Passeggia in una trattoria, bistrot, gasthäus o taberna di tutta Europa e ordina un bicchiere di vino rosso o bianco nel linguaggio più semplice e riceverai il vino della casa. Affidabilmente facile da bere, economico e adatto alla cucina locale, questo vino è stato probabilmente prodotto da qualche parte lungo la strada. Non richiede molta riflessione, né ti lascerà a bocca aperta, ma c'è comunque del romanticismo, come un ricordo gustativo accessibile del luogo che stai attraversando.

Negli Stati Uniti, le parole “vino della casa” portano con sé un bagaglio completamente diverso. Nella migliore delle ipotesi, la frase storicamente indicava un pour di livello commerciale, con un'etichetta privata, che ha un sapore affidabile come il California Cab, anche se dimenticabile. Nel peggiore dei casi, era un codice per 'Qual è il vino più economico che hai?' Ciò sta cambiando, tuttavia, poiché sempre più sommelier stringono legami genuini con produttori di vino boutique che si allineano con la loro etica e i ristoranti acquistano vini esclusivi per loro come un’estensione significativa delle loro identità di marca.

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L'obiettivo della sommelier Rebecca Phillips è sempre stato quello di collaborare con piccoli produttori che la pensano allo stesso modo sui vini della casa quando ha aperto il suo wine bar a Los Angeles Vino d'annata + mangia . Non solo era possibile procurarsi succhi di qualità superiore nelle vicinanze, ma l’idea stessa riflette il suo mantra secondo cui il vino non dovrebbe essere “soffocante o costoso”. Dal 2021 ha contattato produttori come Vini Esfuerzo nella costa centrale, J+K Vigneto nel Ballard Canyon della Santa Ynez Valley e Vigneti Cavaletti a Moorpark per produrre Pinot Grigio e Syrah della casa che si adattano alle vibrazioni rilassate e piacevoli del suo bar. Ancora più audacemente, ne infusta la maggior parte (imbottigliandone una porzione per i membri del wine club) e li vende alla spina durante l'happy hour, assumendo apparentemente tutti gli stereotipi negativi del vino contemporaneamente.

'Penso decisamente che le persone abbiano questa idea preconcetta secondo cui un happy hour o un vino della casa saranno la soluzione più economica, come su tutta la linea', dice. 'Poi c'è lo stigma di chiamarli 'vini alla spina'. Ma mi piace poter offrire un'opzione conveniente, di alta qualità e accessibile. Non importa il tuo budget, puoi entrare e prendere un bicchiere di vino a un prezzo ragionevole da vigneti molto vicini.

Naturalmente, quando si affrontano numerosi stereotipi sul vino, è utile essere un wine bar con pedigree a Los Angeles invece che, ad esempio, un locale di salsa rossa nel Kansas centrale. In effetti, la vicinanza è stata un fattore importante nella crescita del nuovo vino della casa.

'Abbiamo così tanta visibilità qui', concorda Ian Krupp, direttore del vino di James Beard e premiato Michelin Anajak Thai a Sherman Oaks, in California, che ha appena versato l'ultimo della sua prima serie di vino della casa.

Cercando di sfruttare l'ossessione del contatto con la pelle dei clienti con qualcosa di unico ma appetitoso, Krupp ha chiamato il suo amico Scott Sampler, che produce vino sotto il marchio Scotty-Boy! etichetta a 80 miglia di distanza a Santa Barbara. Sampler gli ha mostrato un serbatoio di Riesling carbonico destinato a una miscela con Viognier e Chardonnay che completerebbe magnificamente i sapori audaci del menu peculiare dello chef e proprietario Justin Pichetrungsi. Anajak ha prontamente acquistato tutte le 56 casse. Pichetrungsi, ex animatore della Disney, ha creato la grafica dell'etichetta e il Riesling è entrato nel menu nell'agosto del 2023. È andato esaurito in circa cinque mesi. Non era esattamente 'economico' a $ 17 al bicchiere, ma abbastanza conveniente da potersi muovere rapidamente come divertente punto di accesso ai vini più esoterici del ristorante. Da allora Anajak ha sfruttato Napa Vigneto Mattiasson per una casa Chenin Blanc che uscirà in primavera, e Sampler sta lavorando su un rosso freddo per l'estate.

'È successo in modo così organico', afferma Krupp. “E dal punto di vista dei costi, Scott è un one-man show, che produce vino in una piccola azienda vinicola a conduzione familiare. Non ha niente a che vedere con l'O.G., la grande azienda, il grande importatore, il 'vino della casa'. Scott portava semplicemente 10 casse con la sua Prius quando ne avevo bisogno. '

A loro volta, queste partnership possono sostenere i piccoli produttori che necessitano di flusso di cassa. Con sede a San Francisco Gruppo Ospitalità Farina + Acqua ha iniziato a dedicarsi al vino a marchio del distributore nel 2016, collaborando con Soggetto a modifiche Co. a Richmond, in California, su alcuni test di successo di vini quotidiani coltivati ​​​​biologicamente.

'Ci siamo resi conto che possiamo aiutare a sostenere le aziende vinicole a cui teniamo davvero versando depositi in contanti per gran parte di ciò che sarà il vino', afferma Sam Bogue, direttore delle bevande di Flour + Water Hospitality Group. “Ciò fornisce loro il flusso di cassa per operare, il che, nelle dimensioni dell’azienda vinicola di cui stiamo parlando, è incredibilmente prezioso. In cambio, otteniamo vino della casa di altissima qualità che è davvero utile per il nostro gruppo per far fronte al costo delle merci.

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Alla fine del 2021 il gruppo ha lanciato la sua prima annata di vino della casa con Soggetto a cambiamento, un'arancia aromatica nello stile del Sud Italia chiamata Pasta Water, che è andata esaurita in sole sei settimane. La F+W è seguita nel 2022 da un rosso della casa pepato, in stile nord italiano, chiamato Pasta Sauce, quando 'abbiamo iniziato a prendere sul serio il marchio del distributore', per un totale di 500 casse delle due cuvée, dice Bogue. Conoscendo la crescente importanza delle immagini sorprendenti del marchio, hanno commissionato ai loro designer la realizzazione di etichette colorate e moderne. Le bottiglie, relativamente convenienti, costavano 60 dollari nei ristoranti, 27 dollari nei negozi al dettaglio del gruppo e circa 16 dollari al bicchiere.

'Vogliamo che questo sia uno dei vini più redditizi da vendere per noi', afferma Bogue. 'Questo fa parte dell'obiettivo qui.'

C'è un indiscutibile fattore interessante nel servire qualcosa che i clienti possono ottenere solo nel tuo ristorante o bar che è frutto di un'autentica costruzione di relazioni. Questo di per sé ha potere.

'Al giorno d'oggi, se è abbastanza bello ed esclusivo, puoi fare in modo che il vino della casa sia qualcosa di eccezionale che rappresenti il ​​tuo posto e che tutti possano sostenere', afferma Krupp. Ciò potrebbe comportare percezioni diverse su cosa possa essere il vino della casa o quello del marchio del distributore, anche se potrebbe richiedere una modifica della verbosità.

'Li chiamiamo 'esclusivi'', afferma Charlie Gaeta, direttore delle vendite per i clienti privati ​​e della coltivazione del mercato presso l'enoteca e bar indipendente Vini Dedalus nel Vermont. 'Niente contro il 'vino della casa'. [Ma] le esclusive sono esempi davvero concreti delle relazioni che abbiamo con i viticoltori e le persone dietro questi vini.'

L'enoteca Burlington di Dedalus versa una manciata dei suoi sette o otto vini esclusivi al bicchiere, che vanno dal Chianti di piccola produzione da $ 10 allo Champagne da coltivatore Grand Cru blanc de blanc da $ 20. I vini sono tutti disponibili in bottiglia nei negozi, dove sono esposti su una parete esclusiva. Di tanto in tanto vengono introdotti anche con i pickup del wine club.

Gaeta afferma che il nome non vuole dare l’impressione di escludere o giustificare prezzi più alti. Denota piuttosto le “collaborazioni a tutto spettro” che danno vita a ciascuna esclusiva, dal vigneto alla cantina, attraverso l’importatore e il distributore, fino, per esempio, al casaro che ha realizzato l’opera d’arte dell’etichetta, come nel caso dello Champagne. In altre parole, le esclusive sono microcosmi per l’etica più ampia del negozio.

'I professionisti del vino sono in fondo dei narratori', afferma. 'Questo è davvero il punto cruciale per poter raccontare quella storia, perché c'è così tanto impegno e cura in questi vini, come in tutto ciò che vendiamo.'