The Enth Degree - 1 novembre 2006

Stefania Pepe è una ragazza audace. All'età di 20 anni ha sfidato suo padre, il celebre enologo Emidio Pepe, quando erano in disaccordo sulla sua educazione. È partita per l'America per fare a modo suo. A 24 anni, ha chiesto al governo italiano 1 milione di dollari per avviare una cantina biologica, quando il concetto era praticamente sconosciuto lì. Rifiutata, è tornata indietro per stimolare gradualmente l'azienda vinicola di famiglia verso il biologico e nel 1989, quando le donne vinificatrici erano rare, ha contribuito a fondare l'associazione femminile di vinificatori italiani, Le Donne del Vino.

A 40 anni, Stefania Pepe è ancora una gioiosa ribelle che ora ha un'etichetta tutta sua. Sta costruendo una cantina per vini a gravità che raggiunge i 10 metri sotto terra e sta installando una videocamera in modo da non sentirsi obbligata a dormire lì durante la fermentazione. Gentile padrona di casa, Stefania aggiunge anche camere 'agriturismo' con vista sui vigneti, dove i visitatori possono concedersi trattamenti termali enologici come i bagni della pelle dell'uva.

Wine Enthusiast: Quali sono i tuoi primi ricordi di vino?

Stefania Pepe: Timbrare l'uva a piedi nudi — a piedi nudi — all'età di quattro anni. Ma quando mio padre mi ha sollevato sull'uva ero così solletico sotto i miei piedi che stento a sopportarlo.

WE: La pigiatura dell'uva a piedi era comune in Abruzzo a quei tempi?

SP: Sì, e lo stiamo ancora facendo. Dieci anni fa ho detto a mio padre, questo è troppo lavoro: dopo aver finito in vigna intorno alle 19:00. avremmo premuto fino alle 2 del mattino, minimo. Quindi abbiamo comprato un pressoir. Ma la differenza nella stabilità e nella forza del vino era enorme, così ho trovato una sorta di compromesso: parte delle mie uve viene pigiata a piedi, la più costosa linea “Pepe Bianco”, e parte con un pressore, il “Cuore di Vino ”.

WE: Quali sono state alcune delle cose più importanti che hai imparato dalla tua famiglia?

SP: Mio padre mi ha insegnato la filosofia del rispetto della natura del rispetto della vigna. Mi ha insegnato a camminare molto spesso in vigna per osservare come sta crescendo, per vedere se ha qualche problema, e ad andare in cantina per assaggiare e annusare. Se hai un amico è normale visitarlo. Il vino è come il tuo amico, devi vedere se sta bene, per vedere se ha bisogno di essere travasato.

Ho imparato anche da mio nonno, che mi ha insegnato a guidare un trattore quando avevo otto anni. Vengo da una famiglia abruzzese molto tradizionale dove la donna non ha potere, ma sono stata fortunata perché ero la prima figlia e mio nonno ha pensato: “Ok, adesso abbiamo una donna. Non so se ci sarà un uomo, quindi è meglio che iniziamo a insegnarglielo. '

WE: Eri una figlia ribelle? Di cosa parlava tuo padre?

SP: Mio padre non voleva che andassi all'università. In Italia dicono che perdi una figlia che va all'università, vuol dire che cambierai. Così ho detto a mio padre che stavo vendendo vino mentre stavo effettivamente seguendo le lezioni. Quando l'ha saputo mi ha detto di andare a casa e lavorare in cantina. Ho detto: 'No, te lo faccio vedere' e sono andata a New York senza soldi e mi sono mantenuta come cameriera. Avevo 21 anni, molto magra, molto elegante, molto stravagante, e posso dirti che non ho mai lavorato così duramente a casa! Ma in America nessuno poteva dire che avevo una bella macchina e soldi perché ero la figlia di Emidio Pepe.

WE: Dopo che sei tornato per completare i tuoi studi, qual è stata la strada per avviare la tua azienda?

SP: All'università ho fatto la tesi sul vino biologico. Quando ho finito, ho chiesto allo Stato 1 milione di dollari per creare un'azienda che produceva vino biologico, che era praticamente sconosciuta in Italia 16 anni fa. Hanno detto: 'Non possiamo dare un milione di dollari a un 24enne per creare un prodotto che non esiste'. Ho detto loro: 'Non esiste oggi, ma esisterà in futuro'. Tuttavia, non l'ho capito e sono tornato a lavorare per mio padre.

Quando avevo 38 anni, sentivo di aver bisogno di qualcosa di mio. Ma quando ho ordinato due serbatoi di fermentazione in legno su misura, mio ​​padre ha detto: 'Niente legno nella mia cantina!' Ma costavano 22.000 euro e stavano arrivando, quindi cosa avrei fatto?

Abbiamo un detto in Italia: 'Quando una porta si chiude, si apre una porta più grande'. Così ho detto: 'Va bene, papà, vorrei mettere le mie cisterne in quella vecchia cantina che non stai usando'. In una settimana ho pulito tutto da cima a fondo e ho iniziato a fare il mio primo vino. Non puoi immaginare quanto sacrificio sia stato ma anche quanta gioia quando bevo quel vino.

WE: Pensi che le donne producano vino diverso dagli uomini?

SP: Ooh la la, sì! In questo momento il mio vino e quello di mio padre sono fatti delle stesse uve, ma il suo è più aggressivo, più tannico, più acido. Il mio è più rotondo, più morbido, più profumato. Se guardi una donna, è più rotonda di un uomo. Produciamo vino come facciamo un bambino, creiamo qualcosa che vogliamo essere il migliore e prosperare, quindi coltiviamo un vigneto come se fosse parte di noi stessi.

—Janet Forman

C'è la degustazione alla cieca e poi c'è la degustazione alla cieca. Quando prendi Blind Wine Tasting 101 di Don Katz al suo Symposium Wine Bar nella contea di Orange nella California meridionale, stai ottenendo il vero affare.

Katz, che negli ultimi anni aveva lavorato nei ristoranti, si è svegliato un giorno in un ospedale di New York, paralizzato e cieco per la meningite. La fisioterapia lo ha aiutato a imparare di nuovo a camminare, ma la sua vista non è mai tornata, così ha abbandonato i suoi piani per diventare uno chef e si è trasferito all'altra sua passione, il vino, immaginando che la perdita di un senso potesse rafforzare gli altri.

Katz, un giovane esile che sembra più giovane dei suoi 30 anni, si lascia guidare dal suo istinto nella scelta delle bottiglie per la sua enoteca boutique. 'Quando i rappresentanti portano nuovi vini per me', dice Katz, che ha superato l'esame di livello certificato con la Court of Master Sommeliers e ha studiato Valutazione sensoriale del vino alla UC Davis prima di diventare ciechi, 'non parliamo fino a dopo aver assaggiato. Mi piace fare delle vere degustazioni alla cieca. '

Fu durante la sua degenza in ospedale che Katz si rese conto del suo maggiore senso dell'olfatto. 'Quando sono stato portato in giro per l'ospedale ho capito che potevo identificare ciò che gli altri pazienti stavano mangiando dagli aromi', ricorda. Per quanto riguarda i vini, dice di aver 'scoperto di essere in grado di distinguere meglio i sapori', il che lo aiuta a rifiutare alcune bottiglie e selezionarne altre che saranno gradite a un pubblico più ampio.

Dopo il lungo periodo di convalescenza in ospedale, Katz è tornato a casa nella contea di Orange per aprire il simposio con l'assistenza della sua famiglia. 'Mio padre, Moshe, lavora con me ... gli ho dato un lavoro', scherza Katz, 'e ho usato tutti i suoi soldi.'

Il simposio offre solo vino, birra e soju (una vodka asiatica delicata) e li serve con una varietà di formaggi artigianali, cioccolatini e noci. La lista dei vini presenta una selezione mutevole di oltre cinque dozzine di bottiglie di degustazione, i voli preferiti dalla folla. 'Tutti acquistano un volo', conferma Katz, che preferisce personalmente Zinfandel. 'Non devi spendere $ 10 per un solo bicchiere di vino che potrebbe non piacerti.'

Mentre la maggior parte delle offerte al Simposio proviene da attività di boutique, Katz generalmente ha alcuni nomi noti, tra cui Cain Concept e Vieux Télégraphe. Katz, che sfoggia i Guccis scuri, 'i miei occhiali da' cieco ',' li chiama lui, così come i cerchi calibro 14 ogni anno, in genere si trova nella parte anteriore del Simposio, dove c'è una piccola sezione di vendita al dettaglio, che accoglie i clienti mentre arrivo. Katz guiderà gli ospiti alle singole bottiglie da portare a casa, ma si rivolge ai suoi dipendenti per prendere il vino dallo scaffale e suonarlo. “Sono qui per parlare di vino con gli ospiti. Ho il mio staff che si occupa delle parti di servizio effettive ', dice.

Più tardi, Katz lavorerà nella stanza e di tanto in tanto si siederà a pochi tavoli per parlare di vino. 'Il mio lavoro', dice, 'è sedermi e assaggiare il vino, avere un aspetto carino e fare schifo'.

—Chris Rubin