo senso del tempo, sa quando andare avanti, quando fermarsi e quasi mai indietreggiare. Sì, ci sono stati marchi 'che non avevano le basi giuste' e sono stati abbandonati, dice, ma era negli anni '90.

'Da allora abbiamo imparato molto di più su come commercializzare i marchi e offrire ai consumatori ciò che vogliono', afferma.

Una buona parte di questa maggiore comprensione proviene dal software di tecnologia informatica proprietario dell'azienda, anch'esso sviluppato sotto il mandato di Gallo (sebbene egli descriva se stesso come 'non collegato affatto al computer').

Ma anche l'istinto di Gallo gioca un ruolo. Prima di venire al lavoro tutti i giorni, spesso già alle 7 del mattino, visita la palestra di casa per un'ora o due, “solo per pensare ai problemi. Nella quiete del primo mattino, le idee fluiscono. '

Questi possono riguardare una questione di personale, o una nuova avventura potenzialmente enorme, diciamo, nel whisky, una categoria di alcolici che Gallo dice 'ha del potenziale'.

Ciò significa che, con tutta probabilità, Gallo salterà sul mercato. E quando lo farà l'azienda, il risultato sarà grande.

Come dice Gallo, 'Deve esserci una certa scala minima [per tutto ciò che facciamo] altrimenti non si adatta al piano'.

Sapere quando fare la sua mossa è la chiave per comprendere l'uomo e, quindi, l'azienda. Mai impulsivo, premurosamente analitico, Gallo aspetta pazientemente le sue opportunità, poi si avventa.

'Quando le cose vengono fuori, devi muoverti velocemente', dice. 'E possiamo prendere decisioni molto rapidamente', grazie alla struttura a conduzione familiare dell'azienda.

Ma anche sapere quando non muoversi è essenziale. L'azienda non si avventurerà mai nella birra, giura, 'perché non si adatta alla nostra struttura di distribuzione'. Come dice, 'Puoi fare solo tante cose per bene'.

'Ci sono opportunità ogni giorno', dice Gallo. 'Il segreto è vederli.' L'unica cosa che lo spaventa, afferma, 'sono tutte le opportunità che non vedi'. Ma si ha la sensazione che in E. & J. Gallo, ben poco passi inosservato.

John A. DeLuca, Ph.D., l'ex presidente e CEO del Wine Institute, dice che gli è stato spesso chiesto cosa sarebbe successo alla società Gallo quando Ernest e Julio morirono.

'Ho sempre detto: 'Non solo Joe e [il cugino] Bob [co-presidente del consiglio di amministrazione e il figlio di Julio] hanno già risposto a questa domanda in modo positivo, porteranno a Gallo un incredibile raggio d'azione globale e al di là di ciò che hanno realizzato anche quei grandi fondatori '”, dice.

Sotto la guida esecutiva di Gallo, quella profezia è diventata realtà. Il fatto che E. & J. Gallo, che celebrerà il suo 80 ° anniversario nel 2013, continui ad essere in prima linea nell'industria mondiale del vino e degli alcolici è un'impresa di abilità pari a poche aziende, in qualsiasi campo.

Per queste ragioni, Appassionato di vino è lieto di riconoscere Joseph E. Gallo come il nostro 2012 Persona dell'anno .