Quando è al suo meglio, il vino tende ad esprimere qualità femminili, come consistenze sexy, tannini morbidi, frutta voluttuosa e aromi floreali delicati. È stato anche suggerito - non meno dagli scienziati dell'Università di Yale - che le donne hanno un senso del gusto quantificabilmente migliore degli uomini.

Eppure, dopo pochi millenni, il lavoro di vignaiolo rimane una posizione prevalentemente maschile. Tra le prove aneddotiche visibili in quasi tutti gli eventi di degustazione di vini, un sondaggio del 2015 della Santa Clara University ha rivelato che solo il 10% dei principali produttori di vino nelle oltre 3.400 aziende vinicole della California sono donne. Ci sono segnali che le cose stiano cambiando, almeno a livello istituzionale.

La classe di laurea del 2015 del programma di enologia e viticoltura della UC Davis era circa la metà di donne, rispetto a solo un terzo nel 1999. Ma non è affatto un'ondata di marea. Gli autori del sondaggio di Santa Clara hanno anche valutato la velocità con cui le donne si sono spostate verso i migliori lavori di vinificazione tra il 1999 e il 2014. La loro determinazione? 'Il progresso sembra costante ma lento.' (Vedere Viticoltori della California per più del loro lavoro.)

Tuttavia, qui nella contea di Santa Barbara, c'è una lunga storia di donne in cima al mondo del vino. La Buttonwood Farm, ad esempio, è stata fondata nel cuore della Santa Ynez Valley negli anni '60 dalla defunta Betty Williams, che iniziò a piantare uva da vino nel 1983, i primissimi giorni della regione. Poi c'è Kathy Joseph, che ha fondato Fiddlehead Cellars nel 1989 in quello che sarebbe diventato lo Sta. Rita Hills e Denise Shurtleff, che hanno iniziato a coltivare i raccolti nel 1983 e sono venuti alla Cambria Winery nel 1999, dove è diventata capo enologo nel 2003 e ora produce più vino di chiunque altro nella contea di Santa Barbara, maschio o femmina.

Una rifugiata di seconda carriera dal mondo high-tech, Karen Steinwachs ha studiato con Joseph e altri prima di diventare il capo vinificatore di Buttonwood nel 2007. Sperimenta ancora alcuni livelli di sessismo in entrambi i ristoranti, quando i sommelier presumono che gli uomini al tavolo saranno aperti alla degustazione bottiglie, e in cantina, quando i fattorini si chiedono dove sia il responsabile o chiedono chi guiderà il carrello elevatore. Ma è convinta che la costa centro-meridionale abbia più viticoltori donne rispetto alla media statale del 10%.

'Crediamo che sia più vicino al 20 per cento a Santa Barbara', ha detto.

L'anno scorso, per riconoscere questa realtà, Steinwachs ha organizzato un piccolo evento a Casa Dumetz, la cantina e sala degustazione a Los Alamos di proprietà di Sonja Magdevski. Hanno partecipato circa 20 viticoltori, tra cui molte giovani donne che stanno portando la prossima generazione di energia nel settore. Alcuni giovani di Santa Barbaran da guardare includono Angela Soleno di Turiya Wines, Rachel Silkowski di Rasi Wines (anche assistente enologo per Loring Wine Co.) e Brit Zotovich di Dreamcôte (che produce anche sidro), tra gli altri.

Oltre alla posizione sull'uguaglianza di genere, alcune di queste donne credono anche che potrebbero essere più adatte per il lavoro rispetto alle loro controparti maschili.

'Le donne possono avere un odore migliore degli uomini?' ha chiesto Steinwachs. 'Senza dubbio.'

Tara Gomez, enologo presso Kita Wines e precedentemente con J. Lohr per molti anni, è d'accordo. 'Penso che le donne abbiano un acuto senso dell'olfatto e del gusto', ha detto. 'Le donne tendono ad essere più attente ai dettagli e accudenti, ei nostri vini tendono ad avere una certa finezza, eleganza e grazia'.

Ma non crederci sulla parola. Sia Steinwachs che Gomez verseranno i loro vini questo fine settimana al Museo di Storia Naturale di Santa Barbara, dove brinderanno le 'donne vinificatrici della costa centrale'. Saranno raggiunti in un pannello da Kathy Joseph, Kris Curran di D'Alfonso-Curran (ex Sea Smoke e Foley), Morgan Clendenen di Cold Heaven e Chrystal Clifton di Palmina e La Voix, e un'altra metà- anche dozzine di cantine guidate da donne serviranno i loro vini.

'Non aspettarti un combattimento tra gatti, anche se ci sono alcune donne molto ostinate e schiette sul pannello', ha promesso Steinwachs. 'Non temere gli estrogeni nella stanza.' Vedi il Museo di Storia Naturale di Santa Barbara sito web per i biglietti.

Poche settimane dopo, dal 4 al 6 aprile al Meritage di Napa si terrà il secondo simposio globale annuale Women of the Vine. Quell'evento è andato esaurito a gennaio, indicando ulteriormente quante stanno monitorando questa crescita delle donne nel vino, quindi segnati i tuoi calendari per il 13 marzo-15 marzo 2017, quando si terrà il terzo simposio annuale. Maggiori informazioni su Donne della vite .