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Storia Del Vino

La storia inquietante e lunga della tossicità da piombo nella vinificazione

Negli ultimi anni il vino è stato pubblicizzato come ricco di antiossidanti e salutare per il tuo cuore. Queste affermazioni, però discutibile , sono in netto contrasto con i vini di un tempo che avevano un calcio leggermente più letale. Un ingrediente comune del vino ha spinto gli inconsapevoli bevitori a un lento declino, che a volte ha portato anche alla morte: il piombo.



L'elemento altamente tossico è stato, per millenni, incluso frequentemente nella vinificazione e nello stoccaggio. Il metallo era usato come dolcificante e conservante, oltre che per la sua capacità di conferire una brillantezza alla cristalleria. Il suo ruolo nella storia del vino risale almeno al 2000 a.C. e si estende fino ad oggi.

Dolce, dolce vino antico

Nel antica Roma , la classe superiore prediligeva il vino dolcificato con sapa , uno sciroppo ottenuto facendo bollire il succo d'uva in recipienti piombati. Quando riscaldato, le tossine sono filtrate nello sciroppo, che è stato poi combinato con il succo fermentato per domare tannini e batteri sgradevoli, oltre a fungere da conservante.

'Il ruolo della produzione di piombo da zucchero risale ai Greci, ma i romani lo hanno reso popolare', afferma il dottor Jerome Nriagu, Ph.D., DSc, professore emerito presso l'Università del Michigan. È anche l'autore di Piombo e avvelenamento da piombo nell'antichità (Wiley, 1983). 'Ci sono molte registrazioni di medici essenzialmente [romani] che descrivono in modo molto preciso i sintomi dell'avvelenamento acuto da piombo'.



Plinio il Vecchio, il primo critico del vino e perché è ancora importante

Uno studia ipotizza che il vino romano contenesse fino a 20 milligrammi di piombo per litro. Nel tempo, i ricercatori hanno detto che avrebbe causato una 'diminuzione della fertilità e aumento delle psicosi tra l'aristocrazia romana ...'.

Si sospettava anche che il piombo fosse usato nelle navi egiziane per la vinificazione. Il metallo morbido aveva la capacità di essere facilmente modellato e modellato.

'Ci sono disegni egiziani di un grande piatto concavo [usato per] far evaporare l'acqua dal succo d'uva', dice il dottor Andrew Waterhouse, Ph.D., chimico del vino e professore di enologia presso l'Università della California, Davis. Questo succo con una maggiore concentrazione di zucchero è stato quindi fermentato.

'Era uno dei pochi metalli [romani ed egiziani] che potevano lavorare', dice. “Il ferro era davvero molto, molto più difficile da lavorare. Sfortunatamente per loro, il piombo era tossico e loro non lo sapevano '.

Amenhotep II offre due bicchieri di vino a un dio / Foto di Debra Angel, Alamy

Statua del faraone Amenhotep II che offre vino a un dio / Foto di Debra Angel, Alamy

Grazie al suo utilizzo in qualsiasi cosa, dagli impianti idraulici e ceramici ai cosmetici, individuare l'esposizione al piombo come causa dei sintomi era difficile. Gli antichi romani si riferivano alla paralisi e ad altri problemi fisici e neurologici che avevano sperimentato colica Pictonum .

Sentori di tossicità

Il medico greco Nikander sospettato già nel 200 a.C. quel piombo potrebbe causare tali sintomi. Nell'antica Roma, la sua tossicità era sospettata in una certa misura, in particolare negli avvelenamenti intenzionali. Tuttavia, il suo uso nel vino e altrove è persistito.

Allo stesso modo, nell'Europa medievale, l'ingestione del metallo era difficile da evitare . Era comune nei vasi per bere in peltro, che rilasciavano tossine nel vino e in altre bevande, dice Nriagu.

Focolai di coliche come quelli vissuti durante l'Impero Romano hanno continuato ad affliggere l'Europa per secoli, poiché gli zuccheri di piombo sono rimasti un modo popolare per addolcire i vini e bilanciare i tannini.

'La connessione [ sic ] tra la malattia e i metodi prevalenti per 'correggere' i vini fu tracciato nel 1696 da Eberhard Gockel, allora medico cittadino di Ulm ', si legge a studia abstract di Josef Eisinger, professore emerito presso il Dipartimento di Biologia Strutturale e Chimica, Icahn School of Medicine del Mount Sinai, New York.

Gockel ha fatto questa scoperta dopo uno di questi focolai, che ha spinto il duca Ludovico di Württemberg a vietare l'uso del piombo nel vino, pena la morte.

Da dove viene davvero il vino?

Altrove, i focolai di coliche sono continuati, come in Devonshire all'inizio del 1700, causata dal sidro addolcito con acetato di piombo. Nel 1767, Sir George Baker collegò l'epidemia al piombo trovato nelle presse per sidro e ai pesi usati per addolcire il sidro.

Nel 2010, una scoperta di bottiglie di champagne provenienti da un naufragio del XIX secolo nel Mar Baltico ha rivelato la presenza di piombo in quei vini. UN pubblicato in Atti della National Academy of Sciences. Ha scoperto che i frammenti prodotti più di recente contenevano elevate quantità di piombo, indicando che la Spagna potrebbe essere stata la prima a produrre vetro al piombo.

Bicchieri di cristallo da vino italiano vintage / Foto di Riccardo Bianchini, Alamy

Bicchieri di cristallo da vino italiano vintage / Foto di Riccardo Bianchini, Alamy

Diventando cristallino

Intorno alla metà del XVII secolo, l'avvento della cristalleria da parte dell'uomo d'affari George Ravenscroft assicurò il contatto continuo del piombo con il vino.

'Ravenscroft ha sperimentato l'idea di aggiungere ossido di piombo al vetro', afferma James Shackelford, professore di ingegneria chimica e scienza dei materiali presso l'Università della California, Davis e coautore di Il bicchiere di vino. “Aveva vissuto per un po 'a Venezia, che era un fulcro per lo stato dell'arte della lavorazione del vetro nel 17 ° secolo. Tornato in Inghilterra ... ha aggiunto una quantità significativa di ossido di piombo. Questo fa sciogliere il vetro un po 'più facilmente, ma il grande vantaggio è stato quello di renderlo più chiaro '. Chiaro, infatti.

La scoperta è stata monumentale. Ravenscroft è diventato il primo a produrre oggetti in vetro ultra trasparente in Inghilterra (sebbene non fosse il primo ad aggiungere piombo al vetro). Poiché era più facile lavorarci, poteva dargli forma disegni intricati .

Cosa dice veramente la tua bottiglia del vino?

'Quella trasparenza è diventata molto interessante', afferma Shackelford. 'È una cosa ottica. Ciò che l'ossido di piombo fa oltre a renderlo più facile da sciogliere ... è che il piombo è alto nella tavola periodica, quindi ha un alto indice di rifrazione '.

Ravenscroft si riferiva a questo cristallo al piombo come 'vetro flint', poiché era fatto da una base di selce calcinata. Si assicurò un brevetto di sette anni per il suo processo dal re Carlo II nel 1674. Tuttavia, la sua impresa di fabbricazione del vetro durò solo fino al 1679, e morì nel 1683.

Alla fine del secolo, altri grandi produttori di vetro avevano iniziato a produrre vetro in questo modo. Shackelford afferma che questo processo alla fine ha permesso a Claus e Georg Riedel di produrre la loro cristalleria brillante, ultrasottile e molto più economica negli anni '80.

Riedel ha eliminato gradualmente la produzione e la vendita di articoli in vetro con piombo nel 2015, sebbene altri produttori di bicchieri da vino continuino a utilizzarli. I prodotti di piombo devono contenere almeno il 24% di piombo, secondo Regolamento del Regno Unito .

'Solleva l'ovvia domanda sulla sicurezza', afferma Shackelford. 'Il pensiero generale dei funzionari della sanità pubblica ora è che l'ossido di piombo che si trova nel cristallo al piombo e in alcuni altri prodotti di vetro sia legato chimicamente. Non colerà nel vino [dopo brevi periodi di tempo]. '

Una mostra di cosmetici contenenti piombo, nel 1934

Cosmetici contenenti piombo nel 1934 / Foto per gentile concessione della collezione di fotografie Harris & Ewing, Library of Congress

La vita continua

Come i padroni di casa di Questo podcast ti ucciderà indicare , all'inizio del XX secolo, l'industria del piombo si è battuta per l'uso diffuso del materiale in tutto da giocattoli per bambini dipingere e telefoni . Miravano a soffocare la scienza che indicava gli effetti mortali del piombo.

Fu solo nel 1978, più o meno nel periodo in cui Riedel iniziò a produrre i suoi bicchieri di cristallo per migliorare il vino, che gli Stati Uniti vietarono la vernice al piombo e le pipe.

Il piombo era presente nelle capsule di vino all'inizio degli anni '90, quando a causa richiesto alle aziende vinicole di emettere avvisi sul contenuto di piombo nei loro toppers in alluminio. Nel 1996, la FDA ha emesso un emendamento ai suoi regolamenti che proibivano il 'foglio di piombo rivestito di stagno' perché potrebbe, 'come risultato dell'uso previsto, diventare un componente del vino'.

Nonostante l'ampia conoscenza della sua tossicità, il piombo continua a rappresentare un rischio. A Flint, nel Michigan, l'acqua potabile contaminata dal piombo scorre dai rubinetti. Nriagu dice che questo colpisce le comunità in gran parte a basso reddito ed emarginate.

'I tubi di piombo [sono stati] effettivamente trovati nelle case più prestigiose e costose [di queste città]', dice Nriagu. 'Ma poi nel tempo, mentre queste città decadono e i ricchi si trasferiscono dalle parti più vecchie della città, i neri a basso reddito si trasferiscono. Hanno ereditato il problema'.

Ricerca rivela che questo è un problema diffuso. Ma l'esposizione al piombo si presenta anche in molte forme, spesso più sottili.

Lo studio del 2018 ha rilevato alti livelli di 'piombo migrabile' su bicchieri decorati . Nel 2019, un altro ha rivelato il metallo in bottiglie di vetro utilizzato per confezionare birra, vino e liquori. Mentre i livelli trovati nel bicchiere erano considerati di 'scarsa rilevanza', le decorazioni delle bottiglie smaltate contenevano quantità molto maggiori che potevano essere pericolose. L'autore dello studio del 2019 scrive che questa è 'un'ulteriore prova di elementi dannosi utilizzati inutilmente laddove sono disponibili alternative'.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha emesso un avvertimento altrettanto schietto: 'Non esiste un livello di esposizione al piombo noto per essere privo di effetti nocivi'.

Antico decanter in vetro ornato di coperchio in peltro / Foto di Gary Perkin, Alamy

Antico decanter in vetro ornato di coperchio in peltro / Foto di Gary Perkin, Alamy

Cosa sai fare?

Abbiamo fatto molta strada da quando i romani aggiungevano liberamente lo zucchero di piombo al vino, ma puoi comunque evitare prodotti potenzialmente pericolosi che potrebbero essere già nella tua casa.

Le capsule di piombo non vengono più utilizzate, ma 'ci sono alcune bottiglie là fuori che potrebbero essere [1991 o precedenti] che contengono ancora piombo', dice Waterhouse. Se hai una collezione che risale a così lontano, tieni d'occhio i residui bianchi sul collo della bottiglia. Potrebbe indicare una perdita e una reazione potenzialmente pericolosa.

'[Se fosse stato] seduto lì per anni [con una perdita], produrrebbe un tartrato di piombo a causa dell'acido tartarico nel vino', dice. Una soluzione facile? 'Puoi sbarazzartene facilmente se prendi uno straccio umido e lo pulisci.'

Inoltre, sii consapevole di quali bicchieri in tuo possesso potrebbero contenere piombo, vale a dire cristallo decanter . Potrebbe filtrare il piombo nei vini se conservato per lunghi periodi di tempo, come spesso fa il Porto. Il tempo di contatto più breve, che è più comune per il decanter in cristallo e l'uso di bicchieri per il tipico consumo di vino, è molto meno preoccupante in quanto vi sono poche possibilità di lisciviazione.

'Non potrei raccomandare di tenere nulla in un contenitore di cristallo al piombo per un periodo prolungato, ma bere solo da bicchieri di cristallo al piombo non è davvero un problema', dice Waterhouse. 'Dico agli studenti delle mie classi che se il loro zio pazzo di vino offre loro un drink di Porto dalla sua caraffa di cristallo preferita, rifiutano educatamente.'