Quando l'autunno introduce un clima più fresco e foglie dai colori vivaci, anche le preferenze dei consumatori cambiano. Laddove l'estate richiedeva un vino leggero e civettuolo spensierato come la stagione, l'autunno parla di bevande di calore e profondità. Entra a Roussillon, una regione leggendaria nel sud della Francia famosa per i suoi paesaggi spettacolari come le sue antiche tradizioni viticole. Mentre è attualmente in corso una rinascita della vinificazione, i sostenitori della terra - Vins Doux Naturels - rimangono l'anima della regione.

I Vins Doux Naturels sono vini semi-dolci che sono stati fortificati con uno spirito neutro per arrestare la fermentazione, ottenendo vini che vanno dal 15 al 18% di alcol. Il processo si chiama mutage ed è simile al port. Diversi fattori influenzano i diversi stili visti sul mercato. Innanzitutto, il vitigno utilizzato, che va da Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu, a Muscat d'Alexandrie o Muscat à Petits Grains. In secondo luogo, se il vigneron espone il vino al sole e all'ossigeno o se protegge il vino per mantenere il carattere vivace del frutto. E terzo, il tempo di maturazione del vino e il tipo di vaso utilizzato dal vigneron.

Gli amanti del vino che hanno familiarità con Vins Doux Naturels molto probabilmente conoscono Banyuls. Questa denominazione ampiamente riconosciuta di vigneti ripidi e terrazzati si concentra sui Grenaches, trasformati in rossi densi e profumati di bacche e fulvi abbronzati e nocciola. Quest'ultimo stile comprende l'ossidazione deliberata ottenuta attraverso l'invecchiamento all'aperto in bombolette di vetro e grandi botti di rovere. Questi vini sviluppano intensi sapori di caramello con una nocciola rancida chiamata Rancio. Banyuls è l'unica denominazione a designare i vini Grand Cru. Per qualificarsi per il Grand Cru, il 75% delle uve deve provenire da Grenache Noir e i vini devono invecchiare in legno un minimo di due anni e mezzo, anche se non è raro lasciarli molto più a lungo. Banyuls scuro e ricco si accoppia come ali a un uccello con il cioccolato.

Per il bevitore alle prime armi, è facile confondere Maury con Banyuls. Entrambe le regioni producono una gamma di stili, sebbene si appoggino fortemente ai Grenaches, richiedendo un minimo del 50% dell'uva nei vini rossi. Altri stili realizzati a Maury includono ambré e blanc da uve bianche Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls si distingue per la sua posizione: si trova più all'interno ed è benedetto da una topografia di avvallamenti e picchi, seduto vicino ai piedi dei Pirenei.

Muscat de Rivesaltes e Rivesaltes sono le denominazioni più grandi che producono Vins Doux Naturels. Per Rivesaltes, stili simili possono essere trovati a Banyuls e Maury, anche se Muscat de Rivesaltes è un'eccezione fatta esclusivamente con Muscat à Petits Grain e Muscat of Alexandria. I vini sono luminosi, fragranti e floreali, che vanno dal giallo paglierino all'oro intenso. L'elevata acidità naturale mantiene i vini freschi piuttosto che stucchevoli, rendendoli un delizioso aperitivo, soprattutto versato su ghiaccio.

Il fascino di Vins Doux Naturels non è solo la loro incredibile gamma di sapori e stili, ma anche la versatilità dietro il bar e in tavola. Aggiungi i vini ai cocktail o servi con formaggio, frutta fresca e dessert come crostate e torte. Anche i piatti salati con una componente dolce come il chutney di mango o una ricetta agrodolce si abbinano facilmente a Vins Doux Naturels. Servire sempre i vini con un leggero freddo. Le bottiglie più giovani e fruttate sono migliori tra 46-54 Fahrenheit mentre le vecchie ambra o fulve sono migliori tra 55-59 Fahrenheit.

Quando l'aria diventa frizzante con l'avvento dell'autunno, i Vins Doux Naturels offrono una piacevole alternativa agli alcolici. Sono complessi, aromatizzati in profondità e riscaldano il corpo quando fuori fa freddo. Ovviamente, non dimenticare che Roussillon produce anche bianchi impregnati di minerali e rossi terrosi che parlano anche della stagione. Che tu serva selvaggina, funghi saporiti o frutti di mare autunnali, non puoi mancare con i vini di Roussillon.