Durante il periodo di massimo splendore del whisky irlandese a metà del 1800, quasi 90 distillerie con licenza sparse Irlanda campagna, secondo il gruppo commerciale Irish Whisky Association (IWA). La maggior parte erano operazioni indipendenti.

Ma quei numeri sono diminuiti costantemente nel tempo, grazie a una serie di fattori politici, sociali ed economici. Primo, l'indipendenza dell'Irlanda ha tagliato il mercato dell'Impero britannico. Quindi, il proibizionismo in America ha ulteriormente raffreddato la domanda di irlandesi whisky e, a differenza di alcune nazioni, l'Irlanda ha rifiutato di giocare a palla con i contrabbandieri.

Verso la metà del 1900, la debole economia dell'Irlanda e una politica isolazionista, che ha portato a un divieto di esportazione e ad elevate tasse interne, avevano solo peggiorato le cose. Le distillerie del paese sono state chiuse in gran numero, e quelle che sono sopravvissute lo hanno fatto grazie al consolidamento. Nel 1975 erano rimaste solo tre entità di distillazione irlandesi.

Da allora, e in particolare nell'ultimo decennio, il whisky irlandese è tornato alla ribalta. Spinto in parte da un boom mondiale del whisky e dal successo del marchio legacy Jameson , è tornata l'energia che stava dietro a ciò che una volta rendeva la categoria eccitante. E, a gennaio, l'IWA contava 21 strutture operative, con altre 26 in varie fasi di pianificazione da aprire nel prossimo futuro.

Questi produttori sono ansiosi di lasciare il segno nello spirito caratteristico del paese. Dal momento che un buon whisky richiede tempo per essere prodotto ed invecchiare, molti nuovi arrivati ​​lavorano con almeno un distillato prodotto altrove per miscelare whisky o aggiungere finiture uniche. Eppure, ciascuno spinge il whisky irlandese a modo suo.

Scopri cinque delle distillerie innovative che plasmano l'aspetto del whisky irlandese oggi e cosa potrebbe diventare in futuro.

Darryl McNally, mastro distillatore presso The Dublin Liberties Distillery / Foto di Meg Baggott

Darryl McNally

Master Distiller, The Dublin Liberties Distillery

Alcuni distillatori si accontenterebbero di forgiare carriere illustri al servizio degli altri. McNally, il cui curriculum include un periodo di quasi 17 anni con il gigante del whisky irlandese Bushmills , non è uno di loro.

'In qualità di mastro distillatore, è stato difficile per me mettere il mio timbro [sul whisky]', dice McNally. 'Ero un custode e ho dovuto consegnarlo al successivo mastro distillatore come l'ho ereditato.' Dublin Liberties ha rappresentato un'opportunità per concentrarsi sull'innovazione, piuttosto che per preservare il patrimonio. Così ha costruito un nuovo distilleria , che ha aperto ufficialmente nel febbraio 2019.

La prima uscita del marchio è stata The Dubliner Irish Whiskey, una miscela Bourbon invecchiata in botte di whisky di cereali e malto che è arrivata sul mercato nel 2015. Tre anni dopo, la distilleria ha rilasciato una collaborazione a marchio privato con Il coniglio morto , il cocktail bar di New York City di proprietà degli irlandesi Sean Muldoon e Jack McGarry. È un whisky irlandese invecchiato in quercia vergine americana, che McNally descrive come un omaggio agli immigrati irlandesi negli Stati Uniti durante il 1800.

'È per lo più irlandese, ma alla fine un pizzico di americano', dice.

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The Dead Rabbit Irish Whisky

Sorseggia o mescola questo whisky adatto ai cocktail. Invecchiato in rovere americano vergine per toni vanigliati extra audaci, è un ottimo ponte per gli amanti del Bourbon.

Le prossime uscite includono Copper Alley, un single malt di 10 anni finito Sherry barili Keeper's Coin, un whisky di 13 anni finito Tokaj botti e King of Hell, un whisky di 27 anni finito in botti che in precedenza contenevano il premier cru Bordeaux .

'Un ragazzo di 27 anni non è mai stato sentito nel mondo del whisky irlandese', afferma McNally. “Raramente ottieni qualcosa di più di 20 anni. Posso dirti che non sono rimasti liquidi invecchiati in Irlanda. È tutto finito.'

La vasta esperienza di McNally fornisce un elenco completo di contatti con distillerie e broker di barili, qualcosa che gli ha permesso di procurarsi whisky da miscelare e imbottigliare mentre aspetta che le sue creazioni siano pronte.

È anche qualcosa che, finalmente, gli dà la libertà di innovare.

'Nel rispetto delle leggi e degli aspetti legali della produzione di whisky irlandese, posso essere creativo', afferma. 'Voglio essere quello scienziato pazzo.'

Michael Walsh, capo distillatore della Dingle Whisky Distillery / Foto di Meg Baggott

Michael Walsh

Head Distiller, The Dingle Whisky Distillery

In quanto nativo della pittoresca penisola di Dingle, Walsh non ha dovuto andare molto lontano per ottenere un lavoro presso l'omonimo distilleria . 'Si è aperto alla mia porta', dice.

Dopo la laurea, Walsh tornò a casa per una visita di Natale con l'intenzione di immigrare in Australia subito dopo. Ma quando ha saputo dell'apertura della distilleria, il suo percorso ha cambiato direzione.

'Ho colto l'occasione, poco più di sei anni fa, in quello che avrebbe potuto essere il primo giorno di produzione, nel 2012', dice.

Oggi, oltre a produrre vodka e gin, Walsh produce whisky irlandese dal sapore marittimo, grazie alla posizione della distilleria sul bordo dell'acqua aspra della penisola, uno dei luoghi più occidentali d'Europa.

La distilleria è cresciuta La Porterhouse Brewing Company , che ha aperto il primo brewpub d'Irlanda a Dublino nel 1996 e ha guidato la fiorente scena della birra artigianale del paese. John McDougall, un veterano produttore di whisky scozzese, ha contribuito al lancio del progetto e le iniziative di crowdfunding hanno raccolto capitali che alla fine hanno assicurato l'indipendenza della struttura.

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Whisky irlandese single malt Dingle Batch # 4

Questo sipper liscio e in piccoli lotti offre sapori di pera al forno conditi con caramello caldo.

'Ci ha permesso di essere più unici, di giocare', dice Walsh.

L'attuale stile di whisky è volutamente dolce e robusto. Si concentra su single malt realizzati in alambicchi e finiti in botti che un tempo contenevano vino Bourbon o liquoroso. È un allontanamento dai whisky blended più leggeri per i quali l'Irlanda è diventata famosa.

Sono state rilasciate solo una manciata di lotti e ognuno include whisky leggermente più vecchio del precedente. Il rilascio programmato di quest'anno, Batch Four, includerà whisky di sei anni distillato in loco e maturato in magazzini ai margini di Dingle Bay. L'influenza marittima conferisce un pizzico di brezza marina all'aroma altrimenti ricco di vaniglia.

Walsh è grato di essere rimasto in Irlanda per perseguire la sua passione per la produzione di whisky.

'Non sono mai arrivato in Australia', dice. “Il mio gin, vodka e whisky sono arrivati ​​in Australia, ma non io. Non ancora.'

Ciarán 'Rowdy' Rooney, distillatore della distilleria di Glendalough / Foto di Meg Baggott

Ciarán 'Rowdy' Rooney

Distillatore, distilleria di Glendalough

Dopo quasi due decenni di lavoro nel settore delle telecomunicazioni, Rooney 'si salvò dalla corsa al successo' e si unì Glendalough . Il suo amico d'infanzia Kevin Keenan è uno dei cinque fondatori della distilleria e attualmente è direttore creativo.

'Sono rimasto sbalordito dal suo entusiasmo contagioso per la nuova impresa', dice Rooney, che si è offerto volontario per dare una mano e ha aiutato a confezionare bottiglie di whisky per ordini di esportazione o riempire altri buchi se necessario. Non avrebbe mai immaginato che avrebbe creato lo spirito stesso.

Quando l'attività ha iniziato a prendere velocità, tuttavia, a Rooney è stata data l'opportunità di provarlo e si è subito innamorato. Ha intrapreso rapidamente una formazione sui fondamenti della produzione di birra e distillazione e presto ha iniziato a lavorare part-time a Glendalough. Ha realizzato il suo primo lotto alla fine del 2015. 'Non sono mai stato così orgoglioso di me stesso mentre sorseggiavo la mia prima creazione', dice.

Ora il distillatore a tempo pieno di Glendalough, Rooney si occupa di prodotti come il Whisky irlandese a doppia canna imbottigliamento, un whisky di grano 'leggero e vivace' invecchiato in botti di Bourbon americano e Sherry oloroso. La tecnica di finitura aggiunge profondità e complessità che egli descrive come 'l'equivalente del whisky di 'una vecchia testa sulle spalle giovani''.

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Whisky irlandese single malt Glendalough Black Pitts 7

Questo whisky invecchiato sette anni è finito nelle botti di Black Pitts Porter di Dublino. Ogni sorso trabocca di cioccolato fondente lunatico, caffè espresso, pasta per biscotti e vaniglia, e termina con uno schiocco di pera fresca.

L'ampia gamma di finiture innovative della botte del marchio, che include l'uso di un insolito rovere giapponese, o mizunara , nave, ha attirato l'attenzione internazionale.

Rooney lavora anche su quello che spera di diventare lo spirito distintivo di Glendalough: un whisky distillato in vaso, previsto per un rilascio estivo.

'Lo stiamo rendendo ancora più irlandese abbattendo le querce nelle montagne intorno alla distilleria per fare le nostre botti', dice. L'orzo, l'acqua e le botti proverranno dalla contea di Wicklow, dove si trova Glendalough.

Un altro esperimento è iniziato con una botte che avrebbe dovuto invecchiare per circa un anno su uno yacht in mare, per aggiungere un po 'di sale al whisky finito. La barca e la botte furono abbandonate durante una tempesta nel mezzo dell'Oceano Indiano e riscoperte solo nove mesi dopo. La barca e la botte sono in fase di recupero.

'Non possiamo aiutare noi stessi', afferma Rooney della spinta a sperimentare. Crede che la categoria del whisky irlandese abbia bisogno di più varietà. 'Abbiamo persino modellato' distinguersi 'sulla nostra bottiglia come promemoria per continuare a provare cose diverse.'

Jennifer Nickerson e Liam Ahearn, co-fondatori di Tipperary Boutique Distillery / Foto di Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson e Liam Ahearn

Co-fondatori, Tipperary Boutique Distillery

La maggior parte dei produttori di whisky irlandesi ha radici ben piantate in Irlanda. Ma Stuart e la figlia Jennifer, due di Tipperary's co-fondatori, iniziarono i loro vivaci viaggi in Scozia, dove Stuart gestiva diverse distillerie di whisky scozzese.

A Tipperary, Stuart è il mastro distillatore e miscelatore. La distillazione in loco è iniziata all'inizio di quest'anno, ma mentre il gruppo aspettava che la distilleria fosse finalizzata, ha selezionato le scorte che sono state miscelate negli attuali imbottigliamenti. Includono il Watershed Single Malt delicatamente fruttato e più robusto, mielato Knockmealdown , dal nome di una catena montuosa locale.

Jennifer, dottore commercialista e consulente fiscale che in precedenza ha lavorato con la società globale KPMG, sovrintende alla gestione quotidiana dell'impresa. Liam Ahearn è suo marito e serve come capo consulente agricolo per la distilleria. L'orzo irlandese coltivato nella fattoria di Ballindoney di 200 anni della sua famiglia verrà utilizzato per creare un vero whisky irlandese dalla fattoria alla bottiglia.

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Whisky irlandese single malt di Tipperary Watershed

Leggero sui piedi, mostra note di mela verde e caprifoglio, oltre a un filo di fumo sull'elegante dissolvenza.

Uno dei principi guida alla base della distilleria è la frustrazione per la mercificazione dell'orzo. Il grano viene coltivato dagli agricoltori e spesso venduto a prezzi di mercato bassi, dopodiché i distillatori lo acquistano per un premio.

'Gli agricoltori si assumono tutti i rischi', afferma Ahearn.

'Non c'è apprezzamento per il terroir dell'orzo', dice Jennifer, qualcosa che la distilleria spera di cambiare. Nota che il rispetto per il carattere del grano sta guadagnando slancio, indicando quello dell'Irlanda Distilleria di Waterford , che ha trascorso il 2018 sul ' Whisky Terroir Project , 'Collaborando con scienziati e analisti per scoprire l'effetto del terroir sull'orzo prodotto per il whisky. I risultati completi dovrebbero essere pubblicati questo autunno.

Lavorando esclusivamente con orzo locale, il team spera di mostrare l'impatto unico dell'ambiente nei whisky Tipperary finiti.

Alex Conyngham, co-fondatore di Slane Distillery / Foto di Meg Baggott

Alex Conyngham

Co-fondatore, Slane Distillery

Nonostante il quadro dipinto dalle fiabe, vivere in un castello non equivale a un tempo libero infinito. Per Conyngham, la sua casa di famiglia, Castello di Slane , a circa un'ora a nord di Dublino, presenta la responsabilità incombente di mantenere in vita la tenuta. A tal fine, nel 1981, suo padre iniziò a ospitare concerti rock nella proprietà.

'Nel tempo, questo è ciò che ha messo Slane sulla mappa e ha fornito la principale fonte di reddito per la famiglia e il luogo', afferma Conyngham. Band rock irlandese U2 rimase persino al castello e registrò il suo album seminale, L'indimenticabile fuoco , sul posto.

Intorno al 2009, tuttavia, la famiglia ha riconosciuto la necessità di diversificare oltre la musica dal vivo. L'eventuale risposta? Costruisci una distilleria.

'Whisky e rock'n'roll stanno bene insieme', afferma Conyngham.

Ma è più di un semplice espediente. La tenuta offre due componenti chiave per la produzione di whisky: ampi campi di orzo e acqua del fiume Boyne.

'La gente pensava che fossimo pazzi a provare a costruire una distilleria, ma per me produrre whisky è fondamentalmente un'agricoltura a valore aggiunto', dice.

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Miscela di whisky irlandese Slane

Un sipper setoso e facile, con un sacco di frutti del frutteto audaci che si snodano in un finale spillo di cannella e chiodi di garofano.

I primi sforzi hanno coinvolto la miscelazione e l'invecchiamento del whisky di provenienza. La famiglia ha elaborato i piani iniziali per costruire la distilleria nel 2012 e ci sono voluti due anni per completare il progetto. Non è stato fino a quando hanno stretto una partnership con il gigante dei liquori Brown-Forman nel 2015 che il progetto ha finalmente preso il via.

La firma Slane Whisky è una miscela interessante. Il suo whisky di base viene invecchiato in una botte personalizzata prodotta nella bottega del Kentucky di Brown-Forman, che fornisce al prodotto una nota di vaniglia ricca, quasi Bourbon. Quel whisky viene poi miscelato con altri due che sono stati finiti in botti di whisky del Tennessee e botti di Sherry oloroso.

Il risultato finale è volutamente solido, afferma Conyngham. 'Non ci interessa fare cose troppo leggere. Vogliamo offrire un'esperienza dal gusto più pieno '.

Guardando indietro, ricorda l'anno diviso in due stagioni distinte: il periodo natalizio e l'ora dei concerti. 'E quella era solo una parte della vita a Slane', dice.

E guardando avanti, il tempo del raccolto diventerà ora parte di quel ritmo. 'Il whisky è un processo naturale e la coltivazione dell'orzo ne è un'estensione', afferma Conyngham.