Il vignaiolo della Napa Valley Jim Barrett, morto a marzo all'età di 86 anni, è stato un pioniere infernale, un burbero avvocato diventato proprietario di un'azienda vinicola che cadde nel mirino della storia, contribuendo a mettere il vino della California sulla mappa del mondo al Giudizio di 1976 Parigi con il suo Chateau Montelena Chardonnay vincitore del 1973.

Interpretato con simpatia da Bill Pullman nel film del 2008, Bottleshock, il vero Barrett potrebbe essere più, beh, diretto nelle sue opinioni, come ho scoperto quando l'ho chiamato nel 30 ° anniversario della sua vittoria in Judgment.

'Grgich è un produttore di vino dannatamente bravo', mi ha abbaiato nel 2005, riferendosi all'enologo Mike Grgich, che ha ottenuto il punteggio più alto di Montelena nello Chardonnay. In più, chiamiamolo linguaggio colorato, ha continuato a inveire, dicendo che l'enologo da solo non produce il vino. 'Nella migliore delle ipotesi, è il primo violino in un'orchestra', ha detto. 'C'è così tanto credito in giro.'

Sorprendentemente, Barrett ha addebitato $ 6 a bottiglia per quello Chardonnay del 1973 e non ha aumentato il prezzo per anni. Alla fine sentiva che il vino doveva essere equilibrato, ripetendo a pappagallo la 'posizione, posizione, posizione' della proprietà immobiliare, nel suo mantra del vino di 'equilibrio, equilibrio, equilibrio'.

Anche se non andava d'accordo con tutti, l'irascibile Barrett ha nascosto un lato tenero, concludendo la nostra ultima telefonata con il vanto che ora che era diventato grande nella Napa Valley, il suo obiettivo negli anni successivi era quello di 'mettere sorrisi su volti delle persone. '

Di sicuro ne ha portato uno al mio.

Riposa in pace, Jim.