Per secoli, la Rioja è stata la tua zona agricola standard e, tipico di un'area rurale, le scelte alberghiere erano poche, le attrazioni culturali meno ei ristoranti e i bar più rustici che raffinati. Ciò che è stato, tuttavia, sta cambiando al volo. Negli ultimi due anni, l'ex sonnolenta Rioja, che ruota intorno alla città di Logroño (170.000 abitanti), ha assistito all'apertura di un hotel e spa progettato da Frank Gehry presso la cantina Marqués de Riscal e il Museo della Cultura di Vino alla Bodega Dinastía Vivanco. Accanto a queste opere monumentali, le opzioni per la ristorazione in tutta la Rioja sono migliorate, le infrastrutture stanno migliorando e i vini non stanno scivolando un po '. Ecco una rapida panoramica di ciò che sta facendo nella regione vinicola più apprezzata della Spagna.

Da quando i piani sono stati svelati circa cinque anni fa, gran parte del fermento in Rioja è stato per l'Hotel Marqués de Riscal, che mette in evidenza l'architettura sgargiante e il genio generale di Gehry. Situato nel villaggio di Elciego, l'hotel, inaugurato nell'ottobre 2006, è in netto contrasto con i vecchi edifici in pietra e la chiesa della città. Gestito da Starwood's The Luxury
Collection, ma di proprietà dell'azienda vinicola, l'hotel dispone di 43 camere e suite, e in loco si trovano la Caudalie Vinothérapie Spa e un raffinato ristorante supervisionato da Francis Paniego, la cui famiglia gestisce il rinomato ristorante Echaurren nella vicina Ezcaray. Un avvertimento: le tariffe delle camere sono alte, soprattutto considerando la debolezza del dollaro rispetto all'euro (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Il Museo della Cultura del Vino, inaugurato nel 2005 presso Dinastía Vivanco a Briones, è già considerato uno dei musei del vino più completi e ambiziosi del mondo. Una collezione permanente si concentra sulla storia del vino, l'invecchiamento, l'arte, il simbolismo e tutto ciò che serve per aprire, versare e gustare una bottiglia di vino. Esposizioni temporanee e un ristorante con vista sui vigneti si aggiungono allo spettacolo (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Pasti moderni ben preparati distribuiti su più portate e presentati su piatti stravaganti possono essere gustati all'Hotel Marqués de Riscal o al Las Duelas, il ristorante progressista di Juan Nales ora ospitato presso l'Hotel Los Agustinos di Haro (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Ma per una buona bottiglia di vino e ottime carni alla griglia offerte in un ambiente più tradizionale di Riojano, consigliamo l'Asador Alameda a Fuenmayor. Negli ultimi 17 anni Alameda è stata gestita da marito e moglie Esther e Tomás si occupa della cucina e prepara piatti come hongos saltati (funghi) piegati in un ricco cumulo di uova leggermente strapazzate, mentre lui gestisce la griglia con abilità (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Un'altra eccellente scelta tradizionale è En Ascuas (che significa 'cotto sulla brace'). Questo piccolo ristorante popolare nel centro di Logroño prepara costantemente eccellenti costolette di agnello (chuletillas), che sono migliori se mangiate a mano e accompagnate da patatine fritte tagliate in casa e verdure locali saltate (Hermanos Maroy, 22 Logroño www.enascuas.com ).

A un isolato di distanza da En Ascuas e parallela a Calle Laurel, la strada principale di Logroño per tapas y copas, si trova La Chatilla de San Agustín. Il forte Fernando Andrés è lo chef / proprietario e le sue versioni contemporanee del cibo tradizionale di Riojano danno credito al detto 'non fidarti mai di uno chef magro'. La Chatilla ha anche una superba lista dei vini (San Agustín, 6 Logroño 34.941.204.545).

E se stai guidando verso la Rioja Baja e attraverso la polverosa città di Calahorra, c'è un motivo per fermarti a pranzo. Il giovane chef Ventura Martínez ha rilevato la cucina del rispettato chef Nino dei suoi genitori, e mentre la sala da pranzo è antiquata come la clientela, l'ampio menu degustazione di Ventura colpisce tutte le note giuste (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).