I lettori spesso mi chiedono: qual è il tuo vino preferito? Questa è una domanda difficile, perché ne amo tanti, dai Barolo corposi agli eleganti, quasi eterei rossi del Monte. Etna, dai Soavi minerali ai Verdicchi complessi e saporiti. Ma una cosa che molte delle mie scelte migliori hanno in comune è l'età della vite, con i vini ottenuti da vecchie vigne in testa.

Hai senza dubbio visto il termine 'vecchie vigne' su molte etichette di vino (pensa Old Vine Zinfandel) ma in Italia il termine assume un significato completo.

Prima un po 'di background: non ci sono regolamenti in Italia o in qualsiasi parte del mondo sull'età delle viti per meritare il soprannome di vecchie viti. In California, alcuni produttori considerano con orgoglio le loro piante di 25 anni come veterani. Ma nel sud Italia, stiamo parlando veramente vecchie vigne, alcune più vecchie di un secolo, tra cui un numero sorprendente di viti centenarie di Aglianico nel Taurasi campano, così come antiche viti di Nerello Mascalese che si aggrappano ai pendii ripidi e terrazzati del Monte Sicilia. Etna. Devo anche sottolineare che mentre alcuni produttori italiani che producono vini da vecchie vigne usano il termine Vecchie Viti ('Vecchie vigne') sulle loro etichette, molti altri no.

Ma, potresti chiedere, a parte le immagini sorprendenti di viti spesse e nodose attorcigliate in contorsioni simili a Medusa, è importante l'età della vite?

Sì, soprattutto quando si parla di varietà autoctone italiane. Anche se non tutte le varietà di uva vanno bene in età avanzata, l'opinione generale è che, se gestite bene, le viti vecchie e sane conferiscono un livello di concentrazione e carattere mai raggiunto dalle viti più giovani. Oltre alla ricchezza dell'Italia meridionale di antichi vitigni autoctoni, in tutto il paese si possono trovare tenute che si occupano di vecchi vitigni autoctoni, quelli piantati tra gli anni '30 e gli anni '60. Molti producono ottimi vini.

Per prima cosa, le vecchie viti sono generalmente più resistenti al calore intenso. Con l'invecchiamento della vite, le sue radici vanno più in profondità nella terra, trovando sostanze nutritive e riserve idriche sotterranee che non sono accessibili alle viti più giovani le cui radici rimangono più vicine alla superficie. Grazie alle loro radici profonde, le piante più vecchie sopravvivono meglio alla siccità estrema e alle temperature torride che stanno rapidamente diventando la norma in Italia. Le viti mature e sane, diciamo quelle con più di 50 anni, producono anche meno grappoli. La maggior parte dei produttori afferma che le vecchie viti si autoregolano o, in altre parole, richiedono pochi interventi.

'Le viti vecchie hanno un equilibrio molto più forte durante il ciclo vegetativo rispetto alle viti più giovani, quindi non devi intervenire così tanto. È come se avessero più esperienza: hanno la giusta quantità di foglie per proteggere l'uva e producono la giusta quantità di uva che possono nutrire. Di conseguenza, potiamo meno le nostre vecchie viti e non dobbiamo vendemmiare verde ', spiega Antonio Capaldo, presidente dell'azienda campana Feudi di San Gregorio, i cui vitigni di Aglianico più antichi hanno 130 e 150 anni. Aggiunge che le viti più vecchie, 'danno anche succo più ricco con maggiore profondità e complessità che richiedono meno invecchiamento in rovere per produrre un grande vino con longevità e corpo'.

Oltre a sopravvivere a varie malattie, caldo, siccità e persino guerre mondiali, alcuni dei vigneti più antichi d'Italia sono sopravvissuti anche alla famigerata invasione della fillossera che ha quasi distrutto tutti i vigneti d'Europa tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Dopo anni di tentativi ed errori, i ricercatori hanno scoperto che l'innesto di viti di vitis vinifera su portainnesti americani ha fermato l'afide mangia-radici che era stato inavvertitamente importato dall'America su talee. Oggi, la maggior parte dei vitigni del mondo sono innestati su portinnesti americani, e c'è sempre la domanda se questa pratica abbia cambiato il carattere fondamentale di molti vini europei. Mettendo da parte i progressi della moderna tecnologia delle cantine e della gestione dei vigneti, alcuni dei vini del Sud Italia prodotti con vecchie viti (vale a dire un piccolo numero di imbottigliamenti Taurasi ed Etna) sono tra i pochissimi esempi che offrono uno sguardo su come erano i vini del Vecchio Mondo pre- Phylloxera.

Ecco alcuni dei miei vecchi vini preferiti da tutta Italia:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 punti, più Stati Uniti importatori

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 punti, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $80, 95 points, T. Edward Wines

Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 punti, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 punti, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 punti, di Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $55, 94 points, Empson