Da una tazza di caffè da $ 100 a una coppa di gelato da $ 25.000, quando il gusto costoso è solo cattivo gusto?

Qualche mese fa, ho scritto una breve notizia su un chicco di caffè di lusso che sta facendo apparizioni rare, ma costantemente più frequenti, nei menu dei ristoranti nell'Italia dipendente dall'espresso. Per $ 30 un singolo colpo, o fino a $ 100 per una porzione più generosa delle dimensioni di una tazza 'Americano', anche tu puoi assaporare le dubbie delizie di Kopi Luwak, un caffè indonesiano a base di fagioli che sono passati attraverso il tratto digestivo di una donnola indigena chiamato Asian Palm Civet, che preseleziona i fagioli più gustosi e maturi prima di defecarli interi. Secondo quanto riferito, gli enzimi dello stomaco rendono il caffè molto più gustoso, per un importo di $ 1.000 al chilo.

Chi pagherebbe così tanto per una tazza di caffè dal retro di un topo?

In realtà l'ho fatto. Dopo l'ennesimo incontro casuale con Kopi Luwak nei miei vari viaggi culinari, la curiosità ha avuto la meglio su di me. Ho sborsato cerimoniosamente i soldi per un bicchierino di caffè espresso. Il caffè era davvero buono, ma sicuramente non sento il bisogno di rivisitare altre bevande a base di donnola, soprattutto a quei prezzi.
Mentre il mercato azionario fa guadagni cauti dai minimi di Wall Street il 9 marzo 2009, ho notato cibi più assurdamente costosi lungo le linee di Kopi Luwak.
Il New York Daily News ha recentemente pubblicato la sua Top Ten degli alimenti più costosi al mondo. Ecco alcuni esempi, tutti disponibili a New York City: Primo, un gelato da $ 25.000 al Serendipity 3 nell'Upper East Side. La tazza Frrrozen Haute Chocolate mescola cacao da 14 paesi ed è sormontata da cinque grammi di oro alimentare. In secondo luogo, una pizza da 1.000 dollari da Nino's Bellissima Pizza, sulla Second Avenue, con coda di aragosta a fette e quattro tipi di prezioso caviale versati su un letto di pasta e panna acida. Una stima mette il prezzo di quella torta a $ 33 per boccone. In terzo luogo, la 'Zillion Dollar Frittata' dello chef Emile Castillo (servita al ristorante Norma dell'Hotel Le Parker Meridien) per $ 1.000. La frittata vanta uova, aragosta e un sacco di caviale Sevruga. La recensione del giornale recita: 'È così esclusivo, così spettacolare e così costoso che ... nessuno ne ha ancora ordinato uno'.
Secondo l'Associated Press, un gestore di hotel giapponese ha recentemente pagato 100.000 yen (910 dollari) per un singolo grappolo d'uva. Ogni singola bacca del grappolo New Ruby Roman valeva circa $ 26. Il Giappone è anche un mercato assetato di acqua costosa. Un marchio, Kona Nigari, viene raccolto a 2.000 piedi sotto il livello del mare al largo dell'arcipelago hawaiano. Una piccola bottiglia da due once di concentrato minerale di acqua di mare Kona Nigari (da mescolare con acqua normale) viene venduta per $ 33,50. Quelle costose gocce aggiungono fino a $ 2,144 al gallone.
Poi c'è un'intera categoria di bottiglie d'acqua incastonate con cristalli Swarovski (Bling H20 costa $ 40 a bottiglia) o cocktail con gemme preziose (il Martini “Diamonds are Forever” da $ 16.000 ha un diamante Bulgari da un carato nella parte inferiore).
Questi articoli a prezzi assurdamente esistevano prima della recessione, ma in tempi buoni si tende a non accorgersene. Fa parte del paesaggio, un'altra pallina nella festa vertiginosa dell'accumulo di ricchezza. E questo fa parte del problema. Non sembra che siamo in grado di cambiare. Quello che cambia è il contesto in cui assistiamo a questi casi di vertigine culinaria. Un anno fa, una coppa di gelato da $ 25.000 poteva sembrare esagerata come i bonus dei dirigenti gonfiati a Wall Street. Oggi è solo di cattivo gusto.
Sembra che siamo in un'epoca di sfacciataggine. Pochi mesi dopo il crollo finanziario incentrato sugli Stati Uniti che ha avuto ripercussioni in tutto il mondo, è tutto come al solito a Wall Street, con bonus gonfiati, compensi esecutivi volgari ed eccessivi e tutti i discorsi di regolamentazione dimenticati. Pochi anni dopo gli scandali di lobby a Washington, i lobbisti sono più forti che mai. Ecco perché questi eccessi superficiali e su piccola scala mi infastidiscono così tanto. Sono emblematici della spudoratezza della nostra epoca e dell'ignoranza volontaria e sistematica delle riforme perché finché il luccichio è brillante e il denaro sta arrivando, chi se ne frega se c'è marciume al centro?
Chiunque può essere intimorito da un prezzo elevato. Quello che l'anno difficile del 2009 ci ha spinto a rispondere è: possono essere intimoriti da un anno basso? Possiamo imparare di nuovo ad apprezzare il valore di cibi e vini che lasciano un'impressione duratura senza il prezzo scoraggiante e il razzamatazz ingannevole? È altrettanto emozionante scoprire un ottimo vino per pizza per meno di $ 15 quanto riaffermare che un super toscano da $ 100 ha un sapore buono come lo ricordavi. Una pizza ai peperoni onesta avrebbe un sapore migliore ogni giorno della miscela di caviale e panna acida descritta sopra.
Un martini Stoli con una svolta è classico. Un martini con un diamante sul fondo del bicchiere sembra semplicemente frivolo e un problema. Se finisci per ingoiare la cosa, allora non sei migliore della donnola.