Nel 1983, quando il Valle del Carmelo è stata approvata come una delle prime aree viticole americane (AVA), l'obiettivo principale della regione stava crescendo abbondante Cabernet Sauvignon e Bordeaux varietà nei canyon caldi che si estendono a sud-est, lontano dalle gelide acque del Baia di Monterey . Ma negli ultimi decenni, con Pinot Nero Con l'aumento della popolarità e molti alla ricerca di stili di vino più freschi, i viticoltori hanno iniziato a piantare su pendii che si trovano molto più vicini al mare, dove le costanti brezze oceaniche mantengono le temperature più fresche tutto l'anno.

Oggi ci sono circa 90 ettari di Pinot Noir e per lo più Chardonnay vigneti coltivati ​​su questi pendii esposti, che distano meno di 10 miglia dall'Oceano Pacifico e appena fuori dal confine nord-ovest della Carmel Valley AVA. Con un'altra dozzina di acri in lavorazione e il potenziale per più che raddoppiare quella superficie in futuro, una piccola comunità di viticoltori, guidata dai proprietari di Pelio , Messier e Cresta Albatros vigneti - stanno ora sostenendo la propria denominazione per mostrare questo terroir distinto. A ottobre, hanno presentato una domanda al governo federale per creare il Carmel Coast AVA, che comprenderebbe più di 4.100 acri totali.

Qualcosa di diverso nell'aria e nel suolo

'Per quanto riguarda la contea di Monterey, questa è l'area più eccitante da cui ottengo i frutti', afferma l'enologo Greg Vita, che dal 1994 è consulente di aziende vinicole nella Carmel Valley e in tutta Monterey. Ha iniziato a lavorare su queste colline circa 15 anni fa. anni fa a Holmann Ranch , che si trova appena fuori dalla denominazione proposta, ma gode di un'influenza costiera simile. Nel 2014, Vita ha rilevato l'agricoltura a Pelio ed è stata coinvolta nel progetto Messier sin dal suo inizio nel 2018.

Mentre le differenze di temperatura sono abbastanza evidenti rispetto all'attuale denominazione Carmel Valley, Vita crede che la Carmel Coast sia anche distinta dall'altra stella influenzata dal mare di Monterey: il Altopiano di Santa Lucia .

Le differenze tra le regioni vinicole costiere e interne

'La differenza tra il frutto è la notte e il giorno', afferma Vita. “Il Santa Lucia Highlands ha più sapori Lifesaver alla ciliegia e più leggero tannini . Vai a Pelio, che ha acini molto piccoli e grappoli piccoli, e c'è molto più tannino. Gli Chardonnay sono molto di più Come Chablis - non molta frutta, ma con caratteristiche più minerali, di granito bagnato che emergono. Sia il Pinot Noir che lo Chardonnay sono estremamente longevi, dove mi sembra che i vini delle Santa Lucia Highlands tendano a raggiungere la maturità molto più velocemente'.

Garrett Bowlus si è imbattuto nella regione per una vacanza di famiglia circa 15 anni fa, nel periodo in cui lui e suo padre stavano pensando di piantare viti in Oregon . Hanno appreso che il Pinot non è stato raccolto lì fino alla fine di ottobre, a volte novembre, anche con il germogliamento a marzo. 'È stato un buon segno per noi', afferma Bowlus. 'L'hangtime è semplicemente pazzesco.'

Fu ulteriormente affascinato dal suoli , un mix gessoso di rocce sedimentarie, in gran parte sollevate antichi fondali marini pieni di terra di diatomee. 'Quando cammini lassù, è tutto di pietra, proprio ovunque', dice. 'Il progetto ha assunto una scala più ampia perché è stato così eccitante.'

I produttori di vino scommettono in grande sulla Costa del Carmelo

Invece di piantare una manciata di acri in Oregon, Bowlus e suo padre sono andati all in, sviluppando 25 acri di Pinot Noir e Chardonnay su colline spazzate dal vento. Hanno chiamato il vigneto Albatross Ridge - un cenno a un bisnonno che volava con gli alianti da queste stesse creste negli anni '30 - e sono diventati i sostenitori più pubblici della regione, mettendo persino 'Carmel Coast' sulle loro etichette.

Anche il dirigente tecnico Luc Messier, nato a Montreal e residente in Texas, è stato attratto dalla regione da lontano. Con l'aiuto di Etienne Grivot del Domaine Jean Grivot in Borgogna , Messier stava guardando da Francia in Oregon a Sonoma per un posto promettente per piantare l'uva.

“Adoriamo il territorio e il clima', afferma Messier, che ritiene che la costa del Carmelo sarà meno colpita dal riscaldamento globale rispetto ad altre regioni vinicole a causa delle acque profonde e fredde della vicina baia di Monterey. Hanno piantato circa 20 acri, divisi tra Pinot e Chardonnay, e hanno importato attrezzature dalla Borgogna per produrre i vini. “Lo stiamo facendo con Frutta del Nuovo Mondo e ricette del Vecchio Mondo ”, dice Messier, che è rimasto impressionato dal frutto inaugurale del suo vigneto. “Siamo molto contenti del primo raccolto. Pensiamo che sarà molto interessante.”

Oltre agli imbottigliamenti di proprietà, questi vigneti della Carmel Coast vendono frutta a produttori di vino come Samuel Louis Smith, che utilizza sia Pelio che Albatross Ridge nel suo marchio omonimo.

“La combinazione di scisto bianco e argilla in questo clima fresco sembra raggiungere l'equilibrio perfetto per quello che sto cercando di ottenere: vini un po' più snelli e più strutturati, senza essere troppo ossuti', afferma Smith, che è anche l'enologo di Cantina Morgan nel Altopiano di Santa Lucia . “Indipendentemente dallo stile di vinificazione, questa zona tende a promuovere i vini con qualcosa in più terrosità in primo piano, mentre il fruttato gioca più un ruolo di supporto.

Sebbene il brusio della Carmel Coast sia relativamente nuovo, la famiglia Talbott ha piantato Vigneto Diamond T su queste stesse piste negli anni '80.

'Sono stato sicuramente un pioniere, perché molte persone mi hanno detto che si trattava delle varietà sbagliate e che ero troppo vicino all'oceano e non sarei stato in grado di ottenere il mio brix', ricorda Robb Talbott, che ha piantato lo Chardonnay a Diamond T nel 1982 e ha aggiunto il Pinot Noir alla fine degli anni '90. 'Ho dimostrato che si sbagliavano.'

Le annate più vecchie di quei vini erano più mature degli stili realizzati oggi, ma portano ancora i segni distintivi marittimi della regione. “Puoi assaporare il luogo, quella freschezza naturale, il mineralità e la qualità salina dei vini', afferma Bowlus. 'Sono davvero unici e parlano dei suoli e della vicinanza della costa'.

Fare il caso per un nuovo AVA

Per dimostrare che la Costa del Carmelo merita la propria denominazione, i viticoltori hanno assunto il consulente geografico Patrick Shabram, che ha lavorato a numerose altre proposte AVA in tutta California , dal Sta. Rita Colli al Costa occidentale di Sonoma . Anche se vive in Colorado , la sua famiglia si è trasferita a Carmel Valley quando era un liceo, quindi conosce bene la zona.

Ha scoperto che lo scisto di Monterey e altre rocce sedimentarie dominano il paesaggio sui crinali della regione, distinguendoli dai terreni granitici che si trovano più a valle. 'Il terreno era un chiaro delineatore, più di quanto mi aspettassi ad essere onesto', spiega Shabram.

È stato ancora più sorpreso di scoprire quanto siano più freschi i vigneti della Carmel Coast, anche rispetto ai margini occidentali della denominazione Carmel Valley. Ha reso quelle temperature l'argomento principale nella domanda, che comprende anche due piccoli vigneti più vecchi più vicini al fondovalle a Folktale e Carmel Valley Ranch.

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'Puoi effettivamente vedere le onde che si infrangono da Albatross Ridge', ha detto Shabram. 'Non c'è niente che interrompa quel movimento dell'aria marina.'

Con la domanda presentata, i viticoltori devono ora attendere pazientemente il processo di approvazione dell'AVA, che può richiedere anni anche senza alcuna opposizione o modifica. Quando accadrà, Vita crede che aiuterà l'intero concetto di vino Carmel.

'Stiamo dividendo Carmel Valley come dovrebbe essere', dice il veterano. “La maggior parte delle persone nella Carmel Valley vera e propria coltivano rossi più pesanti, e questa zona è più per varietà fresche come Chardonnay e Pinot Noir. L'intensità che otteniamo è tremenda a causa della lenta maturazione. È solo totalmente diverso da qualsiasi altra cosa nella contea di Monterey.