Quando ho iniziato la mia carriera di giornalista come correttore di bozze in The Santa Barbara Independent Nel 1999, pubblicavo regolarmente articoli su Kendall Jackson che abbatteva quasi 900 querce vicino a Los Alamos per fare spazio a più viti. Non c'era nulla di illegale nel tagliare, ma questo lo rese ancora più controverso, facendo infuriare i potenti ambientalisti di Santa Barbara e contrapponendo i produttori di vino amanti della natura come il pioniere regionale Richard Sanford contro i più grandi produttori 'fuori città' come K-J.

Alla fine è stata approvata un'ordinanza sulla protezione della quercia e K-J è diventato un leader nella sostenibilità, ottenendo anche riconoscimenti dall'EPA. Ma le increspature di quel taglio netto si fanno sentire ancora oggi.

È l'esempio più semplice per i critici dell'industria vinicola quando si battono per norme più severe sull'ulteriore sviluppo della cantina e del vigneto. È anche una spada persistente contro le affermazioni dei vignaioli che di solito sono (o almeno cercano molto diligentemente di apparire) con la mentalità ecologica di un agricoltore. Questi argomenti sono tutti molto toccanti oggi, poiché la contea di Santa Barbara lavora per la revisione della sua ordinanza sulla cantina, con la prossima riunione prevista per il 22 giugno.

La scorsa settimana, quasi due decenni dopo, una controversia stranamente simile è esplosa lungo la costa nella contea di San Luis Obispo. Nelle colline bucoliche di Paso Robles, si è scoperto che la società madre di Justin Winery aveva centinaia di querce e altri cespugli autoctoni come parte di un progetto di bacino.

La mossa è stata pubblicizzata in parte da Matt Trevisan della vicina Linne Calodo Winery, che ha notato le colline brulle mentre sorvolava la proprietà e poi ha utilizzato le mappe di Google Earth per mostrare quanto era stato rimosso. Le immagini grezze sono sorprendenti - un osservatore ha detto che sembrava una 'miniera a cielo aperto' - e il lavoro è stato rapidamente criticato da molti produttori di vino così come dai vicini, uno dei quali afferma che il futuro della sua fattoria di quarta generazione è minacciato dagli impatti potenzialmente disastrosi per il spartiacque.

Dopo aver appreso della radura, i pianificatori della contea di San Luis Obispo hanno ordinato l'interruzione dei lavori e quindi stabilito che era probabile che si fosse verificata una classificazione illegale su pendii ripidi. Il distretto per la conservazione delle risorse responsabile del permesso del bacino idrico ha anche emesso un ordine di interruzione dei lavori, citando molteplici violazioni e spiegando che la domanda implicava che nessun albero sarebbe stato tagliato. E ora si parla di avere una nuova ordinanza sulla protezione della quercia pronta per la revisione entro 100 giorni. (La maggior parte di questi rapporti proviene da David Sneed al SLO Tribune .)

Questa non è la prima volta che un'azienda vinicola rimuove le querce per far posto alle viti, e non sarà l'ultima. E non so molto di quello che serve per far funzionare un marchio agricolo globale come Justin. Ma so da che copre sia l'industria del vino che il movimento ambientalista che questa controversia potrebbe riverberare per anni.

C'è un potenziale danno immediato ai profitti, poiché alcuni produttori di vino e ambientalisti chiedono il boicottaggio di qualsiasi cosa collegata a The Wonderful Company. Questa è la società madre di Justin di proprietà dei fondatori di Fiji Water Stewart e Lynda Resnick, il cui portafoglio comprende anche Landmark Vineyards, il marchio di succo di melograno POM e molte altre sussidiarie. Ma è improbabile che abbia un grande effetto sui profitti dell'azienda da 2 miliardi di dollari.

C'è anche un danno all'immagine di Justin, almeno all'interno della Central Coast, dove molti viticoltori borbottarono quando il fondatore Justin Baldwin vendette ai Resnicks nel 2010. Gran parte di questo era solo il solito lamento che arriva quando un marchio presumibilmente 'vende' - può il tuo davvero colpa di qualcuno per aver costruito un'azienda di successo e poi averla venduta per un profitto? - e altri pensavano che la qualità avrebbe sofferto con l'aumento della quantità. Ma i vini di Justin di oggi rimangono deliziosi e molto in linea con lo stile ricco che ha messo la cantina e Paso Robles sulla mappa. In effetti, nel 2015 abbiamo premiato Justin come azienda vinicola americana dell'anno per quella coerenza. Molti erano anche preoccupati che le tasche profonde dei Resnick e i modi esperti di acqua finissero per ferire tutti gli altri e cambiare il volto del vino di Paso Robles. Sembra tutto paranoia, almeno finché non accade qualcosa del genere.

Gli impatti più duraturi, tuttavia, saranno probabilmente avvertiti dalla grande comunità vinicola di Paso Robles. A parte i conflitti interni, questo sta peggiorando e l'ordinanza della quercia che sta già avanzando a tutta velocità, il taglio netto ha attirato l'attenzione degli ambientalisti in tutta la California. Aspettatevi molto più controllo nei mesi e negli anni a venire, così come potenziali azioni legali quando si ritiene che il controllo non sia abbastanza approfondito. E tutto questo avviene nello stesso mese in cui la Paso Robles Wine Country Alliance dovrebbe pubblicizzare uno studio che ha rivelato 1,9 miliardi di dollari di impatti economici regionali.

La squadra di Justin, nel frattempo, si sente ingiustamente presa di mira, incluso il fondatore Justin Baldwin, che mi ha detto di essere 'deluso' da nessuno di quelli preoccupati che gli ha espresso prima di rendere questo un calvario molto pubblico. 'È triste vedere che tutto il buon lavoro che abbiamo fatto e che stiamo facendo - le nostre pratiche di agricoltura a secco, le eccezionali tecniche di controllo dell'erosione, l'impatto economico locale, il turismo, la creazione di posti di lavoro, la terra preservata, la filantropia della comunità, la piantumazione di nuovi alberi - viene diffamato ', Ha detto Baldwin, che è ancora coinvolto nella gestione della cantina. 'Penso che sia un peccato vedere alcune persone screditare il nostro lavoro e creare una tale discordia sulle pratiche che i coltivatori in quest'area hanno applicato per molti anni'.

Questo non è un dibattito nuovo nel mondo del vino: cantine e vigneti camminano su una linea sottile tra l'esaltazione delle virtù della natura e del terroir, dovendo anche sacrificare parte di quella natura per il bene della vite. La sfida continua a essere bilanciare crescita e conservazione. Sarà certamente interessante vedere come si svolgerà questo dibattito in corso e cosa significhi su larga scala per la regione e lo Stato nel suo insieme.