Contrariamente a decenni di comuni consigli medici, la copertura mediatica di birra, vino e alcolici stimola periodicamente i cosiddetti 'benefici per la salute' dell'alcol. Tali storie sono apparse ovunque Today.com per Città e campagna , suggerendo che il vino rosso può aiutarti a vivere più a lungo , quello una birra al giorno fa bene al cuore , o quello una dieta a base di champagne è un ottimo modo per perdere peso .

Quindi, cosa rende articoli come questi un argomento preferito dagli editori e cosa rende queste storie apparentemente controintuitive popolari tra i lettori?

'Gli esseri umani sono suscettibili a qualcosa chiamato bias di conferma, in quanto tendiamo a credere alle informazioni che supportano le nostre attuali convinzioni', afferma la dott.ssa Jessica Myrick, professore associato presso il Penn State's Donald P. Bellisario College of Communications , che studia i media e le emozioni dei consumatori. 'Quindi, se già ti piace bere alcolici e ti sei convinto che è salutare, sarai felice di vedere più informazioni che supportano questa visione.'

Smettila di cercare di far accadere 'cocktail sani'

Questo tipo di conferma può essere potente in termini di come concettualizziamo cose come alcol, caffè e altri piaceri. Dr. Pamela B. Rutledge, direttrice del Centro di ricerca sulla psicologia dei media , afferma che questi articoli giocano su un 'doppio standard' nella concezione di birra, vino e alcolici di molte persone, in base al quale le bevande alcoliche sono viste sia come buone che cattive.

'A tutti piace sentirsi dire che quello che consideravano un vizio è effettivamente un bene per te', dice. 'È permesso concedersi.'

In parte, il gusto delle nostre bevande preferite influenza il modo in cui le pensiamo. Rutledge dice, proprio come il modo in cui il bambino reagisce quando gli viene detto di 'mangiare le verdure', spesso si presume che la maggior parte delle cose ritenute salutari abbiano un sapore sgradevole. Se qualcosa ha un sapore delizioso, spesso si presume che sia dannoso per noi.

L'azienda che teniamo può anche influenzare queste percezioni.

'Poiché alcol, caffè e altre bevande sono generalmente esperienze sociali, tendiamo ad associarli a connessioni interpersonali, relax e piacere', afferma Rutledge.

Dr. Kathleen Beullens, professore associato presso il Scuola di ricerca sulla comunicazione di massa presso l'Università belga di Lovanio, afferma che gli articoli che pubblicizzano i benefici dell'alcol possono fare appello per un altro motivo. Possono alleviare una sensazione di dissonanza cognitiva tra ciò che pensiamo di dover fare e ciò che stiamo effettivamente facendo.

'Molte persone sono consapevoli degli effetti negativi del bere, ma bevono comunque', dice. Per molti, dice, un tale conflitto interno può produrre una sensazione di disagio mentale. 'Leggere un articolo di giornale che afferma che bere non è poi così male, dopo tutto, potrebbe ridurre questa sensazione di disagio.'

Non solo è probabile che le persone credano ad articoli che supportano i propri pregiudizi sull'alcol, ma è anche più probabile che contribuiscano a promuovere tali storie, afferma Myrick. A loro volta, gli editori vedono più trazione con loro sui social media.

'Ci sono ricerche che suggeriscono che è più probabile che condividiamo notizie di natura positiva', dice. 'Un articolo che ti dice che la tua bevanda preferita è salutare potrebbe essere quello con cui ti senti bene e che vuoi condividere con gli altri.'

'A tutti piace sentirsi dire che quello che consideravano un vizio è effettivamente un bene per te.' - Dr. Pamela B. Rutledge, direttrice, Media Psychology Research Center

Cosa dovrebbero pensare i consumatori degli articoli che affermano benefici inaspettati di dieta, salute o longevità dall'alcol? Myrick dice che i lettori dovrebbero avvicinarsi a questi con un occhio critico.

Gli studi su alcol e salute che coprono solo una piccola popolazione di prova potrebbero non rappresentare accuratamente il pubblico in generale. Le storie basate su più studi scientifici hanno maggiori probabilità di essere affidabili.

'La scienza funziona meglio quando si basa su lavori precedenti', afferma. 'Dieci diversi studi che indicano i benefici di un bicchiere di vino sono molto diversi da un singolo studio che mostra gli stessi risultati'.

Myrick suggerisce anche ai lettori di esaminare se altri fattori dello stile di vita sono stati considerati in uno studio scientifico.

'Uno studio su maratoneti che bevono vino ogni giorno potrebbe fornire risultati diversi rispetto a uno studio su individui sedentari che bevono vino ogni giorno', dice.

Per quanto riguarda i benefici per la salute dell'alcol, c'è sicuramente una ricerca che afferma che bere moderatamente ha alcuni benefici. Ma quando si tratta di cosa, perché e quanto, la giuria è ancora fuori.

Dr. David Belk, il medico e scrittore dietro il sito web Il vero costo dell'assistenza sanitaria , afferma che il rapporto tra alcol e salute è complesso e spesso contraddittorio.

'Consumare grandi quantità di alcol ogni giorno è sicuramente un male per te', dice. “Il consumo eccessivo di alcol può, nel tempo, danneggiare il fegato, il pancreas e il cuore. Il consumo moderato di alcol, tuttavia, normalmente non è dannoso per coloro che lo tollerano '.

Uno dei problemi principali, dice, è che il 'consumo moderato di alcol' può significare cose diverse per persone diverse, a seconda del loro peso, sesso e contesto familiare.

Mentre gli studi hanno affermato di dimostrare che le persone che consumano quantità moderate di alcol potrebbero vivere più a lungo o essere più sane di quelle che non consumano alcol, Belk afferma che entrambi i gruppi generalmente fanno molto meglio dei forti bevitori.

Da qualche parte nel mezzo di tutto questo è un punto debole per il consumo di alcol e la salute. 'Spesso dico ai miei pazienti che consumano alcolici che un bicchiere o due di vino al giorno potrebbe benissimo essere un bene per loro', dice Belk. 'Ma una o due bottiglie di vino al giorno non lo sono mai.'