Dimentica ciò che ti è stato insegnato sullo champagne vecchio che perde la sua effervescenza, in realtà, lo champagne invecchiato è spesso squisito.

Molti miti si sono evoluti nel corso degli anni riguardo a quel meraviglioso elisir, lo Champagne (la roba vera, cioè dalla regione francese della Champagne). Un mito comune e di vecchia data è che lo champagne è il migliore quando viene consumato poco dopo l'acquisto, perché 'non invecchia bene'.

Questa è pura poppycock, un mito perpetrato dagli stessi addetti al marketing delle case di Champagne, che ti assicurano che il loro Champagne 'è pronto da bere quando lo acquisti'. In effetti, l'affermazione è meglio riscritta come “Lo Champagne è raramente pronto da bere quando lo compri. ' Oh, sì, puoi berlo subito, ma sarà notevolmente meglio con un po 'di invecchiamento. Lo Champagne acquisisce meravigliosi aromi e sapori secondari con l'invecchiamento, compresi quelli di miele, nocciola e biscotto, e acquisisce anche una tostatura e cremosità con la maturità. È vero, gli champagne perdono un po 'di effervescenza con l'età, ma questo è un piccolo prezzo da pagare, considerando quello che guadagnano.

Gli addetti al marketing sanno che lo Champagne, a differenza del Bordeaux o del Barolo, di solito è un acquisto guidato dall'occasione. Almeno negli Stati Uniti qualcuno lo compra per festeggiare qualcosa. Ovviamente i professionisti del marketing ci diranno che è pronto da bere. Quando i bevitori di vino scoprono che lo Champagne non è solo la bevanda della celebrazione, ma anche un ottimo vino da mangiare, avranno un motivo per acquistare Champagne e tenerselo stretto.

La sfida nel bere champagne invecchiato è che devi avere accesso a strutture adeguate per la conservazione del vino. Quasi tutto lo Champagne viene venduto quando è giovane, con la possibile eccezione della piccola quantità venduta alle aste di vino. Quindi molto probabilmente dovrai invecchiare da solo. Per quelli di noi che hanno le strutture per conservare lo Champagne e altri vini in un luogo fresco (53-59 ° F), buio, privo di vibrazioni e preferibilmente umido, posso assicurarti che lo Champagne non solo può invecchiare bene, ma migliorerà con l'età, proprio come qualsiasi altro vino pregiato.

Champagne non vintage
La maggior parte degli champagne non sono d'annata e sono la miscela standard di tre varietà di uva consentite: Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay. Gli champagne non vintage sono anche una miscela di diverse annate e diversi vini, spesso provenienti da diversi villaggi della regione. Questi sono gli champagne meno costosi che in genere vendono al dettaglio nella fascia di prezzo da $ 20 a $ 45.

Anche gli champagne non d'annata migliorano con due o tre anni di invecchiamento, specialmente quelli di alcuni produttori. Puoi confrontare gli champagne non vintage con zuppe e stufati buoni e fatti in casa: invariabilmente migliorano dopo che tutti gli ingredienti nella miscela si sposano.

Champagne Blanc de Blancs
Lo Chardonnay è spesso diffamato oggi a causa dei vini noiosi prodotti da questa varietà. Ma quando l'uva Chardonnay viene coltivata nei posti giusti, come la Côte d'Or, lo Chablis o lo Champagne della Borgogna, è senza dubbio la più grande varietà bianca del mondo. La grande maggioranza dei migliori champagne sono almeno il 50 percento di Chardonnay o il 100 percento (etichettati blanc de blancs).

Un primer per champagne

Alcuni tipi di Champagne invecchiano meglio di altri e alcuni marchi hanno stabilito un track record per l'invecchiamento, soprattutto con i loro champagne vintage. Ma non tutti gli Champagne sono vintage. Lo champagne è classificato nei seguenti modi: Champagne non vintage sono ottenuti da un blend di vini di tre o più anni. Quasi il 90 percento di tutto lo Champagne prodotto non è d'annata, perché il clima marginale della regione dello Champagne non consente ogni anno Champagne vintage di qualità. Champagne Vintage generalmente invecchiano meglio di quelle non vendemmiate, perché tutte le uve provengono da una buona annata, e generalmente da vigneti superiori. Maggior parte Cuvées Prestige sono anche champagne d'annata le cui uve provengono dai migliori vigneti. Le cuvée Prestige richiedono solitamente almeno 15 anni di invecchiamento per essere al meglio. Gli champagne sono generalmente ottenuti da una miscela di tre varietà di uva consentite: Pinot Nero e Pinot Meunier (varietà dalla pelle nera) e Chardonnay . Gli champagne vintage - e soprattutto le cuvée di prestigio - sono spesso realizzati solo con Pinot Nero e Chardonnay. Esistono anche altri tipi di Champagne. Molti, ma non tutti, i produttori di Champagne hanno anche un Bianco dei bianchi Champagne, prodotto interamente da Chardonnay. Poi c'è il più raro, di colore dorato bianco e nero Champagne, ottenuto da una o due uve nere consentite, ma di solito solo Pinot Nero. Infine c'è il colore rosa rosa Champagne, solitamente ottenuto da una miscela di Pinot Nero e Chardonnay. Né i rosé né i blanc de noirs invecchiano così bene come i blanc de blancs. Questi tre tipi di Champagne sono disponibili sia in forme vintage che non vintage.

Molte persone sono sorprese di apprendere che gli champagne blanc de blancs sono particolarmente longevi. Dopotutto, gli champagne blanc de blancs, come i vini bianchi, sono spesso usati come aperitivi perché, in teoria, sono più leggeri degli altri champagne. In verità, molti dei migliori champagne blanc de blancs - come Krug Clos du Mesnil, Salon e Taittinger Comtes de Champagne, per citarne alcuni - sono tutt'altro che leggeri, infatti, questi tre sono piuttosto corposi e tra i il più longevo di tutti gli champagne. È quasi criminale bere uno qualsiasi di questi champagne quando sono giovani (meno di 10 anni) sono stretti e non evoluti. I migliori champagne blanc de blancs hanno bisogno di almeno 10 anni per iniziare ad evolversi (nel caso di Krug Clos du Mesnil e Salon, almeno 15) e possono vivere facilmente fino a 20 o 25 anni. In un certo senso, i grandi champagne sono proprio come le persone. Chi conosci che non sia una persona più interessante da conoscere a 35 o 40 anni di quanto non lo fosse a 14?

Champagne Vintage
Gli champagne più noti per l'invecchiamento sono gli champagne vintage e gli champagne premium, generalmente noti come cuvée prestige. Teoricamente, gli Champagne vintage vengono prodotti solo in annate particolarmente buone, ma le case di Champagne, soprattutto quelle più grandi, spesso producono Champagne vintage in annate medie o addirittura inferiori alla media per scopi di marketing. (Vedere 'Annate degne di un'età', pagina 56, per lo scoop sulle buone annate di Champagne.) Gli champagne vintage standard (escluse le cuvée di prestigio) di solito costano da $ 40 a $ 60 e rappresentano solo circa il 10% della produzione di Champagne.

Gli champagne vintage sono spesso i migliori acquisti in Champagne, perché (in una buona annata) sono invariabilmente superiori agli champagne non vintage e hanno un prezzo leggermente più alto, ma in genere costano solo la metà del prezzo delle cuvée di prestigio. La mia regola personale è quella di non toccare gli Champagne vintage di un'annata decente per almeno 10 anni. È solo allora che gli Champagne vintage sviluppano i complessi aromi e sapori che derivano dal lento invecchiamento. La maggior parte degli champagne vintage, se conservata in un luogo fresco, può invecchiare e migliorare fino a 20 anni o più.

Tre case che hanno davvero record meravigliosi con i loro champagne vintage degni di età sono Krug, Pol Roger e Veuve Clicquot. Uno degli champagne più memorabili che abbia mai assaggiato è stato il Krug del 1928. Sia il Pol Roger del 1914 che quello del 1900 che ho assaggiato di recente erano superbi, così come una collezione di Veuve Clicquot vintage risalenti al 1928 (inutile dire che tutti questi Champagne erano stati conservati in condizioni ideali).

Cuvées Prestige
Quando paghi $ 80 o più per una bottiglia di Champagne, ti aspetti che sia speciale. Ma se lo bevi in ​​gioventù - diciamo, quando ha dai sei agli otto anni - non sarà un'esperienza gustativa eccezionale. Una delle domande che sento sempre è: 'Non pensi che Dom Pérignon (o Cristal, o qualche altra cuvée di prestigio) sia sopravvalutato? Ho appena bevuto una bottiglia e non è stato così eccezionale. ' Poi chiedo loro che annata hanno bevuto, ed è invariabilmente l'annata più recente disponibile - ecco il motivo per cui non era eccezionale. Non bere quel Dom Pérignon del 1993 o del 1992, o anche del 1990 o del 1988, adesso. Salvarlo. Se vuoi bere un ottimo Dom Pérignon ora, prova il 1982. Allora saprai cosa sono le cuvée di prestigio.

Una cuvée di prestigio è il miglior Champagne prodotto da una casa o da un coltivatore. Di solito è uno Champagne vintage, ma alcune case - come Krug con la sua Grande Cuvée e Laurent-Perrier con la sua Grand Siècle - rendono le loro cuvée di prestigio come non vintage (preferiscono il termine 'multivintage').

Le cuvée Prestige sono ottenute dalle uve più pregiate e costose dei migliori vigneti, di solito vigneti che sono stati valutati grand cru o Premier Cru dal CIVC, il consiglio di regolamentazione della Champagne. Le cuvée Prestige sono inoltre invecchiate più a lungo nelle cantine dei produttori prima di essere immesse in commercio (da cinque a otto anni) rispetto agli altri champagne (gli champagne non vintage invecchiano circa tre anni e gli champagne vintage standard quattro o cinque anni).

Questo prolungato invecchiamento anche prima della commercializzazione conferisce alle prestigiose cuvée numerosi vantaggi:

· Le loro bolle sono più fini, molto minuscole e delicate.
· Quando sono maturi, i loro aromi e sapori sono più intensi, più complessi e più eleganti.
· Le loro finiture (la lunghezza che i sapori persistono sul palato) sono più lunghe.

Cerca di mantenere le cuvée di prestigio per circa 15 anni dalla data di vendemmia prima di far scoppiare il tappo. Dovrebbero invecchiare fino a 25 anni o più nelle buone annate. Una volta provato, capirai che alcuni Champagne valgono davvero la pena di essere messi in cantina.

Annate degne di nota

1996: un'annata eccellente richiede altri 7-10 anni. 1995: Buon anno, dagli 5 anni, 1990: ottimo anno pronto ora, ma può invecchiare per altri 5 anni. 1988: un buon anno ha bisogno ancora di altri 2 o 3 anni durerà per altri 7 anni. 1985: Il grande anno quasi pronto durerà da 5 a 7 anni in più. 1982: Il grande anno pronto ora durerà per altri 2 o 3 anni. 1979: L'anno molto buono pronto ora è durato un tempo sorprendentemente lungo.

Ed McCarthy è l'autore di Champagne for Dummies e coautore, con Mary Ewing-Mulligan, MW, del recente pubblicato Vino francese per manichini e Vino italiano per principianti.