Potresti non pensare alla Valpolicella come una delle grandi regioni vinicole d'Italia, ma ripensaci. L'Amarone, il suo rosso concentrato e degno di cantina, è in cima alla scala del prestigio come il Brunello di Montalcino e il Barolo. Tuttavia, la grandezza intrinseca della Valpolicella è solo una delle componenti dell'equazione della Regione dei Vini dell'anno. Il vero copertoncino è la sua unicità: dire che la Valpolicella è diversa da qualsiasi regione vinicola del mondo non è un'iperbole.

'Il mondo del vino è diviso in due scuole', afferma Sandro Boscaini di Masi, una delle cantine di maggior successo della regione. “Il novantacinque per cento del mondo segue la scuola di Bordeaux in cui il vino è ottenuto da uve appena raccolte. La Valpolicella è la sua minuscola scuola in cui il vino viene prodotto da uve appassite '.

La Valpolicella, la splendida regione collinare tra Verona e le Prealpi, è delimitata a ovest dal bellissimo Lago di Garda. Guarda a Venezia per la sua identità culturale ed è ricca di bellezze naturali e meraviglie architettoniche. Dal punto di vista enologico rappresenta una sorta di anomalia. L'appassimento, l'arte di appassire le uve all'aria prima della pigiatura in vino, è una tradizione unica ed è la tecnica responsabile della ricchezza, intensità e opulenza distintive che troverete in vini come l'Amarone, il Ripasso e il Recioto (un vino da dessert). 'Godiamo di un legame incredibilmente forte con le nostre tradizioni indigene', afferma Emilio Pedron. “Abbiamo vitigni autoctoni come Corvina, Molinara e Rondinella e abbiamo una tecnica di vinificazione autoctona: l'appassimento”. Pedron dovrebbe saperlo: è una delle figure più importanti della Valpolicella come presidente del Gruppo Italiano Vini (il più grande gruppo vinicolo italiano), presidente di Bertani (una delle tenute più storiche della Valpolicella) ed ex presidente dei circa 300 soci del consorzio.

La Valpolicella non è sempre stata sinonimo di qualità. Mentre la nostra cultura del vino si è sviluppata negli Stati Uniti circa 30 anni fa, abbiamo abbracciato il vino rosso di base della Valpolicella (chiamato 'Valpolicella') perché costava poco e scendeva facilmente. 'Abbiamo sofferto di un complesso di inferiorità rispetto a Toscana e Piemonte', afferma l'attuale presidente del Consorzio Tutela Vini Valpolicella, Luca Sartori. 'Ora abbiamo superato quella barriera.'
Pedron spiega che i cambiamenti nella regione, alimentati da tre fattori principali, hanno aiutato la regione a rivendicare la propria identità insieme ai suoi famosi vicini. Il primo è un passaggio generazionale che ha portato a un mix equilibrato tra grandi tenute storiche e piccoli produttori emergenti. 'Questo rapporto tra grande e piccolo crea un'enorme sinergia ed è raro in Italia', afferma. Il secondo fattore sono i recenti investimenti in vigneti e cantine. La Valpolicella è divisa in due zone. Sia la zona classica (più vicina al Lago di Garda) che la zona non classica sono costellate di cantieri e altri segni di sviluppo positivo.

Il terzo fattore, dice Pedron, è che la Valpolicella produce vini che parlano davvero ai gusti degli appassionati di vino sia europei che americani. Grazie all'appassimento, le uve utilizzate per produrre l'Amarone perdono gran parte del loro contenuto di acqua. I vini che ne derivano sono decisamente ricchi di sapore e potenza.

A ulteriore testimonianza della dedizione della regione alla qualità, 10 aziende vinicole (che insieme rappresentano il 40% del fatturato totale dell'Amarone) si sono recentemente unite per formare le 'Famiglie dell'Amarone'. Il focus del gruppo (che oggi comprende Allegrini, Brigaldara, Masi, Musella, Nicolis, Speri, Tedeschi, Tenuta Sant'Antonio, Tommasi e Zenato) è tutelare l'identità dell'Amarone nel mondo e adottare standard ancora più rigorosi di qualità.

'In nessun'altra parte del mondo si può dire che quattro vini diversi siano prodotti dagli stessi vigneti, e in alcuni casi dalle stesse uve', afferma Pierangelo Tommasi di Tommasi. Grazie a speciali selezioni in vendemmia, un vigneto può produrre frutta per il Valpolicella entry level, per il vino intermedio Ripasso, per il vino da dessert Recioto e per l'Amarone di prima scelta. 'Ciò significa che la Valpolicella ha la naturale flessibilità per affrontare tutti i prezzi e tutti i portafogli'.

Emilio Fasoletti è da 30 anni direttore del Consorzio e ha assistito in prima persona all'evoluzione del Valpolicella. “Robusto e vibrante” è come lo caratterizza oggi. Con così tanto lavoro alle spalle, dice Fasoletti, è ora di partire per il Lago di Garda per una piccola pesca alla trota all'alba. Si merita il resto, poiché i suoi sforzi hanno contribuito a rendere Valpolicella Wine Enthusiast la regione vinicola dell'anno.

Leggi di Wine Enthusiast's Cerimonia di premiazione Wine Star , in cui onoriamo tutti i superlativi del settore enologico del 2009.