Sei perdonato se pensi che la vita vegetale riguardi solo la luce del sole, l'acqua e la fotosintesi. Questa è solo metà della storia. L'altra metà si svolge invisibile nell'oscuro e brulicante mondo sotterraneo che gli scienziati chiamano rizosfera. Ciò che accade nella rizosfera è molto complesso, ma è anche affascinante. Spiega perché i vini hanno un sapore così diverso? Cominciamo a scavare.

Cosa e dov'è la rizosfera?

La rizosfera è l'area che circonda immediatamente le radici di una vite. Brulica di vita microbica ed è qui che avvengono innumerevoli scambi, non tutti compresi. La vita nella rizosfera è molto più attiva che nel suolo circostante. Che effetto ha questo sulle viti e sui frutti che coltivano?

Radici: le basi

Le radici delle viti fanno molto di più che fornire un'ancora nel terreno. Sono il centro nevralgico, la sede del motore e il disco rigido della vite riuniti in uno. Agiscono come un deposito di carboidrati e producono ormoni che dicono alla pianta di crescere in primavera e di rimanere dormienti in inverno. Le radici governano anche l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive. Ma le viti restituiscono anche al terreno, attraverso sottili peli radicali che espellono zuccheri, amminoacidi e proteine.

Suoli: molto più che semplice sporco

'Il suolo contiene un numero incredibile di microbi che interagiscono con le radici delle piante', afferma Nicole van Dam , professore e capo di Molecular Interaction Ecology presso iDiv / FSU Jena in Germania, e Radboud University a Nijmegen, Paesi Bassi. “La comunità microbica del suolo è estremamente diversificata e [essa] contiene microbi benefici e agenti patogeni. I microbi benefici possono aiutare le piante ad acquisire i nutrienti essenziali per la crescita e la produzione delle piante '.

'Le piante non sono passive spettatrici, anche se non possono muoversi.' —Nicole van Dam

I microorganismi prosperano a causa delle escrezioni della vite, note come essudati. Questi microbi colonizzano l'area intorno alle radici e si impegnano in una serie di scambi complessi e reciprocamente vantaggiosi. Gli scienziati stanno appena iniziando a capire quanto siano sofisticati questi scambi. È interessante notare che le viti influenzano il suolo tanto quanto il suolo influenza il vino che ne risulta.

Abitanti degli inferi: micorrize e batteri

Le micorrize sono centrali in questo scambio. Sono minuscoli organismi fungini che formano una rete finemente ramificata che agisce come un'estensione del sistema radicale della vite, aumentando l'assorbimento di acqua e nutrienti. È interessante notare che è più efficiente per la vite supportare queste reti fungine piuttosto che coltivare radici extra proprie.

Le micorrize hanno anche la capacità di abbattere i composti del fosforo e renderli disponibili alla vite. Le popolazioni micorriziche rendono anche la vite più resistente. Se una vite è ben colonizzata dalle micorrize, è molto più difficile per i patogeni attaccarsi alla radice.

Le radici delle viti fanno molto di più che fornire un'ancora nel terreno. Sono il centro nevralgico, la sede del motore e il disco rigido della vite riuniti in uno.

Gli essudati attivano anche vari batteri. Gli scienziati affermano che ogni grammo di terreno contiene fino a quattro miliardi di batteri. Varie specie aiutano a decomporre la materia organica nel terreno che consente alle piante di assorbire sostanze nutritive come l'azoto, spesso attraverso le reti di filamenti create dalle micorrize. Alcuni batteri possono anche decomporre agenti patogeni potenzialmente dannosi e proteggere la vite.

Le piante possono e comunicano

Gli scambi nella rizosfera vanno ben oltre la nutrizione.

'Le piante non sono spettatori passivi, anche se non possono muoversi', afferma van Dam. “Producono un'ampia gamma di composti chimici nei loro essudati radicali che possono servire da difesa o attrattivi.

'I microbi possono anche' innescare 'la pianta affinché diventi più resistente agli agenti patogeni e agli erbivori. L'effetto della loro interazione è che il sistema immunitario della pianta viene potenziato per rispondere più rapidamente quando un agente patogeno o un erbivoro infesta la pianta '.

Perché i vigneti e le vigne sembrano diversi l'uno dall'altro

Toni Bodenstein è enologo presso Azienda vinicola di Praga a Weissenkirchen, in Austria, e si è laureato a Vienna Università di risorse naturali e scienze della vita . Dice: “Gli scienziati stanno attualmente esaminando i segnali che le piante e le micorrize danno per scambiare elementi particolari. Segnali particolari innescano scambi particolari. Ciò accade non solo all'interno di una specie vegetale, ma all'interno di diverse specie vegetali, il che aggiunge un altro livello di complessità '.

Proteggere o ricreare una sana rizosfera in vigna

Una sana rizosfera produce viti ben nutrite e resistenti. È un ecosistema sotterraneo finemente sintonizzato. Erbicidi, pesticidi e fertilizzanti minerali possono sconvolgere questo delicato equilibrio. Per Bodenstein, la biodiversità è la chiave.

'Ogni erba, ogni erba, ogni legume è vitale e il viticoltore deve prestare attenzione a non turbare le micorrize', dice Bodenstein. “Gli agricoltori devono davvero ripensare al suolo. Più specie di piante [che] sono autorizzate a prosperare, migliore è la partnership micorrizica, migliore è il prodotto.

“È soprattutto negli anni di stress, come la siccità o il caldo, che i viticoltori traggono vantaggio dai suoli ben colonizzati dalle micorrize. Diventa subito chiaro quali vigneti hanno sintomi di stress significativamente inferiori, grazie alla loro maggiore capacità, nonostante lo stress, di assorbire acqua e sostanze nutritive '.

Effetti sul gusto

Bodenstein dice che rizosfere diverse spiegano sapori diversi nel vino.

'Prendi una particolare rizosfera in un particolare suolo', dice. “A seconda del suolo, del clima, della disponibilità di acqua e dell'umidità circostante, della temperatura e di innumerevoli altri fattori come i metodi di lavorazione, esistono condizioni chimiche, fisiche e biologiche particolari che sono specifiche per questo particolare sito. A due, cinque o cinquanta metri di distanza, le condizioni di questo microcosmo possono essere fondamentalmente diverse.

“Pertanto, le radici delle piante interagiscono in modo diverso con il loro ambiente e anche il frutto è diverso. Il solo pensiero delle differenze fisiche, chimiche e biologiche tra i siti ti fa capire che il frutto deve essere diverso, perché non esistono due situazioni uguali '.

Cracking del codice dell'essudato alla radice

Lo studio della rizosfera ha già portato a progressi nel settore agricolo. Le micorrize liofilizzate vengono utilizzate da anni per l'impianto di nuovi vigneti. Ma la ricerca continua.

'Attualmente stiamo utilizzando molti pesticidi tossici e nocivi per combattere gli agenti patogeni e gli erbivori', afferma van Dam. “[Poi] gettiamo tonnellate di nutrienti nei nostri campi per migliorare la produzione. E se potessimo usare microbi benefici per fare il lavoro per noi e per i nostri raccolti? Sarebbe molto più salutare per gli esseri umani e il nostro ambiente naturale '.