'Il White Horse era il tipo di posto in cui potevi andare dopo una giornata di abbronzatura sul lago Temescal con i ragazzi, o fare un brunch in questo ritrovo per lesbiche e gay, la casa della nonna', dice Jim Gebbie. Uno scrittore ed editore di 78 anni che è venuto a San Francisco alla fine degli anni Sessanta, ricorda a volte di aver attraversato la Baia negli anni Settanta per andarci.

'Forse saresti finito lì se volessi incontrare uno studente Cal, o se fossi stanco della folla nei tuoi soliti locali di San Francisco', dice. 'Il cavallo bianco non è mai stato il posto giusto, è sempre stato lì.'

'Sempre lì' è forse la descrizione giusta per il White Horse Inn a Oakland, California . È persistito mentre altri bar più appariscenti e di nicchia sono svaniti. In tal modo, si è guadagnato il titolo di bar LGBTQ più antico della nazione che ha operato nello stesso posto.

Inaugurato nel 1933 in Telegraph Avenue, il Università della California, Berkeley's il campanile è visibile dal suo ingresso. Fin dall'inizio ha mantenuto un profilo basso, senza finestre al piano terra.

All'esterno di White Horse / Foto di Meg Baggott

Il bar in qualche modo non è mai stato perquisito negli anni in cui i poliziotti hanno sfondato regolarmente le porte di tali locali per effettuare arresti e, il più delle volte, pubblicare i nomi delle persone trovate all'interno. Anche con la sua storia senza incursioni, una mecenate di lunga data, Betty Boreen, ha recentemente affermato che nei suoi quasi 50 anni di viaggio lì, ha sempre tenuto d'occhio la porta.

Il White Horse ha intrapreso il suo viaggio verso la liberazione nei suoi quasi nove decenni. Il suo primo proprietario, Abraham Karski, era un padre di famiglia che ne aprì anche un altro Oakland punto di riferimento, il Grand Lake Theatre e un vero e proprio hotspot, il Leamington Hotel da vedere e da vedere.

I primi anni al White Horse furono decorosi, con fiori sul lungo bancone e standard jazz nell'aria. Aveva una clientela mista e una politica non toccante. Un proprietario maschio etero dimostrava, a volte con un righello, la distanza appropriata che si aspettava che i clienti mantenessero tra loro. Era un allontanamento sociale prima della lettera .

Se la disponibilità del bar a servire i clienti LGBTQ era inizialmente un segreto gelosamente custodito, la sua reputazione è stata stabilita negli anni della seconda guerra mondiale. Qui si radunavano soldati, marinai e portatori di mare, oltre a Rosies avvincenti che lavoravano nei cantieri navali e infermiere che lavoravano negli ospedali militari.

Ma fu solo all'inizio degli anni '70 che il bar venne veramente alla luce. I proprietari del White Horse si rifiutarono di distribuire una delle prime pubblicazioni liberazioniste, Gay Sunshine e ha continuato a vietare le manifestazioni pubbliche di affetto dello stesso sesso nei locali. La comunità LGBTQ ha boicottato il bar, reindirizzando gli aspiranti avventori a feste rumorose e qualsiasi cosa in un condominio dall'altra parte della strada.

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I proprietari alla fine hanno capitolato alle richieste degli attivisti, e da allora il White Horse ha pianto apertamente le perdite della comunità LBGTQ e ha celebrato le sue vittorie.

Al culmine della crisi dell'AIDS in Nord America, il bar ha perso otto baristi in un solo anno. Dopo che il governo russo ha vietato il discorso sull'omosessualità nel 2013, il bar ha smesso di servire la vodka da lì.

Quando attivisti e avvocati, alla fine, hanno vinto la battaglia per legalizzare il matrimonio tra persone dello stesso sesso nel 2015, è stato qui che alcune coppie hanno scelto di recitare i loro voti sulla piccola pista da ballo del bar, mentre la palla da discoteca ruotava sopra le loro teste. Nel 2018, i partecipanti a una festa di quartiere hanno ridipinto le strisce pedonali del Telegraph con i colori dell'arcobaleno per segnalare il ruolo centrale del bar nel movimento LBGTQ.

Sin dalla sua fondazione nell'era della Depressione, il Cavallo Bianco si è trasformato da quello che un mecenate ha descritto come un luogo di maglione kaki e cashmere in uno con un'atmosfera più 'oscura, dungeony, subacquea', come ha detto un recensore di Yelp.

L'abbigliamento è casual californiano, con il più alto grado di 'woo-woo' della costa occidentale riflesso nella presenza occasionale di un lettore di tarocchi. Non si ascoltano più gli standard jazz qui. Invece, le melodie honky-tonk risuonano dal jukebox.

Prima della chiusura del coronavirus, ospitava regolarmente serate di drag-king e karaoke. Mai il posto 'vero', il White Horse è un locale che ti viene in mente che in qualche modo, dopo tutti questi anni, è ancora qui.