Data una mappa dell'Europa centrale e orientale, un tempo il cuore del blocco orientale durante l'era della guerra fredda, il consumatore medio di vino americano avrebbe lottato per individuare paesi come la Slovenia, l'Ungheria, la Romania o la Georgia.

Ma in termini di produzione mondiale di vino, la regione è in realtà un contributore sostanziale. A partire dal 2010, la Romania si è classificata al sesto posto nell'Unione europea per la produzione di vino, inserita tra Germania e Grecia. L'Ungheria segue la Grecia all'ottavo posto. Etichettato con vitigni che legano la lingua come Hárslevelű e Busuioacă de Bohotin, o denominazioni come Hvar o Crişana-Maramureş, non sorprende che le importazioni statunitensi da queste regioni siano state limitate in volume.

Secondo sommelier come Thomas Pastuszak, wine director dell'hotel e ristorante NoMad di New York City, la regione è un vero scrigno di vini, che offre un'incredibile diversità e un forte legame con la terra e la storia.

'Adoro stupire gli ospiti presentandoli a questi vini unici', dice, parlando di produttori come Movia sloveno, un tesoro nei circoli dei sommelier e dei fanatici del vino per le sue offerte di vinificazione biodinamica, a basso intervento e invecchiamento in anfore.

'Le reazioni iniziali alla mia raccomandazione sono spesso quelle di scetticismo', dice, '... ma quando assaggiano il vino e si godono una bottiglia nel corso del loro pasto, sono sempre grati di essere stati esposti a queste belle gemme nascoste di il mondo del vino. '

I vini dell'Europa centrale e orientale sono sempre più moderni e attenti ai consumatori. Molti offrono una gamma di vini varietali internazionali di solida fattura - Merlot, Chardonnay o Sauvignon Blanc - alcuni a prezzi incredibili.

Stetson Robbins, un rappresentante di vendita presso Blue Danube Wine Company, è specializzato nell'importazione di vini da Austria, Ungheria, Croazia e Slovenia. Secondo Robbins, le vendite di vini di queste regioni sono '... un po 'sfuggenti ed è difficile prevedere dove andranno le cose'.

Robbins trova del potenziale, tuttavia, in quasi ogni angolo dell'Europa centrale e orientale. 'La Croazia', ​​dice, 'è quella che ha più luccichio ... perché è così bella e così vicina all'Italia'.

Per Robbins, “l'Ungheria è come la nuova Francia. È sviluppato concettualmente e c'è una comprensione più profonda del loro terroir, c'è un'incredibile diversità nelle uve e negli stili di vino, e molti dei tipi di vini classici e archetipici. '

La Slovenia, aggiunge, è lodata per la sua diversità di produttori che producono vini complessi e particolari.

Croazia

Situata attraverso il Mar Adriatico dall'Italia, e si estende lungo la costa dalmata fino all'Albania, la Croazia è un punto d'incontro unico tra l'Europa occidentale e centrale.

Le regioni costiere offrono alcuni dei migliori vini della nazione. L'Istria, adiacente alla costa slovena, offre una varietà di vini rossi di qualità ottenuti da uve come Merlot, Cabernet Sauvignon e Teran (noto in Italia come Refosco). Vini bianchi come la Malvasia Istriana, una varietà particolarmente aromatica di Malvasia, sono promettenti, soprattutto nelle mani di uno dei migliori produttori della regione, Ivica Matošević.

I vigneti sul mare della penisola di Pelješac, comprese le subregioni lodate, Dingač e Postup, producono vini Plavac Mali che sono densi, potenti e profumati con profumi che vanno dal carnoso e terroso al floreale ed erbaceo.

Le isole circostanti di Hvar e Korčula producono vini bianchi eccezionalmente freschi e aromatici dall'uva autoctona Pošip.

La vinificazione è profondamente radicata nella cultura croata e i suoi espatriati hanno riscontrato molto successo all'estero. Miljenko 'Mike' Grgich, famoso nella Napa Valley, è tornato in Croazia per produrre vino nel 1996. Kumeu, una delle rinomate regioni vinicole della Nuova Zelanda, è stata fondata da una manciata di famiglie croate che si stabilirono a Kumeu negli anni '30 e svilupparono cantine come Kumeu Fiume, Matua Valley e Nobilo.

Un eclettico mix di viticoltori croati di lunga data, uomini d'affari, rimpatriati e investitori stranieri è responsabile delle cantine di maggior successo della Croazia. Gli americani Lee e Penny Anderson hanno fondato Korta Katerina dopo essersi innamorati della Croazia durante i loro viaggi. Ernest Tolj, un uomo d'affari e imprenditore di successo, ha fondato Saints Hills, assumendo Michel Rolland di Bordeaux come consulente. Alen Bibic´ di Bibich è un croato che è stato in grado di ristabilire la cantina della sua famiglia solo dopo aver eliminato le mine antiuomo dai suoi vigneti ancestrali.

Georgia

Affiancata dalla Russia a nord e dalla Turchia e dall'Armenia a sud, la Georgia è il punto in cui l'Europa orientale incontra l'Asia. Qui, nel Caucaso meridionale, le testimonianze della vinificazione, tra cui presse per uva e tini di fermentazione in argilla chiamati qvevri, risalgono a 6.000 anni fa.

Fino al 2006, quando la Russia ha imposto un embargo commerciale sui vini georgiani, il 90% della produzione vinicola della Georgia veniva esportato lì. Da allora, la Georgia è stata in missione per stabilire nuovi mercati, diversificare la sua offerta e aumentare la qualità e la competitività nel mercato globale.

Saperavi, l'uva da vino rosso dominante della Georgia, produce vini audaci, intensamente colorati e spesso degni di invecchiamento, con livelli di alcol e acidi notevoli. Il suo bianco dominante, Rkatsiteli, era una volta l'uva più piantata in Unione Sovietica e venerata per la sua adattabilità a una serie di stili di vinificazione, sia moderni che antichi. Spumanti realizzati utilizzando il Metodo Champenoise sono stati prodotti in Georgia dalla fine del 1800 e alcuni dei migliori nell'Europa orientale sono le miscele di uve tradizionali georgiane come Chinebuli, Mtsvane e Tsitska prodotte da Bagrationi 1882.

Ironia della sorte, i vini georgiani più stimolanti oggi sono i più antichi nello stile: vini che erano 'naturali' e 'a basso intervento' molto prima che tali concetti esistessero. In Italia, l'enologo friulano Josko Gravner produce i suoi ricercati vini “orange” utilizzando antiche tecniche georgiane: uve bianche macerate per lunghi periodi con bucce, semi e raspi in qvevri ricoperti di cera d'api e interrati sotto terra. La temperatura bassa e costante di questi qvevri favorisce una lenta ossigenazione dei vini, producendo vini bianchi dai colori intensi, rossi e arancioni, con sapori potenti e complessi e tannini intensi.

Alcuni dei vini qvevri più eterei vengono prodotti in luoghi come il secolare Monastero di Alaverdi. Sebbene l'offerta sia limitata, i vini Alvaderi, insieme ad altre eccellenti offerte qvevri georgiane di produttori come Telavi e Pheasant’s Tears, sono sempre più disponibili negli Stati Uniti.

Ungheria

Descritto da Luigi XV come 'il re dei vini e il vino dei re', Tokaji Aszú, il vino untuoso e mielato ottenuto da uve superconcentrate e botritizzate, è stato a lungo l'archetipo del vino ungherese. Amati sia da Thomas Jefferson che dagli zar russi, i vini esuberantemente floreali e deliziosamente fruttati sono tradizionalmente una miscela di uve Tokaji: Furmint, Hárslevelű e varietà di Muscat. I marchi eccellenti prontamente disponibili negli Stati Uniti includono Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius e Sauska.

Nell'ultimo decennio, riconoscendo un cambiamento globale nelle preferenze, i produttori di vino ungheresi si sono spostati verso la produzione di vini secchi. I migliori bianchi secchi, da produttori come Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla e Sauska, sono ottenuti da Furmint o miscele di uve Tokaji tradizionali. Esibiscono tutta l'esuberanza mielata e floreale e la sensazione in bocca succulenta e cerosa delle loro controparti dolci. Anche le versioni ungheresi secche e rinfrescanti di Pinot Grigio e Grüner Veltliner (Zöld Veltelini in Ungheria), così come i vitigni locali come Irsai Olivér sono facilmente accessibili al palato americano.

Sebbene i vini bianchi dell'Ungheria ricevano gran parte dell'attenzione, anche i suoi vini rossi sono notevoli. Egri Bikavér ('Bull’s Blood of Eger'), una potente miscela rosso rubino di uve tradizionali e internazionali, è forse il vino rosso più famoso - anche se spesso sovraprodotto - ungherese.

Negli ultimi anni, i varietali Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) e Pinot Nero provenienti da regioni vinicole rosse come Villány, Szekszárd e Sopron mostrano un equilibrio e una complessità notevoli. Vale la pena cercare potenti miscele rosse in stile bordolese di produttori come Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska e Vylyan.

Romania

Nonostante la sua lunga e antica storia vinicola, la Romania post-comunista si è lanciata sul mercato internazionale con uno zelo sorprendentemente imprenditoriale del Nuovo Mondo.

Il sesto più grande produttore di vino nell'UE, la Romania ha da tempo una presenza tranquilla ma impressionante nell'Europa centrale e orientale. Negli ultimi anni, molte delle migliori aziende vinicole della nazione, come Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood e Senator, hanno effettuato notevoli investimenti in tecnologia. Una maggiore attenzione alla coltivazione dell'uva e alla vinificazione moderna e igienica ha portato a offerte di alta qualità con un grado significativo di coerenza.

La Romania ha sempre ospitato una gamma insolitamente ampia di vitigni sia internazionali che autoctoni. Negli ultimi anni, accanto a eccellenti varietà rumene come Fetească Neagră (che produce vini rossi strutturati pieni di frutta nera e toni erbacei e floreali) e Sarba (un vino bianco croccante e rinfrescantemente acido con frutta a nocciolo e aromi di agrumi), i nuovi impianti si sono concentrati su Pinot Nero, Cabernet Sauvignon e Chardonnay.

Dal 2010, in collaborazione con l'internazionale commerciante , Cameron Hughes, Cramele Recaş, una delle più venerabili aziende vinicole della Romania, con una storia di produzione continua dal 1477, ha portato la sua linea di vini internazionali Frunza, impeccabilmente ben fatta, nei negozi Sam’s Club di tutti gli Stati Uniti per meno di $ 7 a bottiglia.

Slovenia

Situata al crocevia delle Alpi e del Mediterraneo, la Slovenia ospita alcuni dei vini più interessanti dell'Europa centrale. Dalla caduta del comunismo, gran parte della produzione vinicola slovena è tornata a piccole attività a conduzione familiare in cui l'individualismo e la sperimentazione sono stati al centro dell'attenzione.

La Primorska, a ovest, condivide i confini con il Friuli in Italia. In questo terreno collinare, i confini politici si sono spostati così frequentemente che i singoli vigneti spesso si muovono in entrambi i paesi e gli stili di vinificazione sono inscindibilmente mescolati. La Rebula è l'uva bianca predominante (come in Friuli, dove è conosciuta come Ribolla Gialla), ma sono comuni anche varietà internazionali come Sauvignon Blanc e Pinot Grigio, che producono vini potenti, secchi e aromatici.

Tra i migliori produttori della regione come Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor e Burja, è sempre più difficile individuare l'adesione a uno specifico stile tradizionale o regionale. Piuttosto, la tendenza in via di sviluppo sembra essere un audace senso di sperimentazione ed espressione utilizzando una varietà di uve e stili di vinificazione. Sono spesso in gioco diversi gradi di pratiche di vinificazione sostenibili, organiche e biodinamiche, così come la sperimentazione con lieviti ambientali, qvevri georgiano e una serie di insolite tecniche di barile.

---

Essentials dell'Europa centrale e orientale

Un caso misto di vini consigliati dall'Europa centrale e orientale.

Croazia

90 Korta Katarina 2007 Riserva privata di Reuben Plavac Mali (Peljesac). Tannini grossolani e toni di fumo, fieno essiccato al sole e polvere di cacao aggiungono una dimensione audace e muscolosa ai sapori carnosi, di prugna matura e ciliegia e aromi eleganti di viola che persistono nel finale. Katherine's Garden LLC.
abv: 15,4% Prezzo: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istria). Note di melone maturo e delicati fiori bianchi profumano questa voluttuosa Malvasia, che esplode con un sapore dolce di drupacee e una nota di mandorla piacevolmente amara nel finale. Nuove importazioni Riviera.
abv: 13% Prezzo: $ 20

Georgia

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Georgia). Realizzato in stile méthode Champenoise da una miscela di uve tradizionali georgiane, questo è uno spumante delicatamente effervescente, con un delizioso bouquet di brioche, fiori bianchi e biscotto di zucchero. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Prezzo: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Questo vino prodotto tradizionalmente presenta note di fiori di rosa e cera che si mescolano con accenti di noci saporite e bucce di noci. Il palato concentrato di mandarino e aromi di pietra porta una setola di astringenza della buccia d'uva. Corus LLC.
abv: 13% Prezzo: $ 30

Ungheria

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Al naso è esuberantemente floreale, questo Tokaji dalla cremosità decadente esplode con la caratteristica dolcezza di miele, confettura di pesche e fichi secchi e una vena di acidità agrumata che aggiunge equilibrio. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Prezzo: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Le note di frutta nera succulenta ma incontaminata e di spezie dolci sono meravigliose al naso e al palato di questo vino audace, penetrante, ma impeccabilmente strutturato. Blue Danube Wine Co.
abv: quindici% Prezzo: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Una nota di fiore bianco e ceroso e un filo di fumo al naso introducono aromi intensi di mandarino e lime, con note pepate e frondose. Blue Danube Wine Co. Miglior acquisto.
abv: 13% Prezzo: $ 13

Romania

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delicato ma accattivante, con aromi di violetta, melograno e granito, è pieno di croccanti sapori di ciliegia rossa e prugna, ma ben bilanciato da una vivace acidità e tannini finemente granulati. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Prezzo: $ 20

88 Senatore 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Esuberante al naso e al palato con note di fiori primaverili, pesche mature e ciliegie gialle, questo è un vino bianco concentrato e bevibile, dotato di spiccata acidità e scintillante mineralità di pietra bagnata. Danax International. Miglior acquisto .
abv: 13% Prezzo: $ 10

Slovenia

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Gli aromi di mora e ciliegia si fondono in sapori di frutta nera matura, violetta e pepe nero in questo vino concentrato e audace che ha un'acidità vibrante e tannini lussureggianti e pelosi. August Wine Group. Scelta dell'editore .
abv: quindici% Prezzo: $ 75

90 Kabaj 2006 Anfora (Goriška Brda). Deliziosamente curioso, questo vino succulento e sfaccettato penetra con sapori di frutta secca, foglia di tè, miele e fumo e tannini irti che persistono a lungo sul finale. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Prezzo: $ 90

tacchino

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Spezie esotiche e toni saporiti di carne aggiungono dimensione ai sensuali sapori di frutta nera e fico su questo delizioso rosso turco. Maritime Wine Trading Collective. Selezione della cantina.
abv: 14% Prezzo: $ 20

---

Compilando il resto della mappa

Le classiche regioni vinicole del Vecchio Mondo, come Bordeaux, Borgogna e Piemonte, si trovano tutte tra i 40 ° ei 50 ° di latitudine, dove i climi sono generalmente favorevoli alla produzione di vino pregiato. Gran parte dell'Europa centrale e orientale rientra nelle stesse zone. Con storie di vinificazione iniziate prima di quelle di Francia, Italia o Spagna, la regione nel suo insieme potrebbe essere considerata il 'Vecchio Mondo' originale del vino.

Bosnia Erzegovina: Concentrato nella parte dell'Erzegovina del paese, la vinificazione qui è fortemente influenzata dalla sua storia austro-ungarica. I vini più promettenti della nazione sono ottenuti da uve autoctone come Blatina, che produce un vino rosso rubino con alcol e acidità audaci, e Žilavka, che produce vini bianchi secchi, corposi e aromatici.

Bulgaria: Un tempo formidabile esportatore globale di Cabernet Sauvignon prodotto in serie a prezzi convenienti, le esportazioni di vino bulgaro hanno subito un drastico rallentamento negli anni '80 e '90. Con un nuovo afflusso di capitali stranieri e la tecnologia moderna, la Bulgaria sta reintroducendo una vasta gamma di vini pregiati di varietà autoctone e internazionali, e la qualità è in aumento.

Moldova: Sebbene poco conosciuta negli Stati Uniti, la Moldova era una volta uno dei maggiori fornitori di vino pregiato dell'ex Unione Sovietica. Negli ultimi anni, questo piccolo paese senza sbocco sul mare ha intensificato i suoi investimenti nella tecnologia di vinificazione e sta corteggiando aggressivamente i mercati in Occidente e in Asia. La maggior parte dei suoi vitigni sono varietà internazionali come Cabernet Sauvignon e Merlot, ma alcuni dei suoi vini più famosi sono prodotti dal Saperavi georgiano.

Tacchino: La Turchia ha la quarta superficie vitata al mondo, ma solo il 2% delle sue uve viene vinificato. Promettenti vitigni autoctoni includono Kalecik Karası e Öküzgözü per vini rossi fruttati con acidità audace e Emir, un bianco delicato e minerale. Le varietà internazionali come Syrah e Muscat sono in aumento.

Ucraina: Come la Moldova, l'Ucraina è stata uno dei principali fornitori di vino dell'ex Unione Sovietica. Dal millennio, l'Ucraina ha perseguito in modo aggressivo i nuovi mercati occidentali e asiatici. Massandra, il suo produttore più famoso, fu costruito dagli zar alla fine del 1800 nella Crimea costiera ed è rinomato per i vini liquorosi e da dessert di alta qualità con nomi presi in prestito come Port e Yquem.