Il vino dello Stato di Washington è forse meglio conosciuto per la sua diversità. Ci sono più di 70 varietà di uva piantate qui, ma una varietà sembra separarsi dalla massa: Cabernet Sauvignon .

Le piantagioni di Cabernet di Washington risalgono ai primi anni '40 e le viti piantate nel 1956 a Otis Vineyard nella Yakima Valley rimangono oggi tra le più antiche in produzione. Con un clima un tempo considerato troppo freddo per maturare il Cabernet Sauvignon, le piantagioni nella Columbia Valley (la più grande regione vinicola di Washington) sono aumentate nel corso dei decenni.

Molti dei primi produttori dello stato, nomi che includono Quilceda Creek , Cantina Leonetti e Woodward Canyon , hanno guadagnato una reputazione basata sui loro Cabernet. Tuttavia, varietà come Riesling e Chardonnay hanno guidato lo stato nella produzione.

Poi, nel 2013, il Cabernet è diventato il vitigno più prodotto di Washington. Le piantagioni sono aumentate solo negli anni successivi, con la produzione di Cabernet in crescita del 50% nel 2016. Potrebbe essere che in uno stato di varietà diverse, il Cabernet Sauvignon sia diventato il primo tra gli uguali?

Fare il caso per Cabernet

'Il Cabernet è la nostra migliore uva', afferma Bob Betz, MW, che ha lavorato con la varietà a Azienda vinicola della famiglia Betz dal 1997. 'Nonostante il favoloso Riesling, l'eccezionale Syrah e l'ottimo Merlot, penso che il Cabernet Sauvignon sia la nostra più grande uva.'

Washington Cabernet Sauvignon mescola frutta in stile New World con una struttura più in stile Old World, in termini di equilibrio di tannini e acidità.

Il Cabernet Sauvignon, spesso chiamato il 'Re dell'Uva', è noto per i suoi tannini fermi e il potenziale di invecchiamento. Cosa differenzia Washington Cabernet da quelli prodotti in altre zone del mondo?

'È la purezza del frutto che otteniamo, insieme a molto tannino e molto colore', afferma Betz. Sostiene che Washington Cabernet ha una firma aromatica unica. 'Le note secondarie che ricevo più a Washington rispetto ad altre denominazioni americane sono quel complesso di erbe essiccate: anice, timo, alloro e, occasionalmente, un po 'di rosmarino.'

'Washington Cabernet ha sicuramente una nota erbacea', dice Rick Small, che ha iniziato a produrre Cabernet nel 1979, prima come produttore di vino casalingo e dal 1981, presso la Woodward Canyon Winery nella Walla Walla Valley.

“A volte, come vignaioli, vuoi andare così lontano nella zona della frutta da dimenticare che la nota erbacea è parte integrante della tipicità del Cabernet Sauvignon. Lo troveremo sicuramente qui. '

I produttori di vino dicono anche che il Washington Cabernet Sauvignon mescola frutta in stile Nuovo Mondo con una struttura più simile a quella del Vecchio Mondo, in termini di equilibrio di tannini e acidità.

'Abbiamo uno dei pochi climi al mondo che si dividono a metà e raggiungono quello che penso sia un equilibrio perfetto nel Cabernet', afferma Chris Figgins di Leonetti Cellar, la cui famiglia produce Cabernet dal 1978. 'Abbiamo l'opulenza di frutta che hanno a Napa o in altre zone a clima caldo. Ma otteniamo l'austerità dei tannini e l'acidità superiore, quella magrezza che ottengono a Bordeaux e in altri climi più freschi del mondo. Hai un po 'del meglio di entrambi i mondi. '

Bob Bertheau, capo enologo presso Chateau Ste. Michelle , lo attribuisce alle estati calde e al fresco nella tarda stagione della vendemmia, quando viene raccolto il Cabernet Sauvignon.

'L'essenza del Cabernet è lo spostamento della temperatura diurna che otteniamo qui', afferma Bertheau. Dice che la differenza tra i massimi diurni e i minimi notturni può arrivare fino a 40 ° F. 'Facciamo molto caldo durante l'estate, ma poi ci raffreddiamo verso ottobre. A causa di quei freddi Octobers, possiamo mantenere i nostri zuccheri - e quindi potenziali alcoli - un po 'più di altre regioni, e otteniamo un'acidità naturale davvero buona. '

Questo offre una maturazione dei sapori di frutta preservando l'acidità che conferisce ai vini un senso di freschezza.

Feather 2013 Vintage Select, Quilceda Creek 2014, Woodward Canyon 2014 Old Vines, Betz Family 2014 Père de Famille, DeLille 2014 Four Flags e Leonetti Cellar 2014 / Foto di Tom Arena

Feather 2013 Vintage Select Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 95, 94 punti . Questo vino di livello riserva porta aromi intensi di erbe, viola, cacao agrodolce, menta e frutti scuri. Il palato mostra aromi di ciliegia e cioccolato stratificati e corposi che mostrano densità e profondità. È un display impressionante che cattura i sensi con la sua sensazione fluida.

Quilceda Creek 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 140, 94 punti . Questo vino è 100% Cabernet Sauvignon da vigneti Champoux, Palengat e Wallula, tutti situati con la denominazione Horse Heaven Hills. Dal bicchiere emergono aromi di incenso, frutta scura, liquirizia e spezie di botte, che rivelano penetranti note di ciliegia e anice. I sapori sono ricchi e concentrati ma tutt'altro che esagerati, con tannini sapientemente integrati. Dona un piacevole senso di consistenza. Solo un bambino ora, ma ha l'imbottitura per andare lontano. Meglio dal 2027 al 2033. Selezione della cantina .

Woodward Canyon 2014 Old Vines Cabernet Sauvignon (Washington) $ 99, 94 punti . Una delle migliori bottiglie dello stato anno dopo anno, offre aromi di erbe, more, spezie di legno e baccelli di vaniglia. Il palato è avvolto e impeccabilmente equilibrato, con una miscela di sapori di frutta e botte che mostrano profondità. Creato pensando al futuro, sarà il migliore dal 2025 al 2032.

Betz Family 2014 Sire Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 75, 93 punti . Aromi di mirtillo rosso, frutta nera, alloro, prugna e spezie sono seguiti da sapori di frutta scura intensi ma comunque ben bilanciati. Si distende sul finale, bevendo molto bene ora, ma i suoi giorni migliori sono davanti a lui. Meglio dal 2023 al 2030. Selezione della cantina .

DeLille 2014 Four Flags Cabernet Sauvignon (Red Mountain) $ 69, 93 punti . Questo vino 100% varietale è una miscela di frutta dei vigneti Grand Ciel (42%), Upchurch (31%), Ciel du Cheval (19%) e Klipsun. Aromi avvolgenti di amarena e spezie di botte sono seguiti da aromi di frutta nera come la pece, con i tannini pettinati per una fine lucentezza. Colpisce completamente. Scelta dell'editore .

Leonetti Cellar 2014 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley (WA)) $95, 93 points . Questo vino è una miscela di frutta di Seven Hills, Loess, Mill Creek Upland, Leonetti Old Block e Serra Pedace. Aromi di minerali, amarena, incenso, spezie di botte e terra bruciata conducono a un palato strutturato e corposo, pieno di sapori di frutta nera e tannini avvolti. Beve abbastanza giovane ora, e ha bisogno di un po 'di tempo per manifestarsi. Meglio dal 2024 al 2029. Selezione della cantina .

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Successo nella selezione del sito

Sebbene il Cabernet Sauvignon abbia mostrato una grande affinità per la Columbia Valley, la selezione del sito rimane fondamentale per la produzione di vini di alta qualità.

'Devi stare estremamente attento a dove pianti Cab a Washington, senza pensare che possa crescere ovunque', afferma Bertheau. “Devi assicurarti di avere abbastanza unità di calore iniziali per arrivare a un livello di maturità prima di colpire le ondate di freddo. Se non ci arrivi prima di aver raggiunto la prima notte di 34 gradi di ottobre, avrai difficoltà a tornare a casa '.

Sebbene ci sia un filo conduttore comune tra i vini, le varie denominazioni della Columbia Valley mostrano profili diversi.

'Il pendio Wahluke tende ad essere più morbido, più jammier, con tannini dolci con un po 'meno di estratto', dice Bertheau. “I taxi di Yakima [Valley] che ottengo sono più fruttati ed eleganti, un po 'meno potenti. Red Mountain ha una struttura che non trovo in nessun altro frutto. I taxi di My Horse Heaven [Hills] hanno una vivacità alla frutta e uno stile fresco di tannino '.

In cantina, i produttori di vino dello stato concordano sul fatto che esiste una chiave per produrre un Washington Cabernet Sauvignon di qualità: la gestione dei tannini.

'Non ho imparato la frase 'gestione del tannino' fino a quando sono arrivato a Washington', dice Josh Maloney, che produceva vino in California prima di lavorare in alcune delle più grandi cantine dello stato, come Chateau Ste. Michelle e Vigneti Milbrandt . Ora possiede Maloney Wine , una cantina dedicata al Cabernet Sauvignons monovitigno di Washington.

'Abbiamo decisamente molto più tannino nei nostri vini quassù, rispetto alla California', afferma Maloney. 'Ho studiato a Napa e nella California centrale, dove fai cose per ottenere tutto ciò che puoi dall'uva. Il nostro profilo di tannino qui è così diverso che questi approcci non hanno funzionato.

'Quassù, devi davvero iniziare a modellare i tannini dal primo giorno di fermentazione, o anche tornare in vigna per gestire l'esposizione al sole.'

Bertheau afferma che è necessario essere un po 'più delicati con l'estrazione del tannino nella Washington State Cab.

'C'è molta potenza e intensità nella maggior parte delle regioni', afferma. 'Non è un purosangue che devi insegnare a correre su una pista per vincere una gara. Il potere c'è, ma devi essere in grado di sfruttarlo. '

'A Napa, è stato un po 'più indulgente fare il Cabernet', dice Todd Alexander, enologo presso Vigneti di forza maggiore . “Potresti essere un po 'più aggressivo e farla franca. Qui, devi stare un po 'più attento in modo da non avere tannini spigolosi con quella sensazione in bocca frastagliata con astringenza. '

Doubleback 2014, Passing Time 2014, Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard, Novelty Hill 2014, Chateau Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard e Intrinsic 2015 / Foto di Tom Arena

Doubleback 2014 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley (WA)) $ 94, 92 punti . Questo vino è un blend di frutti di vigneto McQueen, Bob Healy e Lefore, invecchiato 22 mesi in rovere francese nuovo al 73%. Aromi seducenti di ciliegie macerate, terra bruciata, caffè, spezie in botte e cioccolato fondente sono seguiti da aromi di frutta scura concentrati, morbidi e concentrati. Porta un po 'di tannino che trarrà beneficio dal tempo in cantina. Meglio dal 2023 al 2030. Selezione della cantina .

Passing Time 2014 Cabernet Sauvignon (Red Mountain) $ 75, 92 punti . L'uscita inaugurale di questo vino, proviene in gran parte dallo stimato vigneto Klipsun. Aromi seducenti di erbe, terra, liquore alla ciliegia e frutta nera portano a sapori dolci e zuccherini di frutta nera e tannini corpulenti ma comunque ben integrati. Andrà meglio solo con il tempo aggiuntivo in bottiglia. Meglio dopo il 2023. Selezione della cantina .

Fielding Hills 2014 Estate Riverbend Vineyard Cabernet Sauvignon (Wahluke Slope) $ 46, 91 punti . Gli aromi portano note di spezie da forno, vaniglia, ribes nero, cocco e frutta scura, insieme a una penetrante nota di anice. I sapori di frutta nera sono ricchi e succulenti, mostrando un senso di edonismo che mostra parti uguali di frutta e botte.

Novelty Hill 2014 Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 26, 91 punti . Aromi di erbe essiccate sono in primo piano in questa spezia esotica di Cabernet, seguono note di fumo, liquirizia e ciliegia. I sapori di ciliegia e cioccolato rivestono il palato, mostrando vivacità, mentre una nota distintiva dell'espresso segna il finale. Scelta dell'editore .

Chateau Ste. Michelle 2014 Cold Creek Vineyard Cabernet Sauvignon (Columbia Valley (WA)) $ 30, 90 punti . Gli aromi di vaniglia e pane tostato sono davanti a erbe e ciliegia. Il palato porta un senso di lucentezza e fascino, con i tannini che danno una certa compressione sul finale.

Cabernet Sauvignon Intrinsic 2015 (Columbia Valley (WA)) $ 22, 90 punti . Questo è un vino unico nello stato, con il 50% del vino fermentato sulle bucce per nove mesi e il resto invecchiato in cemento e rovere più vecchio. Aromi puri di frutta rossa e blu sono seguiti da aromi di frutta audaci e tannini ben integrati, senza tracce di rovere in vista. È un'interpretazione completamente unica della varietà, ma soprattutto è deliziosa.

In cantina e oltre

Uno dei tratti distintivi di un grande Cabernet è la sua capacità di resistere alla prova del tempo. I Washington Cabernet possono invecchiare?

'Ho avuto un '78 circa 18 mesi fa che stava solo cantando', dice Figgins, riferendosi alla prima annata del vino della sua famiglia. 'Non sta migliorando, ma si beve meravigliosamente.'

Ma non tutti i Washington Cabernet sono pensati per il lungo raggio.

Dopo anni in cui diverse varietà hanno gareggiato per il primato statale, Washington può stabilire un'identità con il suo Cabernet Sauvignon?

'Dipende dallo stile della tua casa', afferma Figgins. “Penso che, fatti nel modo giusto, i Washington Cabs possano essere vini da 25 a 40 anni. Possono invecchiare così come quasi tutti i vini del mondo. Ci sono altri Cabernet prodotti a Washington che, sai, sono vini di 15 anni. Ma sono assolutamente deliziosi per quei 15 anni '.

Secondo Figgins, l'alta qualità è anche un segno distintivo dei Cabernets dello Stato, grazie alle estati calde e secche e all'uso dell'irrigazione.

'Non so se esista un'altra importante regione vinicola al mondo [dove] l'annata conta meno', dice. 'Naturalmente, abbiamo variazioni vintage e ci sono valori anomali occasionali, ma il consumatore può acquistare Washington Cabernet con una sicurezza e un disprezzo per il vintage che è impossibile quasi in qualsiasi altra parte del mondo.'

Molte aziende vinicole di Washington utilizzano anche il Cabernet come importante componente di miscelazione. 'Cabernet suona bene nella sandbox con gli altri', afferma Bertheau. 'È molto, molto sfumabile.'

Quindi, dopo anni in cui diverse varietà hanno gareggiato per il primato statale, Washington può stabilire un'identità con il suo Cabernet Sauvignon?

'Penso che a lungo termine, se guardi al futuro e guardi le piantagioni, la scritta è sul muro', dice Bertheau. “Enormi quantità di Cabernet [viti] stanno finendo nel terreno. Possiamo e faremo una grande dichiarazione con Cabernet nello Stato di Washington '.

Figgins è d'accordo. “Ci sono molte varietà che vanno incredibilmente bene a Washington. Ma il Cabernet è l'unica varietà a Washington che considero costantemente in grado di raggiungere la grandezza. Il Cabernet è la nostra uva. '