Chardonnay Dreams della Central Coast
All'inizio di quest'anno, circa tre dozzine di viticoltori e professionisti del settore, me compreso, si sono riuniti a Chamisal Vineyards nella valle dell'Edna per assaggiare alla cieca 27 Chardonnay dell'annata 2012 della denominazione.
Al seguito c'erano le schede dei punteggi per calcolare le nostre impressioni su ciascun vino, classificando sei categorie su una scala da 0 a 5: tropicale, mela, pera, agrumi, floreale, pesca e minerale. Questo esercizio di scienza sensoriale, che è durato circa un'ora ed è stato supervisionato dai viticoltori Larry Brooks di Tolosa Winery e Fintan du Fresne di Chamisal, è stato progettato per capire meglio se c'è tipicità nell'Edna Valley Chardonnay.
I risultati hanno dimostrato che i sapori di mela sono i più comuni, la pesca non è comune e che i gusti individuali soggettivi variano ancora ampiamente, il che non è una vera sorpresa.
Ma il vero impatto è stato che i produttori di vino di Edna Valley, che di recente hanno anche prodotto una nuova mappa delle denominazioni, stanno iniziando a rendersi conto che lo Chardonnay potrebbe essere la loro stella regionale.
'Se fossimo costretti a dimenticare ogni altra varietà e concentrarci su una, eravamo tutti d'accordo che fosse Chardonnay', dice du Fresne, spiegando che l'uva occupa circa la metà della superficie coltivata. 'Abbiamo fatto grandi cose con Pinot Nero, Syrah e Grenache, ma se stiamo cercando quel vitigno coerente che fa bene anno dopo anno, sarà lo Chardonnay'.
Ciò ha senso, dato che la regione è più fresca che in qualsiasi altra parte della California, anche la denominazione Fort Ross-Seaview lungo la costa di Sonoma, secondo uno studio completo del 2010.
'Ci piace la combinazione di un clima fresco, una lunga stagione di crescita e una latitudine relativamente meridionale, il che significa molta luce solare', afferma du Fresne. 'Manteniamo la nostra acidità, ma abbiamo anche frutta.'
Lo stesso si può dire per gli Chardonnay di tutta la costa centrale, dove l'equilibrio può essere facilmente trovato nella maggior parte delle fasce di prezzo.
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Quando ho iniziato a recensire i vini per Appassionato di vino poco più di un anno fa, temevo un assalto di bietole burrose e eccessivamente querce. Per la maggior parte, questo non si è materializzato. Invece, se ho avuto qualche lamentela, è il contrario. Alcune bietole sono così austere che hanno il sapore di un'uva diversa. Il pendolo sta chiaramente oscillando in quella direzione.
Per la maggior parte, però, gli Chardonnay della costa centrale, sia dalla Sta. Rita Hills o le montagne di Santa Cruz, sono lezioni di equilibrio. Offrono acidità brillante se non vivace, note di mela scottata più calde, agrumi freschi (dal succo di limone al midollo di lime) e una cucchiaiata di crema al burro di dimensioni adeguate.
E mentre la giuria è ancora fuori per me su ciò che il movimento a bassa gradazione sta facendo per il Pinot Nero e altri rossi, dove una raccolta anticipata può portare a sapori più verdi che in realtà mostrano uno stile dogmatico più che un terroir spesso lodato: la maturità più magra funziona in modo eccellente per Chard, che ha semplicemente bisogno del giusto tocco di quercia per conferire ricchezza. Ma soprattutto, c'è un'ampia gamma di stili da esplorare.
Come spiega du Fresne, 'Non siamo così incasellati da quello che pensiamo sia il tradizionale Chardonnay della California'.
Per questo motivo, il movimento Anything But Chardonnay sembra essere in declino e persino i ristoranti alla moda vendono più California Chard.
'C'erano carte dei vini in cui i sommelier cercavano di avere il minor numero possibile di Chardonnay, come quattro Albariños e uno Chardonnay', dice du Fresne. 'Penso che quei giorni siano finiti.'
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