Il Sauvignon Blanc diventa serio
Masticare erba tagliata non è probabile che decollerà mai come tendenza culinaria, quindi ero un po 'confuso quando ho iniziato a recensire il Sauvignon Blanc. Il vitigno mostra un sacco di erba tagliata, scorza di lime, buccia di mela e altri aromi verdi guidati dalle pirazine, che sono composti chimici naturali che si trovano in molte varietà di Bordeaux, comprese le uve rosse come il Cabernet Sauvignon, e possono essere sconcertantemente amari o semplicemente semplici strano per molti palati. Così il Sauv Blanc è diventato rapidamente il mio vitigno comune meno preferito da gustare, grazie a imbottigliamenti erbosi che sembravano allo stesso tempo semplici e simili.
Ma mentre i Sauv Blanc continuavano ad arrivare, la mia mente e le papille gustative si aprirono. Ho trovato una vasta gamma di sapori e stili, dalle note tropicali della guava (spesso fondata in climi più caldi, come l'Happy Canyon di Santa Barbara) alla spezia piccante del pepe bianco (più tipico dei siti più freschi, come Presqu'ile Vineyard in Valle Santa Maria). Ho iniziato a godermi entrambi gli estremi, uno setoso e ricco, l'altro fresco e fresco, e ho trovato apprezzamento in imbottigliamenti che offrivano abilmente elementi di ciascuno.
Come per ogni altro vitigno, ho anche imparato che esiste una vasta gamma di tecniche di vinificazione - dall'invecchiamento in botte contro l'invecchiamento in acciaio contro il cemento al contatto prolungato con le bucce, l'agitazione delle fecce e la selezione clonale - che possono migliorare alcune caratteristiche del Sauv Blanc minimizzandone altre . Dopo anni di sperimentazione mirata in alcuni angoli della costa centrale, alcuni viticoltori dedicati stanno iniziando a scoprire metodi replicabili per rendere ogni annata Sauv Blanc di livello mondiale in stili che possono soddisfare molti gusti.
Questa forza è piuttosto forte nella contea di Santa Barbara, dove, solo negli ultimi due mesi, i miei vagabondaggi nella regione del vino sono incappati in molte situazioni di Sauvignon Blanc. A maggio, sono uscito con Frederic Brander, che ha avviato la sua azienda vinicola incentrata sul Sauvignon Blanc nella valle di Santa Ynez 40 anni fa. Brander, che produce circa 13.000 casse di Sauv Blanc all'anno attraverso 11 diversi imbottigliamenti, tra cui cinque espressioni per vigneto singolo, crede che molti viticoltori utilizzino semplicemente l'uva per avere un'altra offerta di vino bianco, quasi come un ripensamento. 'Il potenziale per il Sauvignon Blanc in California è enorme', mi ha detto Brander, 'ma sembra che non ci siano molti sforzi'.
A giugno, l'enologo veterano John Falcone (ora a Gainey, ex Rusack, Atlas Peak e altre cantine) è venuto per assaggiare una gamma di vini per lo più rossi che avevo recensito di recente. Non c'era nessun Sauvignon Blanc in vista, ma quando il sole ha iniziato a tramontare, Falcone ha improvvisamente espresso sgomento per come l'uva viene trattata dai critici, spiegando che ha sistematicamente esaminato i punteggi nel corso degli anni che mostrano che il Sauv Blanc ottiene punteggi regolarmente più bassi di , diciamo, Chardonnay. Questo mi ha fatto esaminare i miei punteggi nell'ultimo anno e, sebbene la maggior parte delle mie recensioni sul Sauv Blanc sia favorevole, le mie bietole preferite ottengono numeri più grandi rispetto ad altri vini bianchi. Colpevole come accusato.
Due giorni dopo, ho partecipato a una tavola rotonda sul Sauv Blanc presso le cantine Dragonette a Buellton, dove 12 produttori di vino hanno mostrato ciascuno un paio di vini recenti discutendo di tecnica e terroir. Seduta alla mia sinistra c'era Kathy Joseph, che si è concentrata sull'uva con il suo marchio Fiddlehead dal 1989 e produce ogni anno entrambe le estremità dello spettro di stili, dal vibrante Goosebury al lussureggiante Hunnysuckle. Erano presenti anche molti alunni di Fiddlehead (Tyler Thomas di Star Lane e Karen Steinwachs di Buttonwood, solo per citarne alcuni), così come i viticoltori di Happy Canyon (Katie Grassini del vigneto di famiglia, Adam Henkel di Crown Point / Westerly) e presto -per essere denominato Distretto di Los Olivos (Fabian Bravo di Brander, Mike Roth di Vincent).
Forse i più illuminanti del brillante futuro di Sauv Blanc sono stati i vini Ernst Storm, nato in Sud Africa. La sua miscela 2014 della Santa Ynez Valley si trovava a cavallo della linea, offrendo quella che ha definito 'freschezza del Nuovo Mondo con consistenza del Vecchio Mondo'. Poi abbiamo provato il Presqu’ile Vineyard 2013, che già consideravo uno dei vini bianchi più memorabili che abbia mai assaggiato. Al 12,2%, è il più verde possibile, ma adoro il pepe bianco piccante e l'enorme energia: è il simbolo perfetto del mio completo capovolgimento di ciò che provo per il Sauv Blanc.
'Puoi guidare da Happy Canyon a Presqu’ile in circa 20 minuti', ha detto Storm di quanto vasto possa essere l'universo del Sauv Blanc solo nella contea di Santa Barbara. 'Ma i vini sono completamente diversi.'
