Uno dei siti più influenti dello Stato di Washington, Vigna Di Salice Rosso , nato da umili origini.

'Ero un nuovo bambino nella fattoria, 22-23 anni', dice il coltivatore Mike Sauer. 'Sono appena venuto alla fattoria in cerca di casa mia.'

Sauer avrebbe deciso che il suo posto fosse quello di coltivare uva da vino, un'idea relativamente nuova all'inizio degli anni '70.

'Eravamo sempre alla ricerca di un nuovo raccolto da coltivare', afferma Sauer. 'Per qualche ragione, mi sono attaccata all'uva da vino, anche se non avevo mai bevuto vino prima in vita mia. Ho sentito parlare di queste uve dal suono francese: Cabernet Sauvignon e Chardonnay. Mi sembravano così interessanti. '

Il dottor Walter Clore, considerato il nonno dell'industria vinicola di Washington , stava esplorando aree adatte a diverse varietà di uva da vino. Ha detto che la posizione di Sauer sembrava promettente e ha collaborato con il giovane agricoltore per piantare un blocco di prova di 20 varietà. Farebbero vino dall'uva e valuterebbero i risultati.

“Eravamo diretti al poligono di tiro e lui mi ha chiesto se fossi interessato. Dissi di sì, anche se a quel punto non sapevo nemmeno se il Cabernet fosse un vitigno da vino rosso o bianco. ' —Mike Sauer

'Abbiamo sempre finito per essere uno dei migliori marcatori del Gewürztraminer', dice Sauer. 'Per un ragazzino di fattoria, è stato un grosso problema.'

I primi impianti di Sauer di Chenin Blanc e Chasselas nel 1971 non hanno avuto successo. Due anni dopo, un amico della Guardia nazionale ha cercato di vendere un camion carico di talee di Cabernet Sauvignon.

'Eravamo diretti al poligono di tiro e mi ha chiesto se fossi interessato', dice Sauer. 'Dissi di sì, anche se a quel punto non sapevo nemmeno se il Cabernet fosse un vitigno da vino rosso o bianco.'

Mike Sauer (terzo da sinistra) con i suoi figli Jonathan e Daniel e il genero Rick Willsey. / Foto per gentile concessione di Mike Sauer

Sauer ha piantato il suo primo Cabernet Sauvignon nel 1973. Quelle stesse vigne rimangono in produzione ancora oggi.

Red Willow Vineyard, che prende il nome da un letto di torrente prosciugato situato vicino alla proprietà, si trova su una collina all'estremità occidentale della valle di Yakima. Isolato da altri siti di circa 15 miglia, è l'immagine di un vigneto iconica come lo è nello stato. Vanta una cappella in pietra in cima alla collina, dove il Cascade Range e il Monte Adams fanno da sfondo.

Abbattere i confini nel Pacifico nord-occidentale del vino

Parte di una fattoria familiare multigenerazionale, la storia di Red Willow è indissolubilmente legata Azienda vinicola Columbia , principalmente grazie al lavoro del defunto enologo della Columbia, David Lake. Il lago ha reso il Red Willow uno dei primi vini designati da vigneto dello stato all'inizio degli anni '80.

Nel 1985, quando un ristoratore della zona di Seattle convinse Sauer a piantare il Nebbiolo, Lake suggerì un'altra idea.

'Ha detto, 'Davvero, uno dei grandi vini rossi del mondo che penso sarebbe più adatto a questa zona sarebbe il Syrah'', dice Sauer.

Nel 1986, Sauer ha piantato le prime viti Syrah di Washington.

'David ha portato la sua troupe in cantina, insieme ad alcune bottiglie di vino del Rodano', dice. 'Abbiamo piantato le viti, fatto una grigliata e poi siamo saliti a seppellire le bottiglie nel vigneto per portarci fortuna.'

I risultati hanno superato le aspettative di tutti.

'Syrah, dal primo giorno, era solo una stella cadente', dice Sauer. 'È cresciuto così bene.'

Foto per gentile concessione di Mike Sauer

Oggi, il Syrah è il terzo vitigno a bacca rossa più piantato di Washington con oltre 3.000 acri e produce alcuni dei vini più caratteristici e con il punteggio più alto dello stato.

Red Willow Vineyard ha ora 140 acri piantati per 16 varietà. Ha aperto la strada alla produzione a Washington di Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo e Cabernet Franc.

'Era solo il desiderio di scoprire come si sarebbe comportata ciascuna varietà a Washington', afferma Sauer.

Per molti anni il vigneto è stato utilizzato quasi esclusivamente dalla Columbia Winery. Più recentemente, Sauer ha collaborato con altri produttori in tutto lo stato. Uno di loro è Bob Betz di Azienda vinicola della famiglia Betz , che lavora con le piantagioni Syrah originali di Red Willow e con altri blocchi nel vigneto.

'Non sono sicuro che potresti progettare sulla carta un vigneto migliore di Red Willow', dice Betz. 'È esposto a sud, con rocce basaltiche e suoli deboli e antichi che costringono le viti a lottare. Ha un ottimo drenaggio di aria e acqua. '

Mentre Betz afferma che il sito è speciale, attribuisce gran parte del successo del vigneto alla famiglia Sauer e alla loro attenzione ai dettagli.

'Non c'è nessuno che presta più attenzione al carattere e alla qualità della frutta che coltiva', afferma Betz.

Il vigneto si avvicina ora al suo 45 ° anno e Sauer ha recentemente festeggiato il suo 70 ° compleanno. Dice di aver imparato alcune cose lungo la strada.

'Inizia da giovane, vivi a lungo e fai in modo che i bambini prendano il sopravvento', dice con una risatina.

In effetti, tre dei sei figli di Sauer sono coinvolti nella vigna, ei suoi nipoti rappresentano la quinta generazione della fattoria. 'Ne siamo orgogliosi', afferma Sauer.