Un viaggio stravagante tutto pagato al leggendario hotel e cantina Marqués de Riscal sarebbe un'emozione per il viaggiatore del vino più mondano. Ma a Matthew Walsh, primo premio del Appassionato di vino Concorso a premi Città del vino, questo viaggio nel cuore della regione spagnola della Rioja è stato qualcosa di ancora più profondo: è stata una rivelazione.

'Era la mia prima volta che andavo all'estero', afferma Walsh, 'e quel primo momento in cui ho fatto il giro della collina nella città di Elciego, vedendo improvvisamente la chiesa, poi lo straordinario hotel Frank Gehry con le montagne sullo sfondo che è stato un primo notevole scorcio dell'Europa. ' Anche prima di questo viaggio, Walsh e sua moglie Jenna erano stati amanti del vino ben informati: avevano attraversato la loro regione natale della Pennsylvania centro-meridionale per espandere le loro conoscenze e Matthew ha avuto la rara opportunità di seguire un corso di apprezzamento del vino al college. Eppure, anche dopo aver trascorso gli ultimi sei mesi a prepararsi per questa spedizione leggendo tutto ciò che potevano su Marqués de Riscal e Rioja, 'vederlo di persona ha avuto un effetto completamente diverso su di noi', ammette Walsh.

L'attenzione individuale prestata dallo staff della cantina ha migliorato la loro esperienza in modo incommensurabile, osserva Walsh, poiché 'il tour individuale della struttura ci ha dato la possibilità di sentirci personalmente coinvolti'. Questa è una delle cantine più antiche della regione, fondata nel 1858, hanno appreso, e Matteo ricorda un legittimo timore reverenziale nel vedere grotte di vino con bottiglie risalenti al 1800, senza etichetta, si rese conto, perché dopo 150 anni, il vino era ben conservato ma le etichette si erano disintegrate molto tempo prima.

L'eccezionale architettura dell'hotel è stata particolarmente intrigante per questa coppia, entrambe con background nel design degli interni. Hanno apprezzato la complessità della creazione di stanze di dimensioni variabili e hanno scoperto che le pareti inclinate del ristorante e le alte finestre che incorniciano le montagne hanno ulteriormente migliorato il cibo e il vino fantasiosi della cucina. Questa coppia erudita ha preso una nota speciale delle etichette Marqués de Riscal, e sono rimasti particolarmente colpiti dal design Finca Torrea, che Matthew descrive come 'una vista a volo d'uccello astratta di oltre una dozzina di appezzamenti di vigneti', per lui, 'una geometria atmosferica che trasmette la portata della storia del vigneto. '

In mezzo a questo risveglio sensoriale a tutto tondo, forse non sorprende che i Walshes ricordino il momento più potente del loro viaggio come un punto in cui vino, cibo e atmosfera si combinano per creare una sinergia avvincente: 'Era il secondo giorno a pranzo', Matthew ricorda, quando la Finca Torrea era abbinata a uno stufato rustico di fagioli e salsiccia chorizo. 'Il modo in cui l'ambiente, il cibo e questo ricco vino rosso si sono mescolati insieme esaltando le consistenze e i sapori è stata un'esperienza eccezionale.'

Ora che sono tornati, Mathew si rende conto che questo viaggio ha plasmato ricordi duraturi. 'C'è molta conoscenza del vino là fuori e c'è così tanto da sapere', ammette. 'Puoi leggere un po 'qua e là e ottenere nuove informazioni ogni volta, ma spesso è solo un mese dopo che le cose iniziano a fare clic'. Quindi ora Matthew e Jenna Walsh intendono espandere ulteriormente la loro conoscenza del vino, 'approfondendo la vinificazione e forse anche la viticoltura', dichiara Matthew. Per questi Appassionato di vino I vincitori della lotteria City of Wine, questi cinque giorni straordinari potrebbero essere l'inizio di un nuovo entusiasmante viaggio sulla strada del vino.