Le montagne di Santa Cruz hanno ottenuto la designazione AVA nel 1981. Ora ci sono più di cinquanta piccole - e alcune grandi - cantine della zona, fiorenti su microclimi unici, terreno montuoso e suoli caratteristici. La città di Santa Cruz è una base logica per esplorare queste aziende vinicole a volte trascurate.

Anche senza le cantine, Santa Cruz è un luogo affascinante. Come una cartolina degli anni '40, la città evoca nostalgia ed è l'essenza di una comunità balneare californiana, con i suoi chilometri di spiagge, una passerella, leoni marini, montagne russe in legno, sequoie, balene e alcune delle migliori onde da surf del costa. È a circa novanta minuti da San Francisco, gli dei del traffico vogliono.

I viaggi in montagna verso alcune delle migliori cantine dello stato, con le loro viste da milioni di dollari, possono occupare diversi giorni. I grandi Cabernet e Chardonnay di Ridge Vineyards sono leggendari. Le numerose varietà della Thomas Fogarty Winery si gustano al meglio ammirando la nebbia. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington e Ahlgren Vineyards sono tutti nelle montagne di Santa Cruz e ognuno merita un viaggio. Nelle vicinanze, Bonny Doon Vineyards ha una sala degustazione appena fuori Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Quando non guidi la tua auto a noleggio tra i tornanti di montagna e attraverso il terreno accidentato fino alle cantine, dovresti esplorare questa città che promette vacanze estive tutto l'anno. Chiamato 'Coney Island of the West', il lungomare di Santa Cruz (Beach and Cliff Street) è cresciuto da un gruppo di stabilimenti balneari che attiravano turisti a metà del 1800. Oggi il parco divertimenti offre giostre nostalgiche. Le montagne russe in legno Giant Dipper sollevano i peli da oltre 80 anni la giostra 1911 è classica e rilassante. Esci sul molo di Santa Cruz e guarda i leoni marini o una balena in migrazione.

Il surf di Santa Cruz è sempre attivo e attira surfisti da tutto il mondo. Da non perdere il Surfing Museum (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) nel faro di Mark Abbott. Le foto dei primi giorni del surf e l'esposizione di tavole antiche, alcune semplici assi di sequoia, ti fanno capire quanto deve essere stato scomodo.

I posti divertenti dove mangiare includono Soif, un wine bar, un ristorante e un negozio al dettaglio (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) che trasporta molte bottiglie locali e serve tutto il cibo biologico locale che riesce a trovare, tra cui melanzane arrostite e peperoni con feta e rucola. Nel cuore del centro, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) include anche ingredienti locali freschi del contadino. I dolci fatti in casa sono un grande successo e la carta dei vini è eccellente. Per colazione, il pane appena sfornato da Zachary's (819 Pacific Avenue 831.427.0646) e i pancake a lievitazione naturale sono una buona base per una giornata di degustazione di vini.

Un ottimo posto per riposare le ossa stanche della degustazione di vini è Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), un lussuoso resort e spa arroccato in cima a un crinale che domina Santa Cruz e la baia. Con quelle splendide viste, offre anche piscine riscaldate, cortili e pranzi all'aperto. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) si trova anche su una scogliera che domina la baia di Monterey. Dalla sua terrazza sul tetto, con vasca idromassaggio, puoi semplicemente lasciarti trasportare dal suono delle onde. C'è anche una scuola di surf. Presso Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) le 13 camere si affacciano su cascate, gazebo da giardino, pini e sequoie e, naturalmente, un ruscello. Eppure è a pochi passi dalla spiaggia e dal centro di Santa Cruz. Oppure, per una tregua più storica, l'Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com nella vicina Capitola è una stazione ferroviaria convertita. Caminetti, biancheria di lusso, vasche idromassaggio private e cortili evocano un'era di viaggi in treno che è improbabile che Amtrak riesca a riconquistare. Nel complesso, Santa Cruz offre uno sguardo indietro a un altro tempo, con servizi moderni e vini meravigliosi.