Sembra che ci sia una festa nella vecchia cantina del Copper & Kings a Louisville, KY. Queen's Pazza piccola cosa chiamata amore squilli di altoparlanti collocati tra i barili di brandy, alcuni dipinti di verde neon e rosa. È in netto contrasto con il cognac tradizionale francese, dove i barili riposano in un tranquillo silenzio.

Tuttavia, non si tratta solo di divertimento e giochi. Copper & Kings è una delle poche distillerie che utilizzano una tecnica chiamata 'invecchiamento sonico' per incoraggiare gli spiriti a invecchiare più rapidamente. In teoria, quel basso martellante consente al liquido di entrare in contatto con il legno all'interno delle botti più frequentemente. Che tu creda o meno che la musica faccia la differenza, è un segno di come i produttori americani di brandy stiano applicando l'innovazione a una delle categorie di liquori più antiche e, francamente, più noiose.

Se c'è mai stato un momento per entusiasmarsi per il brandy di fabbricazione americana, è adesso. Quella che una volta era una categoria relativamente poco amata sta ottenendo una nuova trazione, con i distillatori che producono meravigliosi imbottigliamenti.

Perché ora?

Il brandy è un tipo di liquore tradizionalmente prodotto dalla distillazione del vino, anche se può essere utilizzato qualsiasi frutto fermentato. E per essere onesti, l'America ha prodotto brandy da quando abbiamo avuto frutta da fermentare, distillare e conficcare in barili. Tuttavia, rispetto ai leggendari imbottigliamenti lucidi europei, come Cognac, Armagnac e Calvados, la maggior parte dei brandy americani non sono stati della stessa qualità e sono rimasti nell'oscurità per anni.

Allora cosa è cambiato? La risposta breve: molti produttori di brandy si sono ispirati al successo travolgente dell'altro spirito marrone americano: il Bourbon.

Laird's Applejack è uno dei produttori più visibili ad aver guidato la carica, con distillato di mele invecchiato in botti ex Bourbon, in contrasto con il rovere francese più neutro, per aggiungere note di caramello e spezie familiari ai bevitori di whisky.

Joe Heron, fondatore di Copper & Kings, utilizza anche ex botti Bourbon (così come botti che in precedenza contenevano birra, vino e altri liquori) per ottenere la finezza del Cognac con la robustezza dei prodotti americani. 'Stiamo seguendo Bourbon e affiancando Cognac', dice.

La pressione sentita per incontrare il successo travolgente dei whisky americani è prevalente in tutto il settore, anche con i produttori tradizionali di brandy. Ad esempio, il primo California Brandy Summit, programmato per aprile a Yosemite, in California, afferma che il suo obiettivo è 'aiutare il brandy californiano a essere riconosciuto come uno dei migliori alcolici marroni del mondo'.

Foto per gentile concessione di Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Qual è il prossimo?

Con o senza botti di Bourbon, la prossima ondata di brandy americano sta avanzando lentamente da qualche tempo. Parte di esso si basa sul lavoro di pionieri come Germain-Robin, Clear Creek e Osocalis, che da decenni producono ottimi brandy. Più recentemente, il movimento degli spiriti artigianali ha contribuito a spingere i produttori più piccoli.

Alla Germain-Robin di Mendocino, in California, Hubert Germain-Robin e Ansley Coale hanno fatto il Cognac per anni, utilizzando metodi del Vecchio Mondo e uva da vino californiana per creare alcuni dei brandy più deliziosi in circolazione. I loro esperimenti di monovitigno e di botte singola sono particolarmente mozzafiato. Ad esempio, lo Chenin Blanc Old & Rare 1985 di Germain-Robin è squisito, ma a $ 600 è difficile da consigliare al consumatore medio.

In un'offerta per i consumatori più giovani, Germain-Robin ha recentemente rilasciato il suo imbottigliamento Millard Fillmore a $ 35. È anche dannatamente buono, dimostrando che se qualcuno può portare i consumatori americani al brandy, Germain-Robin è il cavallo da tenere d'occhio in questa corsa.

Bourbon raro, ben fatto

È anche possibile che un produttore di brandy con bona fides Bourbon possa rubare la scena. Tieni d'occhio Chip Tate, che ha aperto la strada ai single malt e ai Bourbon prodotti in Texas con l'etichetta Balcones. Ora gestisce la distilleria Tate & Co. a Waco, dove costruisce alambicchi (per sé e per gli altri) e sperimenta con l'uva del Texas Hill Country, una regione vinicola emergente.

Tate non vuole emulare i brandy francesi. Vuole fare brandy specifici per il Texas. Un primo assaggio del suo prodotto finito dovrebbe essere rilasciato in autunno, un brandy in edizione molto limitata a base di uva Zinfandel coltivata in Texas. Tate afferma che creano uno spirito 'più pieno' e fruttato rispetto agli stili di brandy francesi.

'Non si tratta solo di produrre brandy in America', dice Tate. 'Si tratta in realtà di creare stili di brandy unicamente americani.' Questo è il tipo di obiettivo che vale la pena organizzare una festa da ballo in cantina.

Quattro brandy americani da provare

Millard Fillmore Brandy (Germain-Robin, Mendocino, CA) $ 35, 40% vol. Prodotto con uve della California maturate in rovere francese e americano. Un sipper versatile con mandorle dolci e vaniglia e un finale speziato da forno. Sorseggia o mescola.

Osocalis Rare Alambic Brandy (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% vol. L'uva della California e l'attrezzatura per la distillazione in stile Cognac producono un sapore robusto di frutta secca e un sorso morbido ed elegante.

A&G Reserve Michigan Brandy (St.Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 40% vol. Brandy del Michigan? Potrebbe essere una sorpresa, ma questa offerta mielata mostra che appartiene a un sottile mix di vaniglia, quercia e cannella.

3 Marlenas Apple Brandy (Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40 per 375 ml, 50% vol. Un brandy di mele invecchiato cinque anni finito in botti di tequila, che produce un profilo speziato sorprendentemente piccante. Aggiungi acqua a piacere ...